Кайли Палмер, затаившись в своём тонированном внедорожнике, фотографировала четвёртую по счёту миссис Дуглас. Старик оказался прав. Каждое утро, как только он уезжал на работу, его супруга принимала гостя. 

- Есть, - прошептала Кайли и сделала ещё несколько кадров, пока двери огромного дома не закрылись. 

Отложив камеру, она принялась ждать. Целую неделю она наблюдала за домом своего клиента - Эдварда Франклина Дугласа Третьего. Он знал, что его молодая тридцатилетняя жена изменяет ему, и Кайли только что собрала неопровержимые доказательства этого факта. Она сделает ещё несколько фотографий, когда «гость» будет покидать дом – и на этом её работа практически закончится. 

Для частного детектива это задание было очень простым. Лёгкие деньги. Мистер Дуглас знал, что жена обманывает его, но для защиты состояния при разводе ему нужны были доказательства её неверности.

Кайли потянулась к своему кофе и обнаружила, что стаканчик пуст. 

«Проклятье», - подумала девушка, откидываясь на сиденье с тяжким вздохом. Она уже было начала обдумывать возможность смотаться в магазинчик за очередной порцией бодрящего напитка, когда неожиданный стук в пассажирскую дверцу заставил её вздрогнуть от испуга. 

Широкая ухмылка мужчины по ту сторону стекла одновременно и развеселила её и разозлила. 

- Детектив, - поздоровалась Кайли, опустив окно. 

Детектив Грей Мейсон, продолжая улыбаться, прислонился к машине. 

- Кайли, как оно - ничего? 

Она пожала плечами. 

- Всё было хорошо, пока ты не испугал меня до чёртиков. 

Мужчина в ответ только засмеялся. 

Кайли скрестила руки на груди и демонстративно надула губы. 

Её уловка была благополучно проигнорирована улыбающимся детективом. 

- Ты здесь уже закончила? 

Кайли взглянула на дом, а затем снова на детектива. Тот уже не улыбался, и всем своим видом подтверждал её догадку о том, что он не спрашивал, а скорее ставил перед фактом. Она кивнула. 

Мейсон открыл дверцу и протянул ей руку. 

- Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. 

Кайли повела плечами и вышла из машины, проигнорировав поданную руку. Детектив отступил немного, освобождая ей дорогу. К ним подошёл ещё один мужчина, привлекая внимание Кайли. Она нахмурилась, узнав стража Уайатта. Они редко пересекались, но Кайли была наслышана о его репутации довольно жестокого бойца. 

- Что происходит? – спросила она у Грея, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Какой-то непонятный страх начал сковывать всё её тело, холодком осев где-то в животе. Ничего хорошего это не предвещало. 

- Он хочет встретиться с тобой, - спокойно проговорил Грей. 

Кайли покачала головой и начала отступать к своей машине. 

- Нет. 

Она знала, что планировалось на эти выходные. Она видела множество автомобилей, выезжающих за город. 

Грей положил руку на её плечо, не давая двигаться дальше. 

- Всё будет хорошо. Я буду рядом, - пообещал он. 

Сердце девушки забилось быстрее. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она подала запрос на проживание на территории местного Альфы. 

- Ну, давай же, поехали, - легонько потянул её за руку Грей. 

Кайли даже не двинулась с места. 

- Я последую за вами. 

- Не получится, - проговорил Грей насмешливо, зная, на что она способна. 

Кайли прикусила нижнюю губу. Проклятье, она уже однажды использовала этот трюк. Это не значило, что ей не нравился Альфа – новый Альфа, - просто она очень хорошо помнила, что представлял собой старый Альфа и его окружение. 

- Уайатт на твоём автомобиле последует за нами, - пояснил Грей. – Так ты сможешь самостоятельно вернуться домой. 

Кайли понимала, что должна быть благодарна. По крайней мере, ей давали возможность потом уехать и не зависеть от членов Стаи. Вроде бы незначительная деталь, но после этих слов Кайли немного расслабилась. Грей, без сомнения, понимал, как этого добиться. За год проживания в этом городе он изучил Кайли намного лучше всех остальных. 

Детектив проводил её к большому Хаммеру, припаркованному неподалёку. 

