- Добрый вечер, Элиара.
Я вскакиваю, не веря своим ушам, а чуть позже - и глазам. Но темный алмаз, крепко сжатый в кулаке, больно царапает гранями кожу. Я не сплю. Точно не сплю и… - я провожу ладонью перед глазами - не галлюцинирую. Напротив меня действительно стоит красивая рыжеволосая дама в длинном платье, очень смахивающая на меня лет эдак через тридцать. Или пятьдесят.
Какого гхыра Нааль делает на башне Белогорского замка?
Вопрос исключительно риторический - она пришла за мной. Тут же холодной волной накатывает осознание: шетт все побери, так она сама пришла ко мне? Теперь нет необходимости в сложных планах выманивания ее из Ордена и отвлечения Мораввена. Только как, гхырные мракобесы, совладать с ней? У меня нет с собой ни антарных наручников, ни зачарованных веревок. Каким образом обездвижить демоншу и перетащить ее в Асгор? И что с ней делать на протяжении пяти дней? Мораввену вряд ли понравится, что его избранницу держат под стражей.
На меня накатывает вторая волна тошнотворного беспокойства: Нааль на самом деле одна? Или сейчас раскроется телепорт, и из него появится Великий Магистр собственной персоной?
Что-то подсказывает мне: этого можно не опасаться. Нааль не возьмет с собой Мораввена, собираясь встречаться со мной. Она слишком сильно ревнует, чтобы сводить нас в одном месте.
Наползает третья волна, самая тяжелая и сильнодействующая. Я с кристальной ясностью понимаю, что нахожусь одна на башне лицом к лицу с демоншей, поклявшейся меня убить. Убить при первой возможности. И вот она, кажется, наступила.
Я одна. На помощь никто не придет, считая, что мне хочется побыть одной. Разве что господа Магистры уловят колебания магического поля и заподозрят неладное, но рассчитывать на это нельзя.
Я безоружна, хотя столько раз давала себе обещание закидывать ножны за спину даже при походе в уборную, но и с мечом вряд ли смогла бы применить его. Тело Алена должно остаться неповрежденным, насколько это возможно. По той же причине нельзя пускать в ход и магию, разве что простенькие защитные заклятия.
Гхыр все побери, что мне делать?
Нааль, похоже, воспринимает мое молчание как удивление. Или непонимание. Или растерянность. Или все вместе взятое, взбитое до устойчивой пены и приправленное солидной порцией страха.
- Ты не узнаешь меня, дорогая? - ехидно хихикает она, и внезапно ее голос становится грубым и жестким. - А так тебе больше понравится?
Морок слетает с дамы, превращая ее в красивого темноволосого мужчину, в синих глазах которого горит безумная ярость. Камень падает из моей руки. На платье и мужской шерстяной кофте нет карманов, до типично женского места хранения ценных безделушек - выреза - не добраться из-за высокого воротника.
Алмаз с тихим стуком ударяется о каменные плиты и отскакивает в сторону. Я провожаю его полет беглым взглядом и вновь перевожу внимание на Нааль. Мне нужны обе свободные руки. Сейчас в первую очередь я должна выжить, а с темными алмазами разберемся позже. В конце концов, у Мораввена есть еще один.
Нааль делает жест рукой. Меня окутывает облако щита, но демонша просто притягивает к себе упавший камень.
- Надо же, какие стекляшки у тебя водятся.., - ехидно фыркает дама. - Ремар все-таки поверил неизвестно откуда взявшейся девице. Надо же, никогда бы не подумала, что князь Белогорский может быть таким доверчивым. Весь в свою мамочку. Правда, госпоже Биэлле ты не пришлась по вкусу.
Нааль странно и жутко смеется. Я вздрагиваю. И от вызывающего мороз по коже звука, и от внезапной мысли: откуда ей знать про наши отношения с госпожой Альстаной?
И тут же вспыхивает догадка: дамы встречались. Не знаю, была ли Нааль в женском облике или же пришла к госпоже Альстане в виде ее сына. На самом деле это не так уж важно. Но очень вероятно, что они на самом деле договорились, и Биэлла сообщила Нааль о моем пребывании в Белогорье. А демонша уже улучила момент и застала меня одну.
