Ремар вначале пытался смягчить атмосферу, но через день был вынужден уехать за темным алмазом, выразив надежду, что, вернувшись, застанет замок целым, а нас обеих - невредимыми. Я с легким сердцем пообещала ему это и сократила свое общение с госпожой Биэллой до полного его отсутствия, все свободное время сидя в кабинете Магистра Эркаста, а питаясь на кухне.
И вот теперь мне предстояло провести в обществе Биэллы полноценный обед.
- Элька, это всего лишь обед, - попытался утешить меня Ремар, сам, впрочем, не особенно веря в свои слова.
- Ну да, конечно, - хмыкнула я. - Так в честь чего обед? Из-за твоего возвращения?
- Не только, - усмехнулся князь. - У нас гость.
- Кто? - повинуясь вызубренным правилам приличия, поинтересовалась я.
- Не скажу, - весело качнул головой Ремар. - Это сюрприз. Но тебе понравится, обещаю. Иди переодеваться.
Он приобнял меня за плечи, разворачивая в сторону дверей, но я высвободилась. На столе совершенно ошалелая ворона пыталась пробежаться по поверхности, используя крылья в качестве второй пары лап.
- Starkress.
- Зачем? - удивился Ивэн.
- Завтра попробую вернуть их на место, - пояснила я, погружая в стазис птицу и крысу. Ворона, замершая с полуоткрытым клювом, казалось, послала мне благодарный взгляд.
Через полчаса я, уже одетая в привезенное из Картхейна платье с очень скромным вырезом и аккуратно причесанная по последней моде, застыла на пороге небольшой гостиной, с подозрением разглядывая мужчину, стоявшего у окна. Пожилой, с коротко стриженными седыми волосами, гладко выбритый, в добротной, но простой одежде. Очень похожий на кого-то… кого-то знакомого и близкого мне.
- Добрый вечер, Элька. Рад видеть тебя, девочка.
Я вздрогнула, пристальнее вглядываясь в гостя.
- Ты не узнаешь меня?
Из-под нависших кустистых бровей блеснули бледно-голубые глаза. Я мысленно надела на мужчину мантию, добавила длинную седую бороду, волосы до плеч, вставила в руки посох… и улыбнулась.
- Добрый вечер, Магистр Рейф. Вас действительно тяжело узнать.
- Зато ты почти не изменилась, - пробормотал директор Школы и вдруг запнулся. Я без чтения мыслей могла сказать, куда он смотрит: на собранную под грудью юбку, из-под которой слегка выступал животик. - Элька?!
- Да, Магистр Рейф, - пожала я плечами.
- Но… как же?
- Магистр, не думаю, что вас действительно волнует этот вопрос, - смущенно опустила я голову.
- Да, конечно, прости, - извинился директор. - Просто я как-то не ожидал… И, конечно, эту деталь не стоит использовать при создании фантома.
- Чтобы выманить Нааль?
- Разумеется, - привычно менторским голосом произнес Рейф. - Ремар разве ничего не рассказал тебе?
- Из него надо вытаскивать информацию так же, как и из Алена, - пожаловалась я. - То есть клещами, тисками и пытками. А у меня в последние дни нашлись другие занятия.
Рейф, нахмурясь, кивнул и показал мне на кресло.
- У нас еще есть немного времени. Присядь, тебе, вероятно, тяжело стоять.
- Нет, все нормально, - привычно ответила я, мысленно посетовав на мужчин, считающих беременных дам болезненными существами, не способными к самостоятельным действиям. Но в кресло села. Просто чтобы не стоять в дверях памятником самой себе. Директор устроился напротив на диване и привычным движением поднес руку к подбородку, намереваясь погладить бороду. Не обнаружив под пальцами ничего, кроме гладкой кожи, архимаг недовольно крякнул.
- Так вот, Элька, ты правильно догадалась насчет фантома. Через два-три дня Нааль получит сообщение, что девица, подозрительно похожая на разыскиваемую Элиару Запольскую, приехала к Магистру Оррику.
- И вы рассчитываете, что Нааль ринется туда?
- Рассчитываю, что ринется. Собственно, даже уверен в этом.
- И там она нарвется на.., - я замолчала, вопросительно взглянув на Рейфа.
- Я и встречу. Как ты думаешь, Нааль обрадуется, увидев перед собой ту, кого так долго стремилась найти?
