- Стоп. - Я села рядом и взяла ледяные руки Илланы в свои. - Посмотри на меня.

Она медленно повернула ко мне голову. Я содрогнулась при виде ее пустого безжизненного взгляда.

- Послушай меня. Все будет хорошо.

- Нет, Элька… Вспомни, о чем я говорила тебе. Я со страхом буду встречать каждое утро, а потом заканчивать день слезами и расцветающей верой в то, что еще могу быть счастлива. Я постоянно буду прислушиваться к происходящему в моем теле и потом, когда неминуемое наступит, прокляну себя за безумную надежду. Впрочем, я и так проклята…

Больше всего меня пугал не смысл слов Илланы, а ее безэмоциональный голос. Голос женщины, которая уже умерла или стоит на пороге смерти.

- Иллана! - я с силой сжала ее ладони, подпитывая собственной энергией. - Ты ошибаешься! На тебе нет никакого проклятия, поверь мне как ведьме. Меня учили распознавать и снимать порчу, и могу с полной уверенностью утверждать, что твоя аура чиста. На ней есть несколько пятен, возникших от недобрых взглядов или помыслов, но они не могут повлиять на ребенка. Проклятие лежало на твоем гхыровом муже, и только он виноват в твоем несчастье.

- Элька.., - все так же бесстрастно проговорила Иллана. - Я понимаю, что ты хочешь приободрить меня, но не надо, девочка. Я уже давно смирилась со своей судьбой.

- И она - Делвер, - заявила я. - Красивый здоровый мужчина, способный подарить тебе дитя и, что самое главное, который хочет этого.

- Элька права, - вмешался Аленар. - Ты видишь, что король относится к ней как к собственной дочери? Только потому, что считает тебя ее матерью, пусть и нерадивой.

- Я не нужна Делверу! - сорвалась Иллана. - Ни я, ни мой ребенок, если произойдет чудо и он родится здоровым!

- Родится, - уверенно вставила я. Дама не слушала меня.

- Я не хочу, чтобы Делвер узнал о беременности! Король немедленно решит: это древняя уловка, чтобы привязать к себе отвергнувшего меня мужчину. Я десять лет отказывала ему в этом, ссылаясь на невозможность иметь детей, и тут, когда он почти выгнал меня из дворца, такой неожиданный подарок. Делвер сочтет меня лживой краццей. Хотя, правда, он и так уверен в этом.

Я с облегчением выдохнула, глядя на катившиеся по ее щекам слезы. Уж лучше истерика, чем ступор…

- Что король сказал тебе? - напрягся Аленар.

- Ничего! - выплюнула Иллана. - Абсолютно ничего. Делвер даже не смотрел на меня. С тем же успехом он мог бы танцевать с чучелом или химерой.

- С химерой не получилось бы, - невзначай заметила я. - Она выше тебя на две головы, в полтора раза шире в обхвате и имеет длинный некрасивый хвост.

Истерика закончилась так же внезапно, как и началась.

- Ты же понимаешь, о чем я, - почти нормальным голосом сказала Иллана. - У меня два варианта: либо избавиться от ребенка, либо уехать в Асгор, чтобы ни одна дхарра не узнала о нем. Может быть, если звезды и стихии сжалятся надо мной,.. я еще смогу родить нормального здорового малыша. Но я почти не верю в это.

- О первом варианте забудь, - потребовал Аленар. Я поддержала его:

- Иллана, это действительно не выход. Поверь мне, на тебе нет никакого проклятия, и ты не можешь лишить жизни невинное существо.

- Я знаю, - грустно призналась она. - Я не смогу своими руками лишить себя единственного шанса на счастье, каким бы призрачным оно ни казалось. Если ты ошибаешься, Элька, ребенок просто умрет, не родившись или испустив первый крик. А если нет… Но мне надо уехать.

- Хорошо, - согласилась я. - Уедешь вместе с нами, если захочешь. А теперь скажи мне вот что: ты не задумывалась, как вообще оказалась беременной?

- Обычным путем, полагаю, - пожала плечами Иллана. - В постели короля. Но я понимаю, о чем ты спрашиваешь. Нет, я не знаю, как это могло получиться. Я постоянно пила предохраняющее зелье…

- И брала его у одного и того же Травника?

- Ну да. Я уже десять лет хожу к нему.

- А состав он случайно не менял?

- Знаешь, - наморщила лоб Иллана. - Где-то в начале лета зелье стало более сладким. Магистр Ларни сказал, что он не менял рецепта и мне просто кажется.

