- С чего ты взяла, что я ругаюсь? – слегка опешил он.

- А потому что ты всякий раз после схватки с монстром делаешь выговор, - умудрилась высказать я не слушающимися меня губами. Ален то ли засмеялся, то ли всхлипнул.

- Раз ты язвишь – то живая. Элька, alliarr, прости, я не смогу сейчас тебя подпитать. Мы еще не закончили, и мне потребуются все силы, которые у меня есть.

- А что, я не всех выжгла?

- Всех. Всех, кто приполз поживиться свежим мясом. Но я не могу дать гарантию, что в каком-то доме не дрыхнет еще пара-тройка слайнов. Мы должны сжечь весь хутор.

- Сжечь?

- Да. Боюсь, поиски, даже самые тщательные, не дадут нужного результата.

- Ну и гхыр с ним, с хутором, - заключила я, пытаясь приподняться. Получалось это плохо. Никак не получалось, честно говоря. Ноги превратились… нет, не в желе. Надо бы придумать какое-нибудь другое сравнение. Кажется, слово «желе» еще долго будет вызывать у меня отрицательные эмоции. Короче, ноги отказывались держать меня в вертикальном положении. Ален что-то неразборчиво пробурчал и поднял меня на руки, вставая.

- Терен, выводи лошадей. Кулона просто отвяжи, он тебя все равно не послушается. Выходите на дорогу. Лежек, моя сумка цела?

- Да.

- Отлично. Пошли, парни. Надо убираться отсюда. Не ровен час, еще одна тварь вылезет.

Ален остановился примерно в том же месте, откуда мы вчера разглядывали хутор, скептически осмотрел меня, потом Мышку, нервно переступавшую на месте и все время оглядывающуюся назад, и виновато сказал.

- Элька, ты сейчас не удержишься на лошади. Посидишь еще немного на снегу?

- А куда я денусь? - слабым голосом сообщила я.

- Grenna, vastlenn! Kendienn!

Мантикора спикировала сверху и приземлилась перед ним. Ален осторожно опустил меня, усаживая около нее.

- Я недолго, - пообещал он. – Терен, Лежек, мне нужна ваша помощь.

- Что нужно сделать?

- Да, собственно, ничего… Я почти выдохся, и мне нужна будет ваша сила. Я могу вытянуть ее заклятием, но лучше будет, если вы отдадите ее сами. Помните, как мы останавливали «Стену мертвых»?

- Конечно.

Ален сбросил куртку и рубашку, потом, подумав, набросил их на меня.

- Так и тебе будет тепло, и одежда не остынет, - пояснил он.

- А ты сам не замерзнешь? – забеспокоилась я.

- Нет, - усмехнулся он. – Мне будет жарко. Парни, давайте.

Лежек взялся рукой за одно плечо Алена, Терен – за другое.

- Tarregast shaennar katrest… - низким голосом проговорил Магистр, вытягивая руки по направлению к хутору. Над ним начало формироваться облако, сначала белесое, темнеющее с каждой секундой. Став темно-фиолетовым, оно взорвалось и обрушилось на хутор огненным дождем. Избы, сараи, бани и прочие постройки вспыхнули в мгновение ока.

- Все, - Ален опустил руки. – Спасибо, парни. Теперь, даже если там и оставалась хоть одна тварь – ей не выжить.

Я сидела, прижавшись к теплому боку мантикоры, и смотрела, как догорает хутор, так и оставшийся для меня безымянным.

Глава 23.

Огонь догорал. Ярко-синие языки пламени трансформировались в бледно-оранжевые, и тускло светились красным догорающие бревна, еще пару часов назад бывшие добротной избой. Я грелась остатками огня, впитывая его, жмурясь и потягиваясь, как кошка. Слабость, окутывавшая мое тело, постепенно, еле заметно, но уходила прочь.

- Элька, ты как? – Ален подал мне руку, помогая подняться. Я, уцепившись за нее, встала на ноги и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться от боли. Бедро, по которому дважды прошлись ложноножки амеб, словно обвили горящей веревкой.

- Нормально, - выдавила из себя я, изо всех сил стараясь не думать про ранение. Не из-за чего поднимать панику, не так уж сильно я пострадала. До деревни точно доеду, а там уже можно будет бальзам какой-нибудь приложить. Пока вполне хватает прорехи на штанах, возникшей после тесных объятий со слайном, в которую задувает ветер и охлаждает горящую кожу.

