Гастроли BLACKMORE’S NIGHT продолжались в сентябре: 18-го и 21-го — в Салониках и Афинах, с 30 сентября по 8 октября — по Германии, с 14 по 16 октября — три концерта в Чехии. Далее следовали американские концерты. На 23 и 24 сентября было запланировано два концерта в Москве, а на 26-е и 27-е — в Санкт-Петербурге (им не суждено было состояться из-за политической и финансовой нестабильности в России).

В одном из интервью Ритчи так говорил о подготовке нового альбома: «Я всегда открыт для народной музыки, а для фольклора Польши, России, Венгрии, Германии в особенности. Наша новая пластинка будет включать композиции, в значительной степени инспирированные фольклором разных народов. Будет там вещь, которая, по нашему мнению, характеризует Испанию; кое-что будет насыщено немецким духом. Но будет также и композиция, инспирированная музыкой польской и русской — музыкой того времени, когда Польша входила в состав Российской империи».

Летом 1998 года в СНГ и некоторых зарубежных странах появился пиратский компакт-диск Blackmore’s Kingdom. Фирма «Edel», как впрочем и менеджмент Ритчи, открестились от этого альбома, назвав его подделкой.

А через год на прилавках появился второй альбом BLACKMORE’S NIGHT — Under A Violet Moon («Под фиолетовой луной» — следует отметить, что в названии альбома используется игра слов. Мун — девичья фамилия мамы Блэкмора, Виолетты). Пластинка эта должна была выйти еще в 1998 году, но тут произошла прямо-таки детективная история. Продюсер альбома, Джо Волпис (Joe Volpece) почему-то решил, что Блэкмор не хочет помещать его имя на обложку, и, прихватив мастер-ленту с записью альбома, скрылся в неизвестном направлении.

«Однажды, — рассказывает Ритчи, — он оставил нам сообщение на автоответчик: коль вы не имеете намерения упоминать мое имя на обложке, ленту я забрал. Если хотите ее отыскать, должны мне заплатить, — и тут называлась огромная сумма. Закончилось тем, что мы обратились в полицию. Очевидно, мы никогда не узнаем, что на самом деле ему померещилось. Мы не сделали ничего, что могло бы спровоцировать его побег…»

Но на этом странности не закончились. В ряде стран Европы (в России в том числе) в буклеты компакт-диска не были вложены тексты несен. Пришлось фирме «Edel» организовывать доставку оных меломанам электронной почтой. Не повезло Блэкмору и с агентом, который занимался организацией гастролей по Восточной Европе. В последний момент запланированные концерты отменялись. Оказалось, что агент был «засланным казачком». Он параллельно работал и на DEEP PURPLE.

Блэкмор: «Всегда, когда мы собирались играть в Польше или Венгрии, оказывалось, что на наше место всовываются DEEP PURPLE. В конце концов я заявил Нилу (так звали агента): наше дальнейшее сотрудничество не имеет смысла, ибо ты больше беспокоишься о DEEP PURPLE, которые, наверное, приносят тебе дохода больше, чем я».

Но вернемся к альбому Under A Violet Moon. В отличие от первой пластинки, авторской, на втором альбоме, как и обещал Ритчи, представлена музыка разных народов. Тут и русская «Полюшко-поле», и английская мелодия XV века «Catherine Howard’s Fate», и Шопен — «Castles And Dreams».

«На этот раз мы хотели записать пластинку более эклектичную, уходящую корнями в разные эпохи и различные регионы Европы, — говорит Ритчи, — например, обратились к музыке немецкой, которая очень близка мне, польской, русской, испанской, и, конечно же, итальянском и французской. Может, для слушателя станет неожиданным тот факт, что, несмотря на наличие в альбоме английской мелодии «Past Time With Good Company», собственно, я не черпал вдохновение из музыки Англии. Хочу отметить, что музыка континентальной Европы мне ближе английской. Видите ли, в пятнадцатом веке, а этот период интересует меня больше всего, англичане создавали вещи достаточно скучные. Их музыке того времени не достает души».

Впервые при работе над пластинкой проявил поэтические способности и сам Блэкмор. «Главным автором слов песни „Under A Violet Moon” был Ритчи, — вспоминает Кэндис Найт. — Однажды он начал записывать все то, что мы вместе переживали — вечера у костра, пение при луне, встречи с гадалками и тому подобное. В какой-то момент он пришел ко мне с целой кипой таких поэтических записей и спросил:

— Что ты об этом думаешь?

