- А если бы в Андмарре не нашлось механика?

- Вот тогда бы у меня был длинный и тяжелый разговор с Мастером Реальдом. И не исключено, что в результате пришлось бы телепортировать сюда телескоп.

- И это Реальд рассказал тебе, что такое «ключ на семнадцать», - догадалась я.

- Именно. – Ален легко коснулся губами моего виска. – Вот это жилая часть замка.

В общем, фамильное гнездо Ариэна одд Шаэннара произвело на меня впечатление. Я всемерно поддерживала вкусы госпожи Биэллы, моей будущей свекрови – никаких рюшечек, финтифлюшек, огромных картин в тяжелых золотых рамах на стенах и пыльных штор на стрельчатых окнах. Все строго, сдержанно и, можно сказать, аскетично.

Ален с гордостью продемонстрировал мне Рыцарский зал – тот самый, где, по его словам, будет проходить наша свадьба. Меня вполне удовлетворило это помещение. Возможно, лучшего мы никогда бы не нашли…

Огромный зал, в котором без труда разместится несколько сотен человек. Высокие окна, забранные причудливо выкованными решетками. Старинные гобелены на стенах, изображающих знаменательные события из жизни династии одд Шаэннар. Из-за почтенного возраста реликвий разобрать, что именно на них выткано, невозможно, и даже Ален затруднился с ответом.

- Я не помню. Но Ремар, как действующий князь, обязан про это знать, - ехидно сообщил он. – Если тебе так интересно, можешь в следующий раз спросить у него.

Зато про рыцарские доспехи, расставленные по углам, и коллекцию холодного оружия мой будущий муж знал все. Однако, сославшись на нехватку времени, он ограничился лишь короткой демонстрацией раритетов.

- А вот эту тварь убил лично я. – Ален показал на чучело мраскана. – Мне только недавно исполнилось одиннадцать, когда мать взяла меня в горы. Мраскан напал неожиданно. И я до сих пор не могу сказать, специально ли мама промедлила с выстрелом из арбалета или же отвлеклась на самом деле…

- И ты, как всегда, справился… - Я с уважением посмотрела на шипастую чешую твари и длинный хвост с заостренным концом.

- В тот момент я считал, что у меня нет другого выбора… - Ален повернулся ко мне. – Насмотрелась? Идем дальше? Куда ты хочешь – в портретную галерею или мою комнату?

- К тебе, - мгновенно решила я. Осмотр уважаемых предков Магистра можно и немного отложить. Они все равно уже умерли, так что не будут нетерпеливо ожидать встречи со мной…

А на комнате Алена экскурсия, собственно, закончилась. Кроме обычной мебели – кровать, стол, несколько стульев, шкаф – в ней обнаружилась ширма, за которой стояла огромная бадья с горячей водой. И я, естественно, не могла допустить, чтобы такая роскошь пропала даром, так что немедленно разделась и залезла в нее. Ален присоединился ко мне, и потом нам уже никуда не хотелось уходить…

- Что-то вы не слишком торопились, - ухмыльнулся Лежек, когда раскрывшийся телепорт материализовал нас перед входом в штольню. – Я уже посчитал, что вы решили задержаться еще на пару дней, и собирался послать вам вестника.

- Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовался Ален, аккуратно ставя починенный прибор на землю.

- Да ничего особенного, - таким же тоном ответствовал Лежек. – Если не считать того, что не позже чем послезавтра нам надо вернуться. Защиту назначили на двадцатое, и девятнадцатого наше присутствие в Школе жизненно необходимо – возможно, с кем-то захотят дополнительно побеседовать.

- Значит, восемнадцатого к вечеру и вернемся. Разбирайте. – Ален передал Ингвару сумку, наполненную всякими вкусностями с кухни замка. – И, Элька, не волнуйся. Одну я тебя к Велену не отпущу, а в составе комиссии он ничего не посмеет сделать. Даже если Ковенские маги не захотят вмешиваться, всегда есть я и Магистр Рейф.

- Будем надеяться… - неуверенно произнесла я. – А кстати, Лежек, про Велена известно что-нибудь? И вообще, какие в Школе новости, кроме предстоящей защиты?