- Где оно?

- Что?

- Зелье. Его же надо принимать регулярно.

- Элька.., - вздохнула Иллана. - Я вчера в сердцах вылила его… Оно мне больше не потребуется, сама понимаешь, а я была очень расстроена.

- Тогда надо добыть еще. Аленар, ты же помнишь, где живет Травник? Проводишь меня?

Вампир кивнул.

- Нет, - одновременно произнесла Иллана, с трудом поднимаясь с пола. - Эльке там нечего делать, особенно после вчерашней бурной ночи. Если ты начнешь интересоваться зельями против беременности, боюсь, Магистр Ларни сделает однозначные выводы.

Я встревоженно посмотрела на Аленара. По моим представлениям, Иллана не должна была знать, что случилось со мной, и мне как-то не хотелось добавлять ей переживаний прямо сейчас, когда она только-только успокоилась.

- Не надо так смотреть, Элька. Я не сошла с ума и вижу, что на тебе мое платье, до вчерашнего дня висевшее в шкафу в спальне Делвера. А утром я слышала, как горничные шептались, что ты не ночевала дома.

- Я расскажу тебе все по дороге, - кивнул Аленар.

- Тогда подожди меня внизу. Я приведу себя в порядок и спущусь, - попросила Иллана.

Я, не желая оставаться с ней наедине, поспешно выскользнула за дверь вместе с вампиром.

- Что ты расскажешь ей?

- Все.

- А ей не повредит?

- Наоборот. Она отвлечется от своих проблем, переключится на твои, а потом привыкнет, что уже почти два месяца носит в себе ребенка.

Мои мысли переключились на другое. Два месяца? Почему тогда Аленар не сказал ей об этом раньше, а ждал бала? Ведь мою беременность он определил при встрече?

- Потому что я сам не знал, - коротко пояснил вампир. - Скорее всего, дело в том, что в твоих детях смесь рас, и они раньше развиваются, а ребенок Илланы человек на три четверти. Его сердечко я услышал только вчера. Правда, мы не виделись, пока вы жили в ее доме на берегу. Может быть, я определил бы и раньше. А вообще, я не специалист в межрасовых беременностях, прости…

В объяснении Аленара смысл присутствовал, и пришлось им удовлетвориться до момента, когда мне встретится какой-нибудь эксперт по проблемам рождения детей от родителей разных рас. Не исключено, впрочем, что таковых в мире насчитывается не очень много, и к тому моменту, когда нас сведет жизнь, его услуги уже не потребуются.

Иллана и Аленар отсутствовали недолго. Я успела только вымыться, избавляясь от мерзкого ощущения рук баронета на своей коже, переодеться и высушить на солнце волосы.

Главным результатом их прогулки стало изменение настроения Илланы. Как и предупреждал вампир, она отставила свои неприятности, если их можно так назвать, на второй план и переключилась на мои. Дама буквально кипела от негодования на Аллиту и баронета.

- Я знала, что она натуральная нарга, но не до такой же степени! Заключить союз с одним из самых крупных жбыхыдрызов, этим гхыровым баронетом… Дойти до такой мерзости! С невинной девочкой, которая еще не видела жизни! И в моей спальне! И эта бздрыга подливала какую-то гадость еще и мне.

- Аллита? - не особо, впрочем, удивляясь, переспросила я.

- Она самая! - продолжала возмущаться Иллана. С большим трудом ее удалось успокоить и убедить пойти наверх отдохнуть.

- И? - вопросительно посмотрела я на Аленара, когда его сестра удалилась, гневно стуча каблуками.

- Травник выдал очередную бутылочку, уверяя, что готовил зелье как обычно, не примешивая ничего постороннего, и был при этом абсолютно искренен. А вот его помощник, молодой человек, скорее даже подросток, постарался скрыться, услышав наш разговор.

- И ты с ним побеседовал, - утвердительно сказала я.

- Конечно. К мальчику пришла красивая дама и предложила ему хорошее вознаграждение, если он будет подменивать бутылочки с зельем для госпожи Илланы на то, что даст ему она.

- Аллита?

- Да. Мальчик, к его чести, сначала отказался, боясь, что там окажется яд, но дама убедила его, отхлебнув из бутылочки на его глазах, и придумала какую-то не сильно правдоподобную историю про то, что хочет сделать сюрприз ближайшей подруге. Помощник не отличается особым умом и сообразительностью, а блеск монеты уничтожил любые подозрения.