Провести Алена мне не удалось.

- Где болит? – деловито поинтересовался он. – Показывай.

- Да ничего страшного, - попыталась отговориться я. – Меня чуть коснулось щупальце слайна, и все.

Ален стиснул зубы.

- Показывай, - жестко сказал он. Я нехотя продемонстрировала стройную девичью ножку в кожаных брюках, украшенных двумя живописными дырами, почти делившими штанину на три части.

- Вот, любуйся.

Ален присел, обозрел представленную ему часть женского тела и осторожно коснулся багрового вздувшегося следа от щупальца амебы. Я поморщилась, тщательно скрывая это.

- Тебе так хотелось остаться без ноги? – осведомился Магистр, отодвигая кожу штанов и разглядывая второй шрам.

- А что, могла? – немного встревожилась я.

- Кто-нибудь еще пострадал? – вместо ответа громко спросил Ален.

- Меня по руке задело, - признался Лежек. Терен отрицательно покачал головой и, спохватившись, что на него никто не смотрит, добавил вслух:

- Меня – нет.

Ален вытащил из брошенных в стороне на снег сумок свою и, покопавшись, достал из нее пузырек.

- Снимай брюки, - скомандовал он мне, подставляя плечо – чтобы было на что опереться.

- Тебе не кажется, что время для стриптиза не слишком удачное? – поинтересовалась я, тем не менее расстегивая ремень и приспуская штаны, обнажив две багровых полосы, четко выделявшихся на бледной коже.

- Самое то, - хмыкнул Ален и резким движением оторвал полосу ткани от полы моей рубашки.

- Эй! – возмутилась я. – А почему не от своей?

- Для полноты картины. У тебя и так штаны прожжены, порванная рубашка прекрасно к ним подойдет, - проинформировал он, смачивая тряпку остро пахнущей жидкостью и обматывая ею мою ногу. От зелья кожу защипало, но уже через несколько секунд жжение ушло, забирая с собой ноющую боль.

- Лежек, давай свою руку. – Ален, не обращая внимания на мой гневный взгляд, оторвал еще одну полоску от моей рубашки и повторил свои действия. – Сейчас я больше ничего не могу сделать. Надо возвращаться в Школу, там есть более сильнодействующие средства.

- Так это настолько опасно? – Я заправила остатки рубашки за пояс вернувшихся на место брюк.

- А ты разве не поняла, куда делось все население хутора?

- Ну… - замялась я. – Слайны пожрали, наверное.

- Правильно. Я же говорил, что мне это что-то напоминает… На вашу кожу попала слизь слайна, которая постепенно начала разъедать плоть. Если не начать лечение – то рана могла бы дойти до кости. Кроме того, в слизи слайна содержится парализатор. Амеба выбрасывает ложноножку, обхватывает выбранную жертву и держит, пока яд не подействует. В зависимости от количества попавшей на кожу слизи это занимает от двадцати секунд до пары минут. Потом слайн обволакивает жертву своим телом и поглощает ее. Целиком, не оставляя и следа.

- А почему тогда на нас не подействовал яд? – спросил внимательно слушающий Лежек.

Ален провел рукой по волосам, стряхивая снег и пепел.

- Точно сказать не могу. Возможно, вы быстро отреагировали, отрубив щупальце. Возможно, концентрация яда была маловата, ему еще надо было прожечь кожаные брюки у Эльки и рукав куртки у тебя. Скорее всего, и то, и другое, и еще что-нибудь, к примеру, холод.

- А откуда они вообще появились в избе? Мы же все проверили? И никто слайнов не почуял, ни лошади, ни Муська… – подключился к разбору Терен.

- Там был еще один…

Голос Алена заглушило громкое ржание Кулона. Мы все обернулись к лошадям. Они явно беспокоились: нервно переступали с ноги на ногу, встряхивали головами, прядали ушами. И при этом смотрели не на догорающие остатки хутора, а в сторону от него.

- Только не это… - мрачно сказал Ален. – Элька, ты использовала темную магию в последнем своем заклинании?

- Да, - растерянно сказала я. – Правда, она была в смеси со светлой. А что, нельзя было?

- Да нет, можно… Нужного результата ты добилась, слайнов сожгло на месте. А из-за побочного действия выплеска силы, похоже, поднялось местное кладбище.