Но, тем не менее, колебания и страхи находили себе дорогу. Все настойчивее формировалась одна очень нехорошая мысль: не стоит ли в самом деле подождать? Парализовать Нааль, связаться с Мораввеном - теперь у нас на руках есть все козыри. Он ничего не сможет противопоставить нам. Я знаю заклинание, буду стоять рядом с ним в Круге и контролировать правильность произнесения, и…
И ничего не смогу сделать, если Мораввен захочет поступить по-своему. Великий Магистр не даст мне влезть в сознание Алена/Нааль, не позволит проследить за их разделением, и в итоге может произойти все, что угодно.
Я боязливо ежусь, обхватывая себя руками. Терен, безошибочно определивший мое настроение, приобнимает меня.
- Не бойся. Все будет хорошо.
- Конечно, будет, - заученно отвечаю я на поднадоевшую мантру, но не верю своим словам.
- Элька, прекрати накручивать себя, - сердится позади Лежек. - Лучше сосредоточься. Не может Нааль так легко сдаться. Я не верю ей. Вот гхыр!
Деревья впереди расступаются, пропуская лунный свет. Очевидно, мы приближаемся к нужному месту. Нааль словно бы ждала этого момента. Она резко взмахивает рукой и дергается в сторону, несмотря на приставленное к горлу лезвие меча.
Не знаю, на что рассчитывала демонша. Может быть, на то, что, потрясенные смертью Аленара, мы не будем преследовать ее, и она успеет открыть телепорт. Возможно, планировалось методично расстрелять нас, ошеломленных потерей Повелителя долины, "Пчелиным роем" из засады в орешнике. Сложно сказать. Мы так и не узнали этого, поскольку на вампиров-Повелителей магия не действует. Нааль если и знакомилась с местными обитателями, то явно по курсу "Разумные расы", в котором мало что говорится о вампирах, и еще меньше там содержится правды.
Грязно-зеленый, неприятно гудящий комок скользит по телу Аленара, отскакивает и попадает в сосну. Дерево исчезает в облаке вонючего дыма, которое быстро развеивается ночным ветерком. Нааль не удается ни отпрянуть, ни тем более удрать. Вампир продолжает крепко держать ее, и только неглубокая рана на горле свидетельствует о произошедшем.
- Хорошая попытка, - комментирует Аленар. - Жаль, неудачная.
Нааль безуспешно пытается закрыть рану носовым платком. Кровь пропитывает тонкую ткань с кружевной окантовкой, стекает по пальцам на рубашку, окрашивая ее в багровый цвет. Я злюсь. Очень сильно злюсь. Окажись на месте Аленара Лежек или Терен, ситуация складывалась бы совсем по-другому. Но, с другой стороны, парни иначе вели бы себя, зная, что могут пострадать от магии. И кровь надо остановить, иначе Ален ослабеет еще до обряда.
Терен тоже понимает это, сосредоточенно сплетая заклинание.
- Подожди, - говорю я ему, подхожу к Нааль поближе и протягиваю руку. - Амулет.
Дама не шевелится, с ненавистью и ужасом глядя на меня.
- Амулет, - повторно требую я. - Или ты истечешь кровью, не дойдя до Круга. Мы не сможем остановить ее, если на тебя не действует магия.
Подбежавшая Гренна издает сердитый рык и выразительно ведет хвостом, чуть не задевая скорпионьим жалом кожу демонши. Издав странный звук, больше всего напоминающий рыдание, Нааль снимает с шеи цепочку с округлым камешком и отдает ее мне.
Я небрежно сую его в карман. Потом, на досуге, вместе с Аленом изучим подробнее. И кстати, не забыть бы у него узнать, откуда он взял свой амулет, так верно служащий мне. Терен быстро залечивает рану, оставляя только красный след. Мы готовы продолжить путь.
- Элька, пожалуйста, - внезапно дрожащим голосом произносит Нааль. Демонша трясется или от ярости, или от страха, или от нервного напряжения. По щеке катится крупная слеза. Надеюсь, что я больше никогда не увижу Алена плачущим. - Подожди пять дней. Свяжись с Мораввеном. Он сделает все, как ты хочешь, как я попрошу его. Он даже оставит в живых Алена дар Лиаллана.
Последняя фраза заставляет меня вздрогнуть. Последние сомнения, страхи и робкое желание поддаться на уговоры исчезают. "Оставить в живых" меня не устраивает. Лучше я сама постараюсь сохранить жизнь Нааль. Если получится.
