— Вы русские? — кажется, он пытался что-то для себя прояснить.
— Да, но за компанию выпьем сегодня только сок.
После того, как Джон выпил по очереди свою и нашу водку, хорошее настроение понемногу вернулось к нему. Он подробно расписывал предстоящую поездку и даже один раз изобразил огромную бычью акулу, так хорошо, что сам при этом выглядел гораздо страшней оригинала.
— Кстати, вам очень повезло, — заявил он. — Наш старый бот поломался, и вы пойдете на другом боте. Он гораздо более комфортабельный.
Начинало темнеть. Завершив обычные формальности с документами, нас отвезли в порт. Был прекрасный звездный вечер. На этом все хорошие новости закончились. Нас подвезли к кораблю.
Его описание заслуживает отдельной главы. Я не знаю, во сколько раз он был меня старше, но не удивлюсь, если он видел Вторую Мировую войну. Почему-то было устойчивое ощущение присутствия в каком-то музее ВМФ. Всего восемнадцати метров в длину, он предназначался для четырнадцати дайверов плюс команда. И даже тусклого освещения порта было достаточно, чтобы понять: о краске тут раньше не слышали.
Понемногу начали собираться другие дайверы. Шесть молодых девушек, которым надо было закончить курс Open Water Diver, отправлялись с нами на «открытую воду». Кроме того, была пара новозеландцев и пара европейцев, как позже выяснилось, тоже начинающих дайверов. Нас пригласили внутрь.
Становилось весело. Наша носовая каюта «люкс» была равна по размеру собачьей конуре, причем со столбом в центре. Решетчатая дверь, которую можно было сдвинуть, только предварительно подняв, не прятала ни нас от проходящих по коридору, ни их от нас. Удобства были одни на всех — в центре этой посудины. Причем туалет был просто огромен. Как будто для этой цели переделали целую каюту.
Еще очень запомнился капитан. Он приехал на корабль последним, и сразу стяжал себе все внимание. Всего полтора метра ростом, этот шкипер был удивительно колоритным. Необычайно энергичный, с огромной рыжей бородой и сверкающими глазами, он казался неотъемлемой частью этого австралийского «летучего голландца».
Для полного счастья не хватало только шторма. Стоит ли удивляться, что он пришел сразу, как только мы покинули порт. И довольно сильный,
с трехметровыми волнами поперек маршрута движения. Как же нас качало в ту ночь!
Скоро я очень порадовался столбу в центре нашей каюты-кровати. Мы быстро к нему привязались. В результате сон выглядел примерно так: одна секунда — полет вдоль столба вверх, вторая секунда — полет вдоль столба вниз, третья, четвертая, пятая и шестая секунды — здоровый сон. Затем все сначала.
Природу не обманешь. В изобилии выпитый с Джоном сок явно хотел меня покинуть. Шатаясь, как пьяный, я добрел до туалета. Дверь была открыта… Картина, которую я увидел, теперь уже всегда будет жить со мной. Шесть девушек, подобно лепесткам цветка, лежали вокруг унитаза. Стоило одной голове исчезнуть из центра, как ее место мгновенно занимала чья-то другая. Я понял, что на этой «ромашке» гадать любит — не любит не совсем тактично, и пошел на свежий воздух.
На завтрак из дайверов вышел только я. Бросив беглый взгляд в окно, сильно удивился — земля была как на ладони! Господи, да какая же у него тогда скорость, если за ночь мы прошли всего километров десять-пятнадцать? Команда, тем временем, с аппетитом поедала лежащую в изобилии на столе пищу. Я с удовольствием к ним присоединился.
Первый дайвер с зеленоватым оттенком лица появился через час, после того как мы встали на якорь. Потом второй, третий, четвертый. На лицах новичков был написан весь ужас пережитой ночи и желание сменить этот вид спорта на теннис или шашки.
Однако молодость непобедима! Лица постепенно розовели, аппетит возвращался, а море превращалось из кошмара в красивый и манящей к себе мир. Безликие «лепестки» ночного туалетного цветка обретали индивидуальные черты симпатичных девушек с элементами интересных различий. Появились первые шутки и, наконец, стала ощущаться та неповторимая атмосфера дайверского сафари, которую не встретишь больше нигде.