- Велен после нашего отъезда напился до состояния нестояния, - расхохотался парень. – Видимо, так неудача с кергастами повлияла. И в буквальном смысле приполз на порог к Флоренне. Она три дня после этого варила на кафедре какие-то на редкость вонючие зелья. Терен рассказывал, что мимо ее двери старались не ходить, а, если возникала такая необходимость – то проскальзывали с максимальной скоростью, зажав нос.

- Странно, что только три дня, - вздохнула я. – Флоренна могла бы и подольше поухаживать за болезным. Глядишь, и залечила бы до смерти…

- И тогда рецензентом у тебя был бы зомби, - весело добавил Лежек. – Сразу и практическая работа – на глазах почтенной комиссии упокоить нежить!

- С огромным удовольствием, - хищно улыбнулась я. – А Ален был бы на подстраховке, правда? – Я оглянулась на Магистра, стоящего со сложенными на груди руками и откровенно веселящегося.

- Скорее я бы сдерживал других желающих сделать это, - усмехнулся он.

- Не исключено, - поддержал его Лежек. – Обидно, что сие невозможно. Велен просто-напросто удрал от Флоренны.

- Что, совсем? – поразилась я. – Бедная дама… как ей не везет с ухажерами.

- Ну, может, и не совсем удрал, - поправился парень. – Потому что Флоренна не выглядела убитой горем, скорее, наоборот, сияла от счастья. А Велен десять дней назад уехал, и его больше не видели ни в Школе, ни в Вийске. Но я бы на твоем месте не рассчитывал, что он не появится к двадцатому, - поспешно предупредил Лежек.

- Да я и не надеюсь, - вздохнула я. – Зато хочется верить, что это будет последней нашей встречей. А еще новости есть?

- Нет. Если только не считать новостью последнее предсказание Мириэлы.

- Она же совсем недавно предсказывала конец света в начале сеностава? – вспомнила я.

- А теперь дополнила пророчество, - кивнул Лежек. – Она сообщила, что «будущее покрылось мраком» и «не будет пророков в родном отечестве…» Ну и все такое прочее. Ничего интересного, короче. А у вас как дела? Отремонтировать прибор удалось?

- Удалось, - кивнул Ален. – И, более того, его немного модернизировали. Завтра покажу.

- Мастер Реальд усилил чувствительность, - пояснил Ален на следующее утро. – И еще он упомянул что-то об указателях направления. Сказал, мы сами поймем, когда увидим. Чья очередь брать «Искатель»?

- Моя. – Ингвар легко закинул ремень себе на плечо. – На юг?

- Да, наверное, - согласился Ален. – Смотрите под ноги. Рядом болотце. Из него вполне может вылезти какая-нибудь пакость.

- Ален, а если мы и к завтрашнему вечеру не найдем Круг, тогда что? – тихо спросила я, когда парни отошли на десяток шагов вперед.

- Вернемся сюда после защиты. У нас еще будет несколько дней, если помнишь.

- А если и тогда? Если мы ошиблись с местом, если прибор не работает в принципе?

- Тогда мы будем в том же положении, что и до появления у нас прибора. Положись на судьбу, Элька, она довольно мудрая дама.

«Искатель» заверещал на следующий день около полудня – негромким, но неприятным писком. Лежек, который в этот момент нес ящик, от неожиданности споткнулся и чуть не уронил его.

- Гхыр, - выругался он. – Ален, кажется, это сработало… И что дальше?

Мы собрались вокруг попискивающего прибора.

- Реальд что-то говорил про указатель, - вслух размышлял Магистр. – Так... а если попробовать подойти поближе?

Он взял «Искатель» в руки и сделал шаг вправо. Прибор немедленно замолчал. Ален вернулся на прежнее место – и писк возобновился. Тогда маг еще раз шагнул влево – звук слегка усилился. Кроме того, мы увидели еле заметный голубоватый луч, исходящий от прибора.

- Это и есть указатель? – не поверил Лежек.

- Почему нет? – философски произнес Ингвар, забирая у Алена ящик и делая еще несколько шагов по направлению луча. Писк стал еще громче, а сияние – четче.

- Ну что же… Идем туда. – Магистр посерьезнел, и в его голосе явно ощущалось напряжение. Я же, напротив, еле сдерживала свое радостное возбуждение – так прибор действительно работает, и Круг, можно сказать, почти найден? Часть проблемы решена?