— Я в порядке, — отвечаю ему. — И не смотря на то, что у меня нет шорт и сандалий, я наслаждаюсь солнцем и песком.

Он с улыбкой смотрит на меня, добавляя еще лучей в этом солнечном свете.

— Хорошо, я рад. — Улыбка вдруг исчезает. — Но если тебе нужно поговорить…

— Тогда я приду к тебе. — Я указываю на леденцы, висящие на уличных фонарях чуть выше наших голов. — Странно видеть елочные украшения там, где нет снега.

— Да, это точно. — Его телефон звонит в кармане, он протягивает руку, чтобы отключить его, даже не глядя кто это.

Я слежу за ним, но он только улыбается в ответ, и я не давлю, не задавая лишних вопросов, потому что это то, что он делает для меня.

Кайден и Люк идут чуть впереди нас, разговаривая и смеясь. Люк заглядывается на девушек, особенно тех, которые одеты в обтягивающие платья.

— Не понимаю, как им может быть удобно в этом, — говорю я, когда Сет рывком тянет меня в сторону от человека, одетого, как тако и раздающего ярко-розовые листовки.

— Кому и в чем? — Он уводит нас назад к центру тротуара.

— Людям. — Я смотрю вокруг на оживленную улицу, ссутулившись. — Я имею в виду большинство девушек, едва одетых.

Сет смеется надо мной, а затем притягивает ближе к себе.

— Думаю, тебе нужно попробовать одеваться так же.

Мои глаза расширяются, и я начинаю паниковать, глядя на небольшое количество ткани практически на всех. Не то что бы они голые или даже в купальниках, на многих короткие платья, но и от этого мне становится не по себе.

— Сет, нет ни единого шанса, что я смогу надеть платье. — Я вспоминаю Калеба и как он назвал меня шлюшкой на крыльце. Знаю, это не должно беспокоить меня, но это не так.

— Я так не считаю, — заверяет он меня с уверенностью. — Думаю, в один прекрасный день тебе будет комфортно в собственной коже, как и всем этим людям в своей.

Я хмурюсь, сомневаясь.

— Сомневаюсь.

Он осматривает улицу, и его глаза останавливаются на высокой женщине с распущенными светлыми волосами цвета подсолнуха в бледно-розовом сарафане. Ее волосы пляшут на слабом ветерке, который пахнет солью и рыбой, и всем, что связано с океаном.

— Если что-нибудь подобное?

Я качаю головой, вдыхая свежий воздух, ускоряющий мое сердцебиение.

— Ни в коем случае.

Он стреляет в меня убийственным взглядом своими карими глазами.

— Почему нет?

— Мне было двенадцать, когда я в последний раз была в платье, — отвечаю тихо с низкоопущенной головой, пока стыд омывает меня. Оно было розовое с цветочками, и я любила кружиться в нем.

Вдруг он все понимает.

— О, Келли, я сожалею.

Он кладет пальцы мне под подбородок и заставляет оторвать глаза от ног.

— Все нормально. — Я скольжу ступнями по доскам слегка изогнутого моста, когда мы проходим по нему. — Ты же не знал.

Он замолкает на некоторое время, и я снова возвращаю свой взгляд к ногам.

— А как на счет того чтобы просто попробовать?

Я смотрю на него пораженно.

— Я думала, мы закрыли эту тему.

Он качает головой, крепко вцепившись в меня взглядом. Его светлые пряди поблескивают на солнце, и он выглядит бледнее, чем большинство окружающих нас здесь людей.

— Я не хочу, чтобы ты перестала двигаться вперед.

Я машу рукой перед собой.

— Но мы движемся вперед.

Он улыбается.

— Я не это имел в виду.

— Я знаю. — Вздыхаю тяжело, в то время как тепло солнца ласкает мои щеки. — В любом случае, это не имеет значения. У меня нет платья.

Улыбка на его лице становится шире, и он начинает взволнованно подпрыгивать и размахивать руками.

— Боже мой, я просто обязан купить тебе одно.

Я осматриваюсь вокруг, смотря на витрины. Некоторые из них магазины одежды, с полураздетыми манекенами на витринах. Другие с пляжными прибамбасами, а на углу улицы стоит пляжный зонтик, и человек в майке и шапке Санты расхаживает под ним с открытками.

— Сет, я правда думаю, что не смогу.

Он подталкивает меня плечом.

