Философ осмотрелся и, недолго думая, развернулся и пошел в сторону поля, где была похоронена дочь сотника.

- Постой, парубок! Не ходи! Ночью она охотится! – закричала девушка.

Он махнул рукой и побрел дальше. Тишина стояла гробовая. Философ слышал только свое ровное дыхание, но с каждым шагом оно становилось все обрывистей. Где-то рядом ухнул филин, и Тиберий вздрогнул от громкого шума, так нещадно прорезавшего абсолютную тишину.

Тропинка привела парня к поросшему травой полю. Он смело вошел во мрак, который будто специально навис над этим местом. Месяц медленно выплыл из-за туч, словно, чтобы помочь Тиберию уверенно идти дальше.

Послышался девичий плач и парень ускорил шаг. Марина сидела на коленях у могилы и горько плакала.

- Забери обратно! Я не хочу, не хочу быть такой!

Философ подбежал к девушке и взглянул в ее зеленые глаза. Он обомлел от красоты прекрасного создания. Ему захотелось помочь несчастной. Философ протянул руку.

- Почему ты плачешь?

Марина встала на ноги и крепко обняла парня. Он был так похож на ее любимого. Запах живой, молодой плоти просочился в легкие ведьмы, и голод дал о себе знать. Внутренний зверь, жаждущий пищи, просыпался. Марина сжала кулаки, облизывая губы, пытаясь удержать темную сущность внутри.

- Кто ты? – тихо спросил парень, поглаживая ведьму по длинным шелковым волосам. Девушка молчала, все крепче прижимая его к себе.

- Я Тиберий. Как тебя зовут, дитя?

Ведьма с улыбкой посмотрела на парня и припала к его губам.

- Марина, – прошептала она и, не в силах больше сдерживать голод, убежала в сторону хутора.

Философ бросился за ней, сладкий поцелуй застыл на губах, побуждая бежать все быстрее, но девушка исчезла так же неожиданно, как и появилась.

***

После таинственной встречи Тиберий не мог ни спать, ни есть. В каждой девушке он пытался рассмотреть прекрасные, манящие зеленью глаза Марины. Но все было тщетно. Она словно в воду канула. Двое суток он прочесывал поле и лес в поисках незнакомки.

За это время в хуторе произошло еще два убийства. Марина научилась питаться незаметно и быстро скрываться, никто не смог бы ее поймать. Маски и обличия стали для ведьмы спасением. С того дня, когда она встретила Тиберия, ведьма искала способ избавиться от проклятия. Она снова раскопала могилу паночки, в надежде, что та заберет свою силу обратно, но чуда не произошло.

По поселку поползли слухи, что философ тронулся умом. А другие говорили, что заколдовала его ведьма и в скором времени он сгинет.

Тиберия нашли в поле на рассвете почти бездыханного. Он слишком сильно увлекся поисками любимой, которая тайком наблюдала за ним каждую ночь, но не решалась показаться.

Философа заперли в церкви, наказывая постоянно молиться. И он молился, но не за свою душу. Тиберий просил Бога еще раз увидеть незнакомку.

Тем временем Марина, пряча лицо под капюшоном, подыскивала себе новую жертву. Но теперь люди стали осторожнее, они почти не выходили из своих домов с закатом солнца. И только изрядно захмелевший мужик выполз из хаты за новой порцией горилки.

Марина сглотнула слюну, предвкушая миг расправы. Она из неоткуда выросла перед жертвой и оскалилась в кровожадной ухмылке. Мужик от страха потерял дар речи и схватился за сердце. Ведьма улыбнулась.

- Сгинь, нечистая! – закричал мужик, перекрестившись.

Марина рассмеялась и длинными черными ногтями вцепилась мужику в глаза. Никто не пришел на помощь бедняге. Ведьма осушила тело жертвы.

Вдруг она услышала знакомый голос. Тиберий кричал, пытаясь выломать дверь церкви. Завидев маленькое окошко, через которое мог протиснуться лишь небольшой зверек, Марина обернулась в ворону и очутилась внутри. Лики святых с укором смотрели на птицу, но Марина не боялась ничего.

Философ посмотрел в зеленые глаза вороны и улыбнулся. Ведьма превратилась в девушку и подбежала к парню, заключая Тиберия в холодные объятия.