В Круг вступает уже не вчерашняя адептка, а темная ведьма, горящая желанием вернуть себе любимого.
Небольшая полянка в окружении ровного ряда высоких сосен. Тринадцать каменных фигур грифонов с раскрытыми клювами и полуразвернутыми крыльями, стоящие по кругу. В центре - большая каменная плита на четырех гранитных столбах. Все. Собственно, больше ничего и не требуется.
- Ложись, - командую я Нааль и, подумав, добавляю:
- Поверь, тебе лучше сотрудничать со мной. Не усложняй мне задачу. Я ведь могу и ошибиться.
На лице Нааль отражается безумный ужас, ярость, отчаяние и… покорность. Она легко забирается на плиту и ложится, устремляя взгляд в небо, на яркий диск луны.
Амаранта пристраивается рядом. Плита тесновата для двоих, но все-таки достаточно широка, чтобы ни одна из дам не упала с нее. Гренна пристраивается в ногах, опуская морду на щиколотки Нааль и обвивая хвостом ее ступни. Демонша вздрагивает, но молчит.
Приковать ее нечем. Зелья, ограничивающего волю у меня нет. Все это с успехом заменяет жало мантикоры и меч Аленара, приставленный острием к сердцу.
- Следи за ней, - прошу я вампира, хотя понимаю, что он и так не спустит глаз с Нааль, и достаю из кармана мешочек с камнями.
- Не волнуйся, - отзывается он. - Элька… Ален будет гордиться тобой.
Я равнодушно пожимаю плечами. Это сейчас неважно. Я полностью сосредоточена на обряде.
- Sestain tar lelein degrett…
Бирюза. Сапфир. Аметист.
Я иду по кругу, вкладывая камни в раскрытые клювы грифонов и размеренно читаю заклинание. В этой части нет ничего сложного. Я должна просто активировать Круг, делая завесу между мирами тоньше и прозрачней.
- Ramrenn arr oklendatt…
Рубин. Изумруд. Опал. Золотистый топаз.
Лежек с Тереном молчаливыми тенями следуют за мной. В качестве охранников, проверяющих или просто поддерживающих - не знаю. Я немного злюсь - могу справиться и сама. И вместе с тем не требую от них уйти: любая помощь сейчас неоценима.
- Kastell drag qustenn…
Кошачий глаз. Аквамарин. Дымчатый топаз. Горный хрусталь. Агат.
Темный алмаз.
Последний камень занимает свое место в клюве фигуры грифона.
Птицельвы, как по команде, словно бы оживают. Перья топорщатся. Крылья полностью раскрываются. Мы оказываемся в своеобразном замкнутом круге, составленном из массивных тел и трепещущих перьев.
Камни начинают светиться. Разноцветные лучи протягиваются от раскрытых клювов к пьедесталу, скрещиваясь в одно пятно, покрывающее голову и грудь Алена. Нааль обреченно сглатывает и закрывает глаза.
Начинается самое сложное.
Я набираю воздуха в грудь, закатываю повыше рукава рубашки, чтобы не мешались, и разминаю пальцы.
- Ell stain mardallenn kois…
Круг дает почти неприличную власть над потоками. Я с непривычной легкостью подхватываю их, выстраивая связь между собой и телом Алена, а потом соединяя его и Амаранту. И если с зомби не возникло никаких проблем - черная пустота и есть черная пустота, то сознание Алена вынудило меня вздрогнуть и нервно выругаться. Это не разум крысы с крохотными сияющими точками. Не разрушенный мозг Лейфера - беспорядочная куча обрывков и осколков.
Это лабиринт, пронзительно сверкающий, слепящий, состоящий из сплошных поворотов и тупиков.
Гхыр все побери, что же мне делать?
Идти.
Я осторожно делаю шаг. Другой. Третий. Стены смыкаются где-то в вышине надо мной, позади, впереди, по бокам, под ногами. Везде одно и то же зеркальное сияние.
И только через десяток - или сотню - или тысячу шагов я замечаю чужеродные точки. Они явно не принадлежат этому лучистому свечению. Точки крепко внедрились в стены, тускло мерцая на сверкающей поверхности. Их можно отодрать и слепить вместе, в противно-липкий комочек.
У меня появляется занятие. Вместо бездумного продвижения по лабиринту я собираю кляксы. Комок в руках растет от горошины до некрупной тыквы, но мешает лишь своим размером. Веса в нем не прибавляется ни на унцию.