Рейф провел перед собой раскрытой ладонью, и на диване передо мной появилась я. Только одетая в обычную рубашку и кожаные штаны, с растрепавшейся косой и без живота.
- Несомненно, - засмеялась я и тут же осеклась. - Но Мораввен же не отпустит ее одну.
- Может быть, и не отпустит. Постарается не отпустить, - ухмыльнулся Рейф. - Только он будет очень занят, упокаивая городское кладбище.
- Да? - заинтересовалась я. - А кто его поднимет?
- Найдутся подходящие люди, - прищурился директор. - Некромантия под запретом всего полсотни лет. Маги, изучавшие ее, правда, не выбравшие в качестве своей стези, еще бодры и полны сил. Хотя бы Магистр Терстан Альвитский.
- Отец Лежека и Терена?
- Ну да. Он считает, что господам рыцарям невредно будет проявить свои профессиональные качества, освобождая Аррендар и еще десяток-другой городов от нашествия зомби.
Я представила себе Великого Магистра во главе собственного Ордена, упокаивающего медленно бредущую толпу живых мертвецов, и кивнула:
- Пусть в кои-то веки поработают на благо общества.
- Совершенно верно, - согласился директор. - А Лис проследит, чтобы Мораввен не слишком быстро покончил с этим увлекательным занятием.
- Так это все-таки вы устроили его в Орден?
- Ну разве можно дать пропасть такому таланту? - туманно проговорил архимаг, не подтверждая мое предположение, но и не отвергая его. - Лис очень хорошо справляется в Ордене. Впрочем, ему там на самом деле нравится. Темная сила не воздействует на него так, как, например, на Тея…
Голос Рейфа смолк. Магистр опечаленно вновь попытался погладить бороду, выругался, когда ему это не удалось, и с силой ударил по подлокотнику дивана.
- С Теем творится что-то не то, - хмуро подтвердила я.
- Этого мы с Ариэном и боялись с самого начала, - неохотно проговорил директор. - Что не все из вас смогут удержать баланс между темным и светлым. К счастью, тебе это удалось.
Я отстраненно подумала о том, с каким трудом мне приходилось бороться с темными потоками, когда я контролировала Лейфера, о Лежеке, утратившем свое хладнокровие и ставшим еще более желчным во время управления телом Амаранты, и неопределенно хмыкнула. Да, возможно, Тей просто не смог справиться с ощущением властности и всемогущества, которое дает сила.
"Я" напротив меня понимающе кивнула головой.
- Магистр Рейф, а вы не могли бы принять свой прежний облик? - вздрогнув, попросила я. - А то как-то не очень ловко смотреть на себя саму. Да и зайти может кто-нибудь, та же госпожа Биэлла. Объясняй ей потом, откуда в замке две Эльки.
- А ты не очень ладишь с ней, - утвердительно проговорил Рейф, легким движением руки снимая с себя морок.
Я прикусила губу, подбирая подходящий ответ. Лгать не хотелось. Магистр Рейф распознает ложь, проверено неоднократно. Говорить правду и жаловаться - тоже.
Пауза затягивалась. В глазах директора возникло понимающее сочувствие. Он неловко кашлянул, что-то неразборчиво пробормотал и встал, предлагая мне руку.
- Пойдем, Элька. Кажется, нас уже ждут.
Торжественный ужин в парадной столовой Белогорского замка проходил именно так, как я и ожидала. Горели, слегка потрескивая, свечи. Тихо постукивали приборы по тарелкам. Шелестело разливаемое по бокалам вино. В приоткрытые окна вливалась вечерняя свежесть, плавно переходящая в ночную. Над вершинами Дагар-рона всходила раздобревшая темно-оранжевая луна. Атмосферу в просторном гулком помещении при всем желании нельзя было назвать приятной и дружелюбной.
Напряжение создавала госпожа Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, с непроницаемым видом отрезавшая крохотные кусочки от своей отбивной и отправлявшая их в рот безупречно плавным движением. Очень редко дама роняла одну-две фразы, поддерживая натянутую застольную беседу, и вновь возвращалась к отлично поджаренному куску мяса, казалось, не уменьшавшемуся в размерах. Общалась Биэлла исключительно с сыном. Ни Магистр Рейф, ни я, ни сидящий напротив меня Ивэн даму не интересовали и, казалось, вообще не присутствовали за обедом.
