Тут дверца распахнулась, и Айвор, выбравшись из-за руля, двинулся ей навстречу.

Кристи тяжело дышала, как рыба, выброшенная на берег, а ее губы стали суше бумаги. Конечно, это можно было объяснить физической перегрузкой, но она знала, что на самом деле причиной такого состояния является идущий по направлению к ней с приветливой улыбкой на лице человек.

— Я уже давно здесь, — сообщил Айвор. — Не застал вас дома и решил подождать. Подумал, что вы скоро вернетесь, поскольку машина на месте.

Кристи охватил озноб, и она поняла, что собеседник это заметил, — он сразу замолк и бросил на нее испытующий взгляд.

— Немудрено, что вы худеете, — заметил он, хмурясь. — У каждого человека есть свой предел выносливости, через который ни в коем случае нельзя переступать.

Он что, считает меня полной дурой? — разозлилась Кристи.

Холдейн был одет в линялые, но тщательно выстиранные джинсы и синюю рабочую рубашку. Он выглядел очень спокойным, и это обстоятельство заставило Кристи с досадой подумать о том, какой неопрятный и растерянный вид у нее самой — одна прядь выбилась из прически и назойливо лезла в глаза, от быстрого бега майка взмокла.

Айвор нахмурился еще сильнее.

— Вам, должно быть, холодно, — сказал он.

Неужели обязательно напоминать мне о том, как я безобразно выгляжу? — все больше вскипала Кристи.

— Да, — не стала возражать она, сама не понимая, почему стремится держать дистанцию, но тем не менее отступая от Айвора все дальше.

— Вообще-то я заехал узнать ваш окончательный ответ на мое предложение по поводу коттеджа. — Кристи молчала, и Айвор добавил: — А что, если нам обсудить это за обедом?

— За обедом? — недоуменно повторила Кристи и посмотрела на часы. Ах да, вспомнила она, сегодня я так поздно встала и вышла на прогулку, что сейчас действительно уже почти обеденное время. — Но это сейчас никак невозможно… — пробормотала она. — Мне надо принять душ, вымыть голову…

— Да, разумеется, — спокойно ответил он, — я готов подождать.

Кристи мысленно выругала себя за неверный шаг. Надо было просто сказать, что она не хочет с ним обедать, вместо того, чтобы оправдываться!

Пожалуй, Айвор и в самом деле толстокожий — внешность не обманывает. Неужели он не видит, что не нужно навязывать ей свое общество?

Хотя, собственно говоря, чего ты хочешь? — спросила себя Кристи. Чтобы этот мужчина понял, насколько привлекателен для тебя? Неужели ты стремишься увенчать этим полным унижением нагромождение ошибок и глупостей, которые без конца совершала в своих отношениях с ним? Чего тебе бояться? Почему бы прямо не сказать, что не пойдешь с ним обедать, потому что не доверяешь ему, а еще точнее — себе?

Айвор проводил Кристи к двери.

— Позвольте! — предложил он, забирая у нее газеты, которые мешали ей отстегнуть приколотые к поясу шорт ключи.

Майка, взмокшая от пота, прилипала к груди, а Кристи была без бюстгальтера…

Она чувствовала, что Айвор внимательно следит за каждым ее движением. Чтобы достать ключи, ей надо было расстегнуть пояс.

Кристи внезапно бросило в жар, к горлу подступила тошнота… Да, похоже, эта история с коттеджем не прошла для нее бесследно.

Она повернулась к Айвору спиной и расстегнула шорты. Его близость тяготила ее.

Ему явно нравилась, что она в шортах. Во всяком случае, он не сводил глаз с ее обнаженных ног.

Наверно, у меня ужасный вид, подумала Кристи, поправляя майку, и открыла замок. Едва они оказались в холле, как Айвор набросил на дверь цепочку.

— Почему женщины всегда так неосторожны? — заметил он.

Кристи сделала вид, что не слышит его, и помассировала пальцами затылок.

Она чувствовала себя разбитой, ей хотелось поскорее сбросить с себя липкую от пота одежду и насладиться прохладным душем, но приходилось соблюдать законы гостеприимства, а значит угостить его кофе.

Пока Кристи возилась с кофейником, Айвор несколько раз загадочно ей улыбнулся.

