– Выполняйте.

После завтрака я проследил, как инженерные дроиды погрузили «Пулю» на летную палубу крейсера – а я-то хотел ее так загнать, – и вызвал средний погрузчик.

– Ох и туша! – проворчала пилот, когда створки ангара открылись перед ней. Однако крейсер без проблем поместился на тележку и был отправлен к шлюзовой.

Процедура шлюзования много времени не заняла, и спустя три минуты я оказался снаружи. Передав управление искину космопорта, который повел крейсер к обозначенной мной точке, я откинулся на спинку пилотского крейсера и, закинув руки за голову, с удовольствием осмотрелся.

Рубка крейсера была в шесть раз больше рубки «Пули», и сидел я сейчас в пилотском кресле, посматривая на мониторы, правда, несколько неуверенно. Не привык еще. Ничего, к концу полета эта рубка станет мне родной.

– Капитан, мы вышли к расчетной точке. Можно начинать разгон.

– Принято, начинаем, – ответил я Игорю.

Взяв управление на себя, я сразу почувствовал разницу. Это как пересесть с велосипеда на гоночный мотоцикл. Мощь и скорость. Однако крейсер был более тяжеловесен и неуклюж по сравнению с «Пулей». Маневры давались труднее. Но когда я врубил разгонные движки, меня аж вмяло в кресло, и буквально через минуту мы уже набрали скорость для прыжка.

«Прав был сержант. Движки слишком мощные. Однако я теперь даже корветы и фрегаты, славящиеся своими скоростями, обгонять буду», – размышлял я, ожидая выхода из гипера. Прыгнули мы недалеко, в одну пустую систему, чтобы протестировать и отстрелять вооружение и оборудование. Так что вышли из гипера всего через сорок минут. Система оказалась не пуста, но шесть малых шахтеров, работающих с рекситом, мне не мешали.

– Лейтенант, твой выход. Начинаем. Люба, давай щиты.

Обстрел крупного астероида из туннельного орудия продолжался минут десять, пока тонкая фокусировка орудия не была настроена как надо, после чего мы перешли к средним и малым пушкам. Их отстреляли тоже без проблем.

Щит сперва не выходил на полную мощность, но после перенастройки стал работать нормально. В общем, за эти три часа, что мы летали в системе, пугая шахтеров, крейсер полностью был подготовлен к бою. Все нужное оборудование работало штатно, щит мог выдержать пару залпов тяжелого крейсера, орудия отстреляны.

– Приготовиться к прыжку в пятьдесят третий астероидный район, – велел я Игорю. Так как он был управляющим искином, то и все навигационные программы были у него. Искины рассчитывают прыжок, однако пилоты, как положено по инструкции, перепроверяют данные, выданные ими. Делал так и я – проверив, подтвердил правильность. Через минуту мы ушли в прыжок.

– Долго же мы тебя ждали, парень, – сразу же услышал я, как только мы вышли из гипера.

– Система блокирована, мы не сможем уйти в гипер, – почти мгновенно отозвался Игорь. – Дальняя связь глушится. Есть узкий канал на общей волне.

Это был Эффенди, я сразу его опознал. Даже не по голосу, а по кораблям, на которых была эмблема профсоюза «Жесть».

Кораблей было много. Одних только средних шесть штук, и почти два десятка малых, однако все они были шахтерами. Поэтому я согласно кивнул, когда Лейтенант пренебрежительно сказал:

– Куда эти лоханки против боевого крейсера?

Это действительно было так. Средние корабли делились на десять классов крейсеров. Первый класс – очень маленькие крейсера, тогда как десятый – чуть ли не линкоры, их еще называли линейными крейсерами. «Брон», несмотря на то что давно устарел, относился к шестому классу, то есть был достаточно мощным и крупным кораблем. Да мы даже от тяжелого крейсера можем отбиться! Ну, если, конечно, он концентрированными залпами не сомнет наш щит. Так что несмотря на количество шахтерских кораблей, серьезными противниками их считать было нельзя.

