– На автобусе? – не поверила Людмила. – Да нет там никаких автобусов. Врете вы все. Трус.

– Я трус? – задохнулся от гнева Мышкин. – Да хотите я… Я сейчас… Пойдемте!

Он вдруг решительно схватил Людмилу за руку и потащил к ларькам.

– Что это вы хватаете-то меня?! – запоздало возмутилась Людмила. – Куда вы меня тащите? Ну что за мужик пошел?! Как увидят приличную женщину, так себя в руках держать не могут! Я никуда с вами…

И она вдруг замолчала. Колобок притащил ее в мясной павильон.

– И чего? – еще не понимала она.

– А ничего, – браво усмехнулся тот. – Вот вы говорите, что я трус, а я… Выбирайте вашей собаке любую кость! У меня хватит смелости оплатить все! В пределах трехсот рублей.

Людмила вырвала руку и быстренько выбрала кусочек говядины на косточке, потом еще супового набора взяла, потом подумала и… взяла полкило фарша. Ничего, пусть платит за свою трусость.

Колобок рассчитался и с видом победителя взглянул на Людмилу.

– Знаешь, – поспешно упрятывала в пакет мясо Людмила Максимовна. – За кости заплатить большой храбрости не нужно. А вот то, что ты трус!.. Эта собака могла погибнуть, понимаешь ты?

Колобок сник. Выйти победителем не получилось.

– Из-за таких, как ты, и совершаются все зверства, – ворчала женщина, направляясь к выходу. – Вот тебя бы так – рвали зубами!

Он вспомнил! Он наконец вспомнил, где видел этого мальчишку! Точно! Он приходил вставлять зубы к Валентине, к жене брата, а у нее сидел этот пацан, она ему рот осматривала. Вообще-то Валентина детей не смотрит, но отец мальчишки был постоянным, очень состоятельным клиентом Валентины, и отказать ему она не смогла.

– Женщина! Я знаю, кто над собакой издевался! – крикнул Лев Венедиктович, но в магазине уже никого не было.

– Она ушла пять минут назад, – с сочувствием пояснила продавец. – А кто издевался? Над какой собакой?

– Это уже неважно, – дернул подбородком Мышкин и поспешил выйти.

Вот все же какая неприятная тетка! Каждый раз, когда он ее встречает, у него портится настроение. Вот ведь, поди, идет сейчас домой, тащит полный пакет его мяса, а сама думает про него всякие гадости. В частности, что он трус. А он и не трус вовсе! Хотя… Ну а что такого? Не каждый бы взял вот так и кинулся геройски псину защищать. Она вот кинулась, она молодец, а он не кинулся… Ну и не молодец он, да и все! А то сразу – тру-у-ус…

И все же настроение куда-то улетучилось. Хотелось подвига. Вот никогда не хотелось, а тут чего-то… прямо даже под ложечкой засосало где-то в области желудка.

– Ничего, сейчас я к невестке Валентине наведаюсь, – решил Лев Венедиктович. – Заручусь проверенной информацией и… и смело выдам все этой тетке!

Он уверенно повернул к автобусной остановке и через несколько минут уже выходил перед большим зданием стоматологии.

Валентина принимала очередного посетителя, когда к ней в кабинет влезла голова родственника.

– Лев, не отвлекай меня, садись вон на то кресло и открывай рот, – железным тоном продиктовала Валентина, не отрывая рук от какого-то визжащего инструмента.

– Валентина, я, собссно…

– Я сказала – рот открывай! Для осмотра! Та-а-ак… а теперь плюньте. Не в меня! Розочка, открой рот Льву Венедиктовичу!

К Мышкину тотчас же подскочила шустрая девица в голубеньком халатике и уверенно дернула его за челюсть.

– Да что ж вы произвольничаете? – возмутился было он, но девица дернула за челюсть сильнее, и он смирился.

Валентина уже закончила истязать пациента и сейчас рассыпалась перед ним в любезностях:

– Я вас умоляю! Такие зубки сохранить до ваших преклонных годов! Пардон… а сколько вам лет? Нет-нет, денюжку в кассу не надо, я сама ее отнесу, а вы… я вас буду ждать завтра, у нас еще четверочку надо подремонтировать, пятерочку и семерочку… и сверху всю челюсть и здесь вот тоже… Господи, да у вас все зубы вываливаются!

Проводив клиента, Валентина спешно подошла ко Льву Венедиктовичу.