Но это были еще не все наши испытания. Первый дайв-сайт звался Виллер риф. И второй дайв-сайт тоже звался Виллер риф. И третий, и четвертый. Три дня, восемь погружений мы сделали в одном месте. Корабль боялся покинуть этот риф в плохую погоду. В результате я до мелочей знал каждую трещинку на дне. Ни за какие деньги я больше не погружусь на этом рифе! Он ассоциируется у меня с нелюбимой в детстве дачей, куда я должен был всегда ездить на выходные.
И еще одно, на этот раз последнее. Генератор. У этого судна был родной генератор, это абсолютно бесспорно. Это был самый громкий генератор из тех, которые я встречал в своей жизни. И он работал постоянно! Для того чтобы поговорить в любой точке корабля, нужно было кричать. Мы все четыре дня перекрикивались. А под водой его было слышно еще сильней. Любая живность, которая могла хоть как-то двигаться, сразу отползла метров на сто. Кораллы же под кораблем плакали от бессилия. А когда я один раз проплыл под ним, мое сердце едва не выскочило из груди.
Мы возвращались в порт. Сквозь слезы радости, мы глядели на твердую землю. По-моему, я скромнее радовался, возвращаясь из армии домой. Дайверы, умоляю Вас, будьте всегда бдительны! Избегайте случайных и непроверенных погружений.
Среди акул
Зачастую дайверы могут сколь угодно долго болтать о различных морских обитателях. Воспоминание о погружении — это своего рода послевкусие, какое бывает, например, у хорошего вина или кофе. Но есть группа подводных обитателей, упоминание о которых всегда вызывает не только повышенный интерес, но и некое чувство опасности. Акулы, а речь далее, разумеется, пойдет именно о них, всегда манят и пугают людей. Целая коллекция жутких фильмов на этот счет лишь добавила масла в огонь. Акулы — неисчерпаемая муза для создателей фильмов ужасов. Причем абсолютно бесплатная.
Моя собственная практика общения с этими прекрасными и совершенными хищниками растянулась на многие годы. Было время, когда при первых встречах с ними я автоматически ожидал продолжения неких эпизодов из популярного фильма «Челюсти». Но акулы его, похоже, просто не видели и вели себя совсем иначе. И тогда мне стало интересно, какие же они на самом деле?
Я и до сих пор этого не знаю. Не имеет значения количество встреч с ними. Для того чтобы полностью понять акулу, нужно, наверное, быть просто другой акулой. Это приблизительно, как и с женщинами. Тысячи лет общения с этими существами мало что дали мужчинам в этом смысле. Женщину может понять лишь другая женщина. Нам же остается только наслаждаться нашими различиями. Именно в этой непохожести и создаются прекрасные и гармоничные отношения. Вот, приблизительно то же самое и с акулами.
Как и всегда в это время года, стоял тихий солнечный день. Редкие и ленивые облачка сонно ползли по небу. Океан у рифа переливался всем спектром голубого цвета — от светлой бирюзы до глубочайшей синевы. Мы стояли на далеком внешнем рифе в Коралловом море, откуда до ближайшей суши было километров двести. Да и дно под нашим кораблем было очень не близко. Глубина, течение, прекрасная видимость, ни одного корабля на горизонте. Что еще нужно акулам для полного счастья? Правильно — еда. И это, собственно, то, за чем мы здесь. Кормление акул на северном плато этого рифа давно уже стало традиционным. Однако в этой истории речь пойдет о другом погружении.
Мой напарник Александр еще не был на тот момент опытным дайвером. После пары поездок на Красное море он уже покинул ряды блестящих «чайников», но и только. Прекрасные физические и моральные данные отставного офицера дали неплохой результат на дайверском поприще. Да и с дисциплиной у него все было хорошо, что для меня всегда как бальзам на сердце.
Мы погружались рано утром на сайте, где обычно кормят акул. Правда, делается это представление ближе к вечеру. Акулы всегда откуда-то точно знают день и час кормления и стараются приходить вовремя. В среднем, от двадцати до сорока особей всех мастей. Белоплавниковые, серые рифовые, иногда молотоголовые и, конечно, массивные серебристые. Последние особенно впечатляют своими размерами и спокойствием. Временами они проходят так близко, что касаются вспышек моего подводного фотоаппарата.