- Это новый? – поинтересовалась Кайли. Должно быть, так оно и было, так как она ещё ни разу не видела этот автомобиль. Проклятье, да он огромен. 

Грей только пожал плечами, и Кайли улыбнулась. 

- Он что, компенсирует кое-что другое? – прозвучало ехидное. 

Грей с ухмылкой распахнул пассажирскую дверь: 

- Садись. 

Кайли засмеялась и ответила с невинным видом: 

- Есть, сэр. 

Она расслабилась достаточно, чтобы подначивать Грея. В конце концов, это было одним из её любимых занятий. 

Похоже, Грей еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Пока он занимал место водителя, Кайли успела усесться поудобнее, пристегнуться ремнём безопасности и принялась украдкой рассматривать его. 

Грей был одним из немногих членов Cтаи, кого она могла в действительности назвать другом. Будучи полицейским детективом, он полностью соответствовал ее представлениям о сильном самце. Он был прекрасно сложен. Игра мышц под рубашкой, широкие плечи и небольшая выпуклость на паху пугала и одновременно возбуждала её. Доброта сердца и острый ум делали его ещё более неотразимым. 

В прошлом у неё было немало возможностей влюбиться в него. Но как бы всё не сложилось, они оба понимали, что это не то, о чем каждый из них мечтал. Им просто не суждено быть вместе. Осознание этого факта глубоко расстраивало Кайли. Она даже не надеялась когда-нибудь встретить свою пару. Одно время ей это было попросту запрещено. Ей уже достаточно наговорили об этом, пока Альфа, наконец, не встретил того, кого угрозами или силой не смог заставить подчиниться. 

Задумавшаяся Кайли даже не заметила, что автомобиль тронулся, пока Грей не взял её за руку, переплетая их пальцы. Она откинула голову на сидение и закрыла глаза. 

- Зачем ему понадобилось меня увидеть? 

С тех самых пор, как Кайли выбралась из своего персонального ада, она до минимума сократила общение с оборотнями. Новый Альфа практически не беспокоил её: только иногда по телефону интересовался делами и, время от времени, просил посидеть с его ребёнком. Но обычно, когда возникала необходимость в её помощи, он просто звонил, а не посылал за ней стражу. 

Грей прижал ладонь Кайли с своему лицу, потёрся о неё щекой, а потом нежно поцеловал тыльную сторону. 

- Думаю, у него есть для тебя работа. 

Кайли погрузилась в водоворот острых ощущений, вызванных прикосновениями Грея, и задрожала от возбуждения. 

- Работа? – переспросила она шепотом. 

- Ты наверняка слышала, что Совет оборотней решил обнародовать существование вервольфов, - начал объяснять Грей. – Они послали кого-то встретиться с нашим Альфой и ещё одним вожаком. Прозвучали угрозы. 

Кайли удивлённо захлопала ресницами и выдернула ладонь из его руки, пытаясь сконцентрироваться. 

- Угрозы? 

- Да, - ответил Грей, нахмурившись. – В адрес каждого члена Стаи, который согласился на обнародование. 

- Зачем я ему нужна? – спросила Кайли. - У Стаи есть свои собственные ищейки. 

- Всегда такая подозрительная, - прокомментировал Грей. 

Кайли фыркнула, но ничего не ответила. 

Грей громко вздохнул. 

- Всё очень сложно. 

Она кивнула, хотя он и не смотрел на неё. Неужели прошёл всего год, с тех пор, как новый Альфа приехал в Чистые Воды штата Колорадо. Казалось, прошла уже вечность с тех пор. За каких-то несколько часов её жизнь полностью изменилась. Её вожак был убит, и Альфой стал незнакомый оборотень. Каждого, кто изъявил желание остаться, он пригласил стать членом его Стаи, остальным позволил уйти. Кайли не хотела ни того, ни другого – она застряла где-то посередине. 

Её не покидало ощущение, что новый Альфа постоянно придумывал для неё странную работу, то здесь, то там – только для того, чтобы она не покинула территорию, но старался при этом не сильно давить. Он не заставлял её присоединиться к Стае, но в то же время дал понять, что она всегда будет желанным членом, если всё-таки решится на этот шаг. Ради такого отношения Кайли с радостью помогала, чем могла.