Но для начала требовалось хотя бы одеться и позавтракать тем, что найду на столе.

Я как раз дожевывала последний кусок ватрушки, когда дверь распахнулась.

- Элька, проснулась? Отлично, держи. – Ален протянул мне пару сапог. – Заканчивай завтрак и собирайся.

- И где ты их нашел? – потрясенно поинтересовалась я, разглядывая обновку.

Добротные, прочные, прошитые толстой ниткой, крепкая подошва, носок дополнительно укреплен – короче, отличная обувь.

- Всю ночь тачал, - усмехнулся маг. – Поторопись, я пока оседлаю тебе Мышку.

Сапоги прекрасно подошли. Я потопала на месте, критически оценила собственные ощущения и пришла к выводу, что не натрут, а Ален – просто волшебник.

Проститься с Кесси я уже не успевала, да и неизвестно, вернулась ли она в школу. Могла и у Брендта заночевать…

Быстренько покидав в сумку все самое необходимое, я влезла в куртку, отчищенную, скорее всего, тем же Аленом, поскольку мои руки точно в этом не принимали участия, и выбежала из дома, где чуть не налетела на Лежека.

- Ой! Прости, я нечаянно. Привет.

- Привет, - недовольно буркнул парень.

Я внезапно вспомнила, что со времени приснопамятного поцелуя так и не поговорила с ним. Как-то не довелось, а надо бы…

- Лежек, слушай… Ты извини, что я на тебя наорала… Понимаешь, я немного не в себе была… И на Алена злилась, а получилось, что все это вылилось на тебя…

- Да ничего, - отмахнулся парень. – Я так и понял. Да и Кесси потом кое-что рассказала… Стала бы ты просто так лезть ко мне с поцелуями, - усмехнулся он.

Я почувствовала, что мои щеки залил густой румянец.

- Лежек… я…

- Я же сказал – все нормально, - оборвал он мое невнятное бормотание. – Но в следующий раз, если поругаешься с Аленом, выбери для экспериментов кого-нибудь еще, ладно? Не хотелось бы попасть под горячую руку ревнующему некроманту.

Я внимательно всмотрелась в глаза Лежека, но злости там не обнаружила, только веселое поддразнивание.

- Хорошо, договорились, - облегченно заявила я. – Если у тебя есть враги, то могу кого-нибудь из них, только скажи, кого.

- Я подумаю и сообщу, - серьезно ответил Лежек. – Пошли. Меня, собственно, за тобой послали. Ален слишком занят удерживанием Кулона.

- Пошли. Слушай, - осторожно спросила я. – А если ты на меня не злишься, то почему такой сердитый?

- Велен, - коротко ответил Лежек.

- Тоже звал в свою группу? – понимающе кивнула я. – От меня он второй месяц не отстает.

- Не только, - мрачно сказал парень. – Предлагал, конечно, поменяться местами с Ингваром. Мол, хорошие маги не должны болтаться по лесам и болотам, это удел плохо обученных бездарностей.

- Вроде Ингвара, - задумчиво произнесла я.

- Вроде него. Ну и Алена, видимо, - подтвердил Лежек.

- Алена?

- Его самого, потому что дальше магистр Велен долго и упорно расспрашивал меня о методах работы нашего преподавателя. После чего пожелал успеха в лазании по этим самым лесам и болотам, поинтересовавшись как бы невзначай, где именно будут находиться означенные места.

- А зачем ему это? – от неожиданности я даже остановилась.

- Не знаю. Но поскольку вводную Ален еще не давал то я с чистой совестью сообщил, что пока не в курсе. Куда отправят – туда и отправят.

- Не нравится мне это, - нахмурилась я. – Зачем бы Велену интересоваться, куда мы поедем?

- А ты знаешь?

- Догадываюсь. Да сейчас узнаем, Ален все равно расскажет.

- Обязательно, как только мы выедем за пределы Школы, - согласился вышеуказанный Магистр, к которому мы как раз подошли.

- А где Грена? – Я покрутила головой в поисках мантикоры. – Ты опять решил оставить ее здесь? Она же снова сбежит…

Ален подождал, пока я вспрыгну на Мышку, и передал мне поводья.

- Не сбежит. Я отвез ее к хозяину.

- А зачем? – расстроилась я.

- Элька, мне тоже было жаль с ней расставаться, но присутствие в нашей компании мантикоры вызывает у селян закономерные опасения, а я совсем не хочу дополнительных проблем.