– Так… ну и чего у нас? Опять кости грыз? Я ж тебе строго-настрого запрещала грызть кости! Ты ж не кобель! Вообще ни разу! Ни в каком смысле!

– Аыыои… – пытался что-то возразить Лев, но его не слушали.

– Ну да, вон тот под удаление… – вздохнула Валентина. – Лева, ты ж знаешь, я не рву зубы! Я… как ты себе представляешь, чтобы я их рвала? Розочка, отведи его к Худорукову… Лева, рот не закрывай.

Мышкин вдруг отчетливо сообразил, что сейчас его будут лишать зубов, оттолкнул руку невестки и вскочил с кресла:

– Не сметь! Не сметь выдирать нужные мне части организма! Я вообще! Вообще не за этим пришел!

Валентина вздернула бровь:

– Тебе не хватает денег? Вот правильно мне Светка говорила, ты еще начнешь высасывать наш семейный бюджет!

– Твоя Светка… я ей… – забубнил Лев, но вовремя опомнился. Вот наговорит он сейчас нелицеприятностей про племянницу, а Валентина никакой информации не выдаст, та еще Кэт! – Валя… я вот все мечтал спросить – а кто этот мальчик, который у тебя зубы лечил?

– Мальчик? – вытаращилась Валентина. – А я разве лечу зубы? Тем более мальчикам? Это была моя девическая мечта, но в реальности ко мне приходят только старики, да и то за вставными протезами!

– Валя! Ты бы его не приняла, но с ним был его папаша, боров такой… ну толстый еще такой! – пытался напомнить Лев. – Ты еще смеялась, что он надувной матрас напоминает!

– Валентина Семеновна, это он, наверное, про Курищева говорит, – догадалась помощница Розочка. – Вы его всегда матрасом называете.

– Курищева? Ивана Феликсовича? Матрасом? – возмутилась Валентина. – Какие глупости! Он и вовсе на матрас не похож! Совершенно… ну так только… со спины…

– Валя, а у этого Курищева собака есть? – нажимал Лев.

– У Курищева? Собака? – не переставала таращить глаза Валентина. – Зачем ему собака? У него жена есть. И сын. И сеть магазинов строительных материалов. Куда ему еще собаку?

– Есть у него собака, – снова влезла Розочка. – В прошлый раз, когда он с сыном приходил, сынуля тут такой рев поднял, а Курищев смеялся, говорил, чтобы не будоражил район, а то пес спасать прибежит и всей клинике крышка. Разорвет.

– Значит, точно он… – прищурился Лев Мышкин. – Он достоин мести.

– Я не поняла… чего он достоин? – обернулась к нему Валентина. – Мести? Ну, миленький мой, если мстить всем, кто нашу клинику разорвать хочет!

– Нет-нет, я не про него, – испуганно заморгал Лев Мышкин. – Я так поинтересовался. С целью расширения кругозора. Очень хочется знать в лицо героев нашего времени.

Валентина тяжко вздохнула:

– Да уж… это герой, а не то что вы с твоим братцем – зарплата «схватить и плакать»! А еще на посторонних баб заглядываются! Я ему говорю, Розочка, слышишь? Говорю Юрке своему… Куда вы, бабуля? У меня перерыв! Подождите за дверью!

– Валя, – снова напомнил о себе Мышкин. – А вот какие у него магазины? Где?

– У кого? У моего Юрки?

– У Курищева этого!

– А-а… так прямо напротив твоего дома один выстроили.

– Это точно его магазин? – засомневался Лев.

– Кого «его»? Юрки? – точно курица, вертела головой Валентина.

– Точно, его, – опять ответила Розочка. – Я там его видела. Хотела себе краску купить, балкон покрасить, так он, паразит, морду набок отвернул, сделал вид, что меня не знает. Ну я и не стала у него брать, все равно там дорого.

– Розочка! Вы золото! – расцвел Лев.

– Так женитесь, – легко пожала плечиками Розочка.

Лев Венедиктович глупо заморгал, потом улыбнулся:

– Гы-ы… ну что вы! Разве ж я посмею! – буркнул он и выскочил за двери. – Бабуся! Ваша очередь!

Людмила размазывала по собачьей миске рисовое месиво и сокрушенно качала головой.

– Госсподи, это как же это есть? Мишенька, может быть, тебе сюда хоть веточку петрушки для красы положить?

Мишенька с интересом наблюдал за ней из-за стула.

– Правильно, толку-то от этой петрушки… все равно у меня ее нет, – вздохнула Людмила и выставила миску на пол. – Все, Михаил, ешь!