Что сподвигло Эффенди напасть на меня, да еще как-то вычислить нужную систему, не знаю, но отпускать я их не собираюсь. В принципе Эффенди идиот, он попался в расставленную ловушку. Понятное дело, болезненные тычки, что он получал от меня, вывели его из равновесия. На станции он отомстить не мог, следовательно, должен был ловить меня в космосе. И вот тут-то ему помогли представители «Родена», решившие избавиться от проблемы чужими руками. Им определить, куда я направляюсь, было нетрудно: Управляющие искины после полетов предоставляют диспетчерскому искину полетные данные. Это все было по умолчанию, согласно инструкциям. И то, что я постоянно работаю именно в пятьдесят третьем астероидном районе, вычислить было достаточно просто. Именно поэтому я прыгнул сюда, а не в пятьдесят вторую, где меня дожидался Умник – я подозревал, что меня тут ждут, и был к этому готов.

– Игорь?

– Запись ведется.

– Лейтенант?

– Абордажный комплекс готов. Укажите цели.

– Все средние шахтерские корабли. Мелочь уничтожаем.

– Принято. «Пуля» с дроидами к выходу готова.

– Щит активен. Вся мощность переведена на переднюю полусферу. Противник начал сближение и окружение, – сообщила Люба.

– Система жизнеобеспечения в порядке. Медбокс к приему раненых готов, – лениво буркнул Быков.

Эффенди уже перешел к угрозам, поэтому я решил подать голос: все ведь под запись, нужно создать у следователей нужное мнение.

– Кто вы такие? – включив связь, испуганно спросил я. Актер я был так себе, поэтому приходилось стараться.

– А ты не понял, ублюдок?.. – видный на экранах мужчина начал материться, понося меня.

– Это пиратское нападение… – начал было я, но меня грубо прервали:

– Считай как хочешь, все равно твой труп скоро будет бултыхаться в космосе, а твой кораблик я заберу себе, – мерзко усмехнулся Эффенди. Все, этим он подписал себе смертный приговор. – Или ты надеешься сбежать?

– Я попробую принять бой, вдруг получится, – дрожащим голосом ответил я и отключил звук. Эффенди продолжал молча материться на экране визора, но я не обращал на него внимания.

Документ о пиратском нападении записан, теперь можно и пободаться. Проверим, как я модернизировал «Волчонка». Ведь Эффенди и его люди думали, что потратил я на него ну максимум миллион, а то и меньше, снова введя в строй пятым поколением. Они даже не догадывались, что он теперь дотягивает до восьмого, хоть и с неполным вооружением. Для них тратить такие деньги на корабль, когда можно закупить более дешевое оборудование, было неестественно. Поэтому они и не продумали вариант, что мой «Волчонок» стал еще более зубастым. А про туннельное орудие, думаю, и не догадывались.

– Так, Лейтенант. Приказ корректируется. Видишь ту новенькую «Метру», что идет с шестью «Фартами»? У нее самое мощное ракетное вооружение. Уничтожаем ее, остальных берем на абордаж. Ясно?

– Ясно, нур.

– Игорь, управление на тебе, я займусь артиллерией. Тут нужна филигранная точность.

– Принято, капитан.

«Волчонок» и так уже пятился под ударами средних орудий шести «Метр»; ракетное вооружение они использовали только с малых кораблей, как менее мощное, пытаясь продавить щит и не повредить добычу.

«Волчонок» отступал, играя маневровыми, старательно уворачиваясь от выстрелов.

– Люб, щит?

– Понижен на шесть процентов. Удачное попадание сразу трех снарядов в одно место, эмиттер не выдержал. Я уже отключила его и сейчас отправила ремонтников на замену, скоро восстановим щит до ста процентов.

– Вот и отлично, хватит играть в поддавки. Начинаем!

Почти мгновенно передо мной засветилась голограмма прицела – я перевел артиллерию на ручное управление. Как только «Метра» с большим количеством пусковых вползла в перекрестье, активировал пуск. В брызгах металла и белых хлопьях замерзшего воздуха, «Метра» распалась на несколько кусков. Кинетический снаряд просто не заметил ее щитов, разнеся корпус. Одновременно с этим пропал с экрана связи беснующийся Эффенди. Видимо, он находился на этом корабле. Жаль, хотелось бы пообщаться с ним лицом к лицу.

– Снята блокировка гипера и глушилка связи, – сообщил вдруг Игорь.