Скрепя сердце пришлось признать, что он прав.

- А когда ты успел? – только и спросила я, выезжая за ворота Школы.

- Телепорт – это недолго, - пожал плечами Ален. – Не переживай, она была очень рада встрече.

На этот раз мы проехали Вийск насквозь и за пределами города свернули налево.

- Пункт нашего назначения – Великий Азясь – объявил Ален. – Знаете такое село? -Получив от нас отрицательный ответ, он кивнул. – Я тоже. И знаю только то, что стоит оно на берегу огромного Синь-Озера.

- Интересно, а есть где-нибудь водоем под названием Красно- или Желто-озеро? – вслух задумался Терен.

- Красное точно есть, - проинформировал его Ален. – Там дно из глины красного цвета, оно дает такой оттенок. Насчет желтого не знаю, но не исключаю. Так вот, возвращаясь к нашим делам, ни о какой нечисти из тех мест сведений не поступало.

- Тогда что мы там будем делать? – изумился Лежек.

- Если я не ошибаюсь, вы оба тоже слышали рассказ бабки Евсейки про полыхавшие молнии где-то за лесом, - обратился Ален к братьям.

- Ну, слышали. Бабки – они еще и не то наболтают, - хмыкнул Терен.

- Зря. Я вроде бы уже говорил, что бабки – прекрасный источник информации. Так вот, мы едем узнать, что это были за молнии. Почему, всем понятно?

- Потому что это похоже на результат мощного заклинания? – посерьезнел Терен.

- Именно. Магистр Рейф считает, что колдовали в одном из сел, расположенных на берегу Синь-Озера – или Великом Азясе, или Малом. Опять же Азясе.

- Или между ними? – ввернул Терен.

- Или между ними, узнаем.

- А как? Прошло больше недели.

- На месте разберемся, будем действовать по обстоятельствам. Еще вопросы есть?

Вопросов не было, и мы в уже привычном порядке двинулись в путь.

Ехать было скучно и мокро. Календарная весна заявила о своих правах и ознаменовала свой приход надоедливым моросящим дождиком. Накинув на голову капюшон и нахохлившись, я с полчаса честно пыталась не задремать. Серо-белое однообразие навевало невыносимую скуку и вгоняло в сон. Необходимо было развлечься хотя бы разговором, а заодно и проверить пришедшую мне в голову идею.

- Ален, - позвала я.

- Да?

- Как ты думаешь, это может быть круг? Тот, который мы ищем?

- Нет.

- Почему? – расстроилась я.

- Во-первых, Великий Азясь, равно как и Малый, слишком далеки от Чернолесья. А во-вторых, если бы там был активирован Круг, то его давно бы проверили, тебе не приходило это в голову?

- Приходило. Но ведь Круг активирован не полностью, я правильно понимаю? И из него сочится темная энергия... Может, те маги, которые обследовали эту местность, просто не умеют ее определять?

Ален задумался.

- Вообще-то, в этой области Аррении Кругов, тем более активных, отмечено не было, они все располагаются значительнее западнее. Круг Чернолесья еще неизвестно кому принадлежит, - усмехнулся он. – Может, и Белогорью, это трудно сказать, граница Аррении проходит по реке Игрице. Но в жизни бывает все… Если ты права, и этот Круг просто не обнаружили, потому что не умеют это делать, то нам крупно повезет. – Но, заметив, как загорелись мои глаза, он добавил: – На твоем месте я бы на это не очень рассчитывал. Скорее всего, молнии связаны с чем-то другим.

- Но тоже с темной магией?

- Необязательно. Это могли дом, к примеру, зачаровывать или с кем-то вроде урела бороться…

- Но ты же почувствуешь темную магию, если она там была? – не унималась я.

- Да, - коротко ответил Ален.

- Да?

- Да.

- А я смогу?

- И ты сможешь. Даже Терен и Лежек смогут. Любой, кого научили работать с потоками темной магии.

- То есть фактически любой некромант?

- Да.

Я задумалась.

- А Магистр Рейф может? Его обучали некромантии?

- Скорее всего, да. Он маг старой школы, когда некромантию еще не считали вредным занятием.

Эти слова мне что-то напомнили. Я потерла пальцами виски, вытягивая давнее воспоминание. Ночь, дорога из Вийска в Школу, Чернолесье рядом, Ален с волынкой под мышкой… Я выпрямилась, ойкнув, когда холодные капли щелкнули меня по носу, и подозрительно взглянула на едущего рядом мужчину.