- Поехали со мной в Киев. Надо бежать. Они убьют тебя, – нежно целуя в щеку любимую, прошептал философ.

Марина кивнула и бросилась к окну, но наткнулась на невидимую преграду. Церковь была уже окружена жителями хутора, и каждый читал молитву. Едкий запах дыма ударил в нос ведьмы.

- Они нас подожгли!

Девушка стала бегать вокруг алтаря, как ошпаренная.

- Откройте сейчас же! Что вы делаете, изверги! – закричал философ, тарабаня ногой в дверь, а Марина так и ходила вокруг алтаря не в силах сделать шаг в сторону. Ее тело содрогалось от злости и бессилия, глаза горели.

Церковь вспыхнула ярким пламенем, жгучие языки жадно лизали деревянные перекрытия. Тиберий, задыхаясь от дыма, упал на пол. Марина билась о невидимую стену, пытаясь прорваться и спасти любимого от страшной участи, но препятствие было слишком прочным, вобравшим в себя молитвы всех жителей хутора.

На секунду ведьма остановилась и уставилась на высокую свечу, увитую калиной. Пламя едва колыхалось в легком танце, стремясь приблизиться к своей стихии. Марина стала читать над ней заклинания, призывая высшие силы на помощь.

Вий откликнулся. Тяжелые шаги косолапого существа, усыпанного с ног до головы черной землей, эхом раздавались по церкви. Кряжистые руки напоминали корни многовекового дерева. Он медленно указал на свечу.

- Возьми же адское пламя. Оно тебя не обожжет. И пусть одежда твоя вспыхнет. Пройди через круг и улетай, – грубый голос Вия пронесся по церкви.

Марина кивнула и подожгла свою одежду красным пламенем.

Вырвавшись из круга, объятая огнем ведьма, подхватила философа на руки, и дверь церкви распахнулась перед ней. Марина положила еле живого Тиберия на землю и взглянула на разъяренных людей.

Жители хутора набросились на ведьму с вилами, окропленными святой водой. Сила покинула Марину, она отдала все, чтобы спасти философа. Грешная душа девушки отделилась от тела, оказавшись в аду, где повсюду разгоралось красное пламя. Только в этот раз оно прожигало плоть прямо до кости.

***

- Девушка приблизительно пятнадцати лет. Скончалась от неудачного падения. Шея сломана, – заключил эксперт, осматривая тело Марины, которое пролежало в грязном овраге двое суток.

В день ее смерти был такой сильный ветер, что пожухшие листья почти полностью прикрыли своим коричневым одеялом бедняжку. А нашел Марину тот самый сторож, что видел ее в роковую ночь на кладбище.

Мать девушки наклонилась, заглядывая в овраг и пронизанный болью крик, зазвенел в ушах сотрудников полиции.

***

Демон Асмодей наблюдал за мучениями Марины из своего адского ложе. Хель стояла рядом и улыбалась, поглаживая демона по волосатой спине.

- Сколько еще ей осталось?

- Шестой круг уже прошла, – ответил Асмодей, выдыхая изо рта клубы дыма.

- А что будет, если она пройдет седьмой?

- Она его не пройдет. Ее душа была послана мне. Теперь будем ждать следующую, – ухмыльнулся демон.

***

Из подъезда вынесли малиновый гроб, в котором покоилась Марина. Родственники, знакомые и одноклассники столпились вокруг. Рыдания заполнили двор. Вадим подошел к ногам усопшей и положил в гроб две алые розы. Миловидная девушка приблизилась к нему и обняла. Он нежно поцеловал ее в щеку и посмотрел в сторону, где стояла Наташа. Девушка умывалась слезами, но не из-за того, что Марина погибла. В ее душе разгорался костер ненависти. После всех слов любви, Вадим променял ее на другую.

Кто-то одернул Наташу за плечо. Она испуганно обернулась и увидела старую цыганку в оборванном платье. Ее лицо было обезображено шрамами, а в руках она держала черную книгу.

- Наташа, - обратилась цыганка. – Я знаю о твоем горе. Если хочешь вернуть любимого, возьми эту книгу.

Вадим переглянулся со старухой и ухмыльнулся, взглядом указывая на свою новую девушку.

КОНЕЦ