— Это невероятно, — воскликнула я, — ведь у тебя практически готов текст песни!

Позже я немного отредактировала его записи, кое-что выбросила, некоторые строчки переставила, но основным автором остался Ритчи.

Он вложил в эту песню много труда, ведь музыку он тоже сочинил».

BLACKMORE’S NIGHT регулярно выступали в США и Европе.

В мае 2000 года Ритчи провел гастроли по Британии, которую он не часто балует своими посещениями. Родина приняла блудного сына очень благожелательно — рецензии на концерты и отзывы поклонников были весьма положительными. Выступая, как правило, в небольших залах, Ритчи мог сделать широкий жест, угостив пивом сидящих в переднем ряду или значительно продлив свое выступление. Часто на его концерты публика, к удовольствию Блэкмора, приходила в средневековых одеяниях. Все указывает на то, что Ритчи, наконец-то, обрел покой и счастье.

В июне 2001 года в Японии, а в июле в Европе, вышел третий альбом BLACKMORE’S NIGHT — Fires At Midnight («Огни В Полночь»).

Нa мой взгляд, по уровню он не дотягивает до дебютной пластинки, налицо отсутствие ярких мелодий, хотя многим альбом понравился (прежде всего благодаря более электрическому саунду). Кроме гитары, Ритчи играет на лютне, мандолине и тамбурине. Попробовала себя в роли инструменталистки и Кэндис.

Японский журнал «Burrn!» назвал Fires At Midnight альбомом месяца, а его заглавная песня в международном хит-параде радиостанции «RSK Sanyou» три недели была на первом месте, опередив BACKSTRЕЕТ BOYS и Робби Уильямса с QUEEN.

Следует отметить, что проекты Блэкмора после его ухода из DEEP И PURPLE коммерчески более успешны, чем работы самих DP. Все синглы и альбомы Ритчи значительно лучше продаются. Так «Ariel» в некоторых европейских странах входила в Топ-10 и даже поднималась до первого места. «Black Masquerade» возглавляла хит-парад в Японии и была признана читателями «Burrn!» лучшей песней 1995 года. Отметку в 100 тысяч экземпляров проданных альбомов Shadow Of The Moon достиг всего за пару недель.

В Японии эта пластинка поднялась до 14-го места, а в европейских чартах находилась 17 недель. В хит-парадах американских радиопрограмм «Gavin Up» и «Coming АС» песня «Wish You Were Нere» уверенно занимала верхнюю позицию.

Альбом Under A Violet Moon сразу же занял 2-е место в Японии и дошел до двенадцатого в «чартс» американского журнала «Billboard».

Тур по раскрутке Fires At Midnight начался 24 июля в г. Хайдельберг (Германия). На немецкой земле в июле-августе BLACKMORE’S NIGHT дали 9 аншлаговых концертов. После перерыва, длившегося с 6 августа по 22 сентября, группа отыграла шесть концертов в Англии, два — в Голландии и три — в Скандинавии. Завершились европейские гастроли 13 октября в Германии.

К сожалению, отмены концертов в Восточной Европе стали для Блэкмора нехорошей традицией. Лично меня «обламывали» таким образом уже пять раз. На этот раз сорваны российские и польские выступления, намеченные на октябрь 2001 года. В мае 1997 г. был отменен концерт RAINBOW в Катовице, в сентябре 1998 г. BLACKMORE’S NIGHT не приехали в Россию, в июне 2001 г. были сорваны два концерта в Польше. Остается надеяться, что когда-нибудь Ритчи окажется в пределах досягаемости. Отзывы же тех, кому повезло присутствовать на его выступлениях, весьма доброжелательные.

На концертах, кроме репертуара BLACKMORE’S NIGHT, исполняются композиции RAINBOW. Состав группы непостоянен, но зная характер Ритчи — разве может быть по-другому?

Ритчи, не являясь любителем разных там «трибьютов», все-таки отдал дань уважения корифею английской рок-музыки — Хэнку Марвину (Hank Marvin) из группы THE SHADOWS. В альбоме-посвящении Twang Блэкмор исполнил знаменитую «Apache». Кроме Ритчи свои версии композиций THE SHADOWS на этом диске разместили Тони Айомми, Питер Грин, Нил Янг, Рэнди Бахман, Марк Нопфлер, Питер Фрэмптон, Энди Самнере и другие.