— Что вас так забавляет? — спросила она, хотя внутренний голос советовал ей молчать.

— Вы, — ответил он мягко и добавил: — То, как вы изо всех сил пытаетесь подавить в себе гнев и замешательство и выказать хорошие манеры, чтобы выглядеть воспитанной, как вас учили родители. Но мы ведь живем в двадцатом веке, который предоставляет людям больше открытости и свободы, чем было в прошлом. Вам это не приходило в голову?

Кристи была ошеломлена. Осознание своей беспомощности окатило ее, словно волна. Дай она волю своим истинным чувствам, его бы через минуту здесь не было. Но он бесцеремонно за ней наблюдает, а она не может открыто выразить свое отношение к этому — мешает воспитание.

Впрочем, хорошо, что у нее еще есть силы сдерживаться, иначе было бы еще хуже.

Кристи вспомнила, как близко было ее состояние к нервному срыву в первые дни после смерти родителей. Все пугало ее тогда, все приводило в ужас…

«Больше открытости и свободы», мысленно повторила она слова Айвора. Что он имеет в виду? Хочет, чтобы она его прогнала? У нее еще есть возможность прервать эту рискованную игру и оградить себя от опасности.

Она уже хотела открыть кухонную дверь, как вдруг застыла как вкопанная, ощутив холодное прикосновение пальцев к своей спине.

Кристи бросила вопросительный взгляд через плечо и поняла, что Айвор поправляет ей бретельку майки. Ее удивление переросло в тягостное напряжение.

Да, она в ловушке. Кухонная дверь захлопнута, а он стоит у нее за спиной.

— Все в порядке, — спокойно сказал Айвор. — Не стоит простужаться после разминки. От переохлаждения может начаться ревматизм.

Он стоял позади нее и не двигался с места, но и она, в свою очередь, тоже не могла ни пошевельнуться, ни вздохнуть. Впрочем, его прикосновение было мягким и как будто бы ничем ей не угрожало. Кристи стала уже оправляться от замешательства, как вдруг Айвор положил руку ей на затылок, коснувшись тяжелых прядей волос…

Откуда он знает, что это мое самое чувствительное место? — промелькнуло в голове у Кристи.

Айвор нежно пощекотал ей шею большим пальцем, и по ее телу прокатилась волна восхитительных ощущений — пробежали мурашки, груди набухли, а соски напряглись.

— У вас кожа как бархат… — тихо пробормотал он. — А вы знаете, что после физического труда или спортивных упражнений женское тело пахнет как-то особенно? Мужчины не могут устоять против этого аромата.

Кристи отпрянула и выкрикнула:

— Не смейте!

Айвор спокойно открыл кухонную дверь и вышел. Ей было слышно, как он расхаживает по комнате, но она никак не отзывалась на его присутствие, делая вид, что занята приготовлением кофе.

За этим ничего не последует, уговаривала себя Кристи. Они с Айвором — люди прямо противоположного склада. Например, она не могла бы представить себя произносящей подобные слова столь безмятежным тоном. Для Кристи они представлялись возможными только в постели, и даже если бы она нестерпимо остро ощущала запах его кожи, то вряд ли смогла бы комментировать эти эротические подробности.

Кроме того, ее чувственные переживания могли быть связаны с одним-единственным мужчиной, тогда как его суждение относилось к женскому полу вообще.

Кристи поставила на поднос две кружки, налила в них свежесваренный кофе, положила на блюдце печенье и вошла в комнату.

Ставя поднос на столик, она покосилась на Айвора, который в этот момент рассматривал фотокарточку ее родителей.

— Вы их очень любили?

Фраза была дежурной, но взгляд при этом выражал слишком многое.

— Да, — ответила она нехотя и, поймав взгляд Айвора, вдруг снова остро ощутила, что на ней короткие шорты.

Ну и пусть, что тут особенного, сказала себе Кристи. Пусть дотронется, пусть даже бросится на меня, — я уже ничего не боюсь!

Но на самом деле она очень остро ощущала его присутствие, ее груди почему-то тяжелели и наливались.

— Пойду приму душ, — бросила Кристи запросто, как если бы обращалась к подруге, — это быстро, — и поспешила в спальню с неистово колотящимся сердцем.