- Но ей недолго придется сносить твое присутствие в замке, - все еще улыбаясь, сообщает Нааль, подбрасывает алмаз, ловит его и опускает в карман рубашки, делая шаг в мою сторону. Я инстинктивно отступаю, но тут же останавливаюсь. Дальше нельзя. Еще немного - и край. Лететь с башни долго и, главное, смертельно. Даже заклинание левитации не спасет. Для него требуются обе руки, щит придется снять, и Нааль просто добьет меня простым пульсаром.
И я молчу, не реагируя на колкие реплики дамы в теле Алена. Лихорадочно просчитываю варианты. Проще всего - парализовать и бежать в замок, звать на помощь Магистров. Есть вероятность, что Нааль не успеет освободиться, пока сюда не прибегут Рейф и Ремар. Но для этого надо сделать так, чтобы демонша не смогла закрыться. Второго шанса может не представиться.
А еще можно… А больше мне ничего не приходит в голову. Разве что положиться на судьбу.
- Все подумают, что сошедшая с ума девушка бросилась с башни, - продолжает тем временем Нааль. - Тебя найдут утром. И уже никто, даже Мораввен, не сможет воскресить тебя.
Тон, которым произнесены последние слова, обжигает меня - такая ярость и злоба звучат в нем. Я вздрагиваю. Нааль замечает это.
- Ты испугалась, дорогая? Правильно. Прощайся с этим миром, Элиара, у тебя остались последние мгновения.
- Стой на месте, Нааль, - холодно произношу я, чуть смещаясь в сторону так, чтобы у меня была возможность прыгнуть к люку. К сожалению, он закрыт, лично опускала гхырову крышку, и, к счастью, его можно с легкостью пробить пульсаром - доски не окованы железом.
- Какая умная девочка, - заходится в кратком приступе смеха дама, делая еще один шаг ко мне. - Даже знает мое имя. И что ты можешь мне сделать, дитя?
- Я получила неплохое образование, - небрежно кидаю я, смещаясь еще немного. - Меня учили опытные маги. И я могу колдовать так, как тебе, даже находясь в теле Алена, никогда не суметь.
Нааль вспыхивает гневным румянцем, заметным даже в серебристом свете, и, теряя самообладание, запускает заклинание. Только меня уже нет в том месте, куда оно прилетело. Я бросаюсь к люку, путаясь в длинной юбке, одновременно кидая парализатор в Нааль. Она сейчас отвлечена и не может отбить его.
Проверять результат некогда. Надо еще разбить люк, и в него летит пульсар.
Хлопок. Треск. Яркая слепящая вспышка. Я подбираю платье, готовясь прыгнуть и надеясь, что лестница не пострадала, иначе придется левитировать до самой земли. Все занимает считанные секунды. Две, от силы три. Я должна, просто обязана успеть…
Мне на талию ложатся две сильные ладони, оттаскивая от зияющего провала. Знакомая щекотка рассыпается по телу.
- Далеко собралась, дорогая? - хрипит обозленный голос.
Нааль разворачивает меня к себе лицом. Я невольно вздрагиваю. Ален близко. Так близко, что я могу заглянуть в его темные глаза, горящие ненавистью. Так, что наши тела соприкасаются и мой живот, скрытый объемной кофтой, вдавливается в пряжку на его ремне.
- Твои заклинания не действуют на меня, - шипит Нааль, еле приоткрывая хорошо знакомые губы, которые столько раз целовали меня. - Не только ты умеешь гасить магию, направленную на тебя. Ты носишь амулет, подаренный твоим любовником, а я - своим любимым.
Я едва слышу ее, потерявшись в нахлынувших на меня ощущениях и эмоциях. Ален - его тело - намного сильнее меня. Вырваться не удастся. Подействовать заклинанием - тоже. Мне осталось жить несколько мгновений. Ровно столько, чтобы Нааль успела подойти к краю башни и разжать руки, отпуская меня. И еще несколько - чтобы пролететь десяток-другой саженей, пока в меня не попадет пульсар.
Все кончено.
- Никто не спасет тебя, никто! - повышает голос Нааль, делая шаг к краю. - Неприятно было познакомиться с тобой, Элиара!
Я зачарованно гляжу на движущиеся губы Алена, отсчитывая оставшиеся мне секунды.
Еще шаг.
Еще секунда.
"Я ближе, чем кажется."
Ален смог заменить Нааль, спасая Оррика и ту пухленькую магичку от гравейров.
