Но теперь все его убеждения рассыпались в прах, поскольку Мари оказалась совсем не той, какой он себе ее представлял.

Так какая же она на самом деле?

Сирхан ощущал непривычную растерянность. Он был подавлен, внезапно открывшаяся правда поразила и смутила его.

-Если как любовник я не имею на тебя право, то как твой муж я буду властен над тобой. Выходи за меня замуж, Мари!

Мари в изумлении уставилась на Сирхана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.

– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?

Сирхан утвердительно кивнул:

– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, моя дорогая.

– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Мари. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней.

Предложение выйти замуж, сделанное Сирханом, было исполнением ее мечты. Но Мари прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу.

Она с трудом сдержала грустную усмешку.

Сирхан удостоил ее задумчивым взглядом:

– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный шанс провести в моей постели всю жизнь.

Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.

-Знаешь, что, султан, возьми из гарема какую-нибудь наложницу и женись на ней. Если тебе уж так приспичило обзавестись семьей.

-А у меня нет гарема. Зато есть блестящая и сексапильная любовница.

– Так вот как ты обо мне думаешь?

Сирхан бросил на нее оценивающий взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

Мари была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:

– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.

Сирхан пристально смотрел на нее внезапно потемневшими как ночь глазами:

– Не будь сентиментальней, кем ты уже являешься. Подумай о будущем Томми.

-Как же я тебя ненавижу -закричала Мари, осознав, что он выдвинул козырь. Ее брат -ее слабость.

Но теперь ее раздирали противоречивые чувства — она желала его, ненавидела, любила и боялась в одно и то же время. Как любая сестра Мари мечтала, чтобы у ее брата будет все самое лучшее, но какую цену готова заплатить она во имя исполнения грез?

Быть его любовницей и знать, что в один момент все закончится есть одна ее ошибка, но вторая -выходить за него замуж и жить всю жизнь с мужчиной, ненавидящим ее и не любившем, Мари не пытала желания совершать.

Сирхан и Мари замерли, будто врастая в тишину, упорно и настойчиво заполоняющую комнату, скользящую по бархату штор и немного пыльным книжным полкам.

Он станет её мужем. ОН! Насмешливый, жестокий, ненавидящий её за невесть какие прегрешения! Девушка зажмурилась, боясь не расплакаться, лишь теперь в полной мере осознавая то, что нынче произошло

Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Сирхан слишком хорошо знал себе цену.

Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Мари, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.

-Я не знаю -прошептала Мари -Мне надо подумать.

-Не о чем думать. Томми необходимо престижное образование и лучший медицинский уход.

-Я не готова платить за роскошную жизнь брата такой высокой ценой -призналась Мари.

-Долг твой исполнять любою вещь, которая в будущем поможет твоему брату -холодно посоветовал Сирхан -Тем более я не требую от тебя детей.

-Детей не будет? -каким-то чужим голосом произнесла Мари. Она хотела ребенка, чтобы одарить той материнской любовью и заботой, которая была лишена сама, но султан предъявил ей иное условие.

Он не хочет детей.

-Мне не нужен наследник, так как после моей смерти дети, которые я уверен будут у моих братьев, займут трон -пробормотал Сирхан -Выходи за меня замуж.

Она покачала головой:

-Зачем тебе все это, Сирхан? Ведь нет ни фотографий, ни компромата. Для чего это представление?

-Просто я не представляю себя без тебя –откровенно признался Сирхан и пытливо взглянул на нее.

Если бы она дала себе шанс помечтать, то подумала, что это признание в любви, но Мари знала теперь свое место.

-У нас разная религия –слабо запротестовала Мари.

Сирхан махнул рукой:

-Бог един, а в нашем государстве брак с иноверцами вполне разрешен. Мой дедушка был женат на буддистке. Представляешь, Мари? Она и не поменяла веру, оставаясь преданной своему Божеству.

Мари всхлипнула.

Что-то не так.

Она делает ошибку, если согласится выйти за него замуж, но тот, кто не рискует не пьет не шампанское, тем более он был прав. От этого брака и денег Сирхана зависело благополучие Томми. Отчаяние охватило ее. Как поступить ей, при этом не погубив брата?

Следует пожертвовать самой собой, так как даже за всю жизнь она не даст Томми того, что может преподнести Сирхан. Слишком высокая цена, но она знала, что это отправленный риск. Ее брат войдет в книги высшего обществ, получит хороший уход, ну и что если ради этого ей придется смириться с нелегкой участию! Судьба не пожалела ее, награбив столь злосчастной долей. Быть любовницей -потом женой. Деньги, власть, титул -все будет принадлежать ей, но сердце замкнутого султана останется навечно вне зоне ее доступа.

-Хорошо. Но только быстро -придав голосу безразличность, бросила Мари, не заметив как в глазах султана потух огонек, а лицо осунулось.

Он медленно приблизился к ней и сел рядом. Его глаза внезапно вспыхнули пламенем.

-Наша свадьба не отнимет у тебя много времени, но страсть будет занимать каждую секунду твоей жизни…

Последнее слово он не сказал – прохрипел отчего-то вдруг севшим голосом, притянул Мари к себе и прильнул поцелуем к бархатистой шейке. Увлеченные ладони чуть приспустили с плеч тонкое кружево пеньюара, и девушка снова всхлипнула, ощутив жаркие мужские губы еще ниже. Как же сладки, как запретно-желанны эти его прикосновения, которые отдавались ударами в каждую частичку ее измученной души.

Его кожа была теплой, почти горячей. Под ее осторожными прикосновениями перекатывались бугры мышц. Она обвила руками его плечи, потом, задыхаясь, замерла, когда его пальцы легко дотронулись до ее груди.