— Мы можем хотя бы попробовать. — Он тянет меня в сторону за руку, и мы пересекаем улицу, направляясь к ярко-розовому магазину с нарисованными ромашками на окне и с платьями, весящими на вешалках внутри. — Мы купим тебе одно, и если тебе понравится, то сможешь его носить.

— А если нет?

— Тогда мы просто насладимся покупкой платья.

Я вздыхаю, но не спорю, и он воспринимает это как согласие. Он ускоряется и проводит нас через людей, а я сгибаю плечи так, чтобы избежать касаний.

— Эй, куда это вы направляетесь? — Кричит Люк на тротуаре, сложив руки в импровизированный рупор.

Кайден смотрит на нас так, словно думает, будто мы бежим от него. На нем пара темных джинсов и облегающая черная рубашка. Его челка спадает на глаза, уши и шею. Он все такой же заросший на лице, и мне интересно, сколько еще пройдет времени, прежде чем он сможет побриться снова, вновь оказаться возле бритвы.

Он громко спрашивает: «Ты в порядке?»

— Да, иди найди себе одежду, — кричу я, махая, и затем Сет тянет меня назад, и мы шагаем на бордюр противоположного тротуара. — Мы вас догоним.

Люк выглядит озадаченным, но потом пожимает плечами и движется по тротуару с Кейденом позади себя. Я отрываю пристальный взгляд от них и оборачиваюсь, запутываясь в своих развязавшихся шнурках. Я стряхиваю песок, когда мы оказываемся у главного входа в магазин с ромашками. Вдали слышатся шепчущие звуки волн, ударяющиеся о берег.

— И сандалии тоже, — добавляет Сет, подтягивая меня, когда я спотыкаюсь о ямку в тротуаре.

Я киваю, восстанавливая равновесие.

— Сандалии – звучит неплохо.

Мы роемся в стойках снаружи некоторое время, но не находим ничего, что удостоилось бы звания «Первое достойное платье Келли», как выразился Сет. Мы бродим внутри, подальше от солнца, в прохладно воздухе от кондиционера. Продавщица читает журнал за прилавком и поднимает глаза на нас, прежде чем вернуть внимание чтению.

Сет размахивает рукой перед лицом.

— Здесь жарко и пахнет вишней.

— Думаю, что такая температура здесь это нормально, — уточняю я. — Просто мы приехали из одного из самых холодных мест в мире.

Он бросает на меня сомнительный взгляд, а затем начинает просматривать стойку с футболками.

— В мире?

Я направляю к одной из круглых стоек в центре небольшого магазина и пробегаю пальцем вдоль верхушек вешалок.

— Ладно, может быть в стране.

Он смеется, и я присоединяюсь, пока мы разглядываем вещи. Каждый раз, когда он достает платье, я качаю головой и отказываюсь. Не то что бы они все уродливые, дело во мне – мне правда не хочется носить ни одно из них. Я хочу остаться в своей одежде и остаться спрятанной, за исключением, может быть, ног. Кажется, если я надену платье, то могу вернуться в тот день.

Я подхожу к секции со шлепанцами-вьетнамками и подбираю себе пару с фиолетовыми камушками на вершинах. Я проверяю размер, и они идеально походят. Я собираюсь пойти в кассу и заплатить за них, когда Сет вышагивает ко мне, спрятав одну руку за спиной.

— Ладно, думаю, что нашел его, — говорит он, останавливаясь передо мной. Во рту у него леденец на палочке, и мне интересно, где он достал его, но я не спрашиваю, потому что Сет больше запутывает, чем объясняет. — Но, прежде чем я покажу его тебе, я хочу, чтобы твоя голова была ясной.

— Собраться с мыслями. — Я проскакиваю через одну стойку, заполненной кучей сандалий.

Он кивает, вынимая леденец изо рта. Его губы окрашенный в красный цвет, так же как и зубы.

— Закрой глаза, отчисти голову от того места и продолжай двигаться, думаю, если ты сделаешь это, то оно сможет тебе понравиться.

Магазин пустует, за исключением продавщицы, которая очень увлечена журналом. Я рада, что никого нет, иначе бы чувствовала себя глупо. Я закрываю глаза, вдыхаю через нос и выдыхаю через рот.

— Ладно, попытаюсь опустошить голову за пять секунд до назначенного времени.

Он смеется надо мной, а затем сжимает мою руку.— Не пытайся отчистить голову. А отчисти ее. — Чувствую, как он движется, приближаясь. — Сделай это. Представь Кайдена.