— Щас у тебя и правая чувствительной сделается!

Очередная тарелка пролетела мимо с пронзительным свистом и приземлилась в кусты, возможно, даже не разбившись. Горыныч своевременно пригнул правую голову.

— Ну вот, — продолжил он, — а Заринушка, она, конечно, обиделась… Как выскочила, как выпрыгнула, а рыцарь и слуга его приготовиться к этому не успели. Врасплох она их застала, как видите. — Он вновь бросил взгляд на два тела, казавшихся бездыханными. — Ну да ничего, к вечеру оклемаются.

Ближе к вечеру Влад и Ярина вышли, наконец, к замку. Первым, что они увидели, приблизившись к высокой каменной стене, были распластанные на земле человеческие тела. Не меньше полудюжины. Большинство лежащих были облачены в лёгкие доспехи; один был одет попроще, в грубую рубаху и крестьянские штаны. Несколько мечей были сложены в кучу в стороне от тел.

— Эгей, Влад!!!

Этот пронзительный крик раздался сверху, из одного из окон замка, и Влад немедленно задрал голову, силясь разглядеть любимое лицо.

— Аглая! С тобой всё в порядке?

— Ага! — Принцесса высунулась из окна настолько, что Влад заволновался, как бы она не упала вниз.

— А дракон тебя не обижает?

— Нет, что ты! Горыныч у нас добрый, мухи не обидит!

— Да я уж вижу, — заметил Влад, многозначительно оглядывая по-прежнему неподвижные тела.

— Ой, нет, ты не думай, Горыныч тут вовсе ни при чём! — поспешила заверить его принцесса. — Вон те двое — это Зарина постаралась. За то, что они её к отцу забирать не захотели.

— А остальные? — спросил Влад. — Хочешь сказать, это не дракон их так приложил?

Аглая заметно стушевалась.

— Да нет, не дракон это…Ну, мы с девчонками не хотели! Мы не нарочно! Надо же было как-то пар выпустить…А эти рыцари Горыныча нашего обижали, словами называли нехорошими. Вот мы и заступились…Так мы ведь их не насмерть, — поспешила добавить она. — Горыныч сказал, к ночи оклемаются.

Из соседнего окна высунулась Анастасия.

— Ой, Аглая, это твой жених? Ничего, хорошенький! — заметила она. — Эй, Зарина, слыхала? За Аглаей жених пришёл! А ты всё говорила "не придёт, не придёт"!

— Когда она такое говорила?! — нахмурилась принцесса.

— Да уж было дело, — хихикнула Анастасия. — Мы только тебе тогда пересказывать не стали, ну, чтоб ты зря не тревожилась.

— Да я ей сейчас покажу! — Аглая аж раскраснелась от гнева.

— Слушайте, да вы здесь весело живёте! — восхитилась Ярина. — Жалко, ваш дракон и меня не похитил!

— Это что, мы ещё с настоящим султаном боролись! — похвасталась Аглая.

— Ага, — подхватила Анастасия, — ты вообще знаешь, добрый молодец, что твою невесту чуть было за восточного султана замуж не выдали?

— Это что ещё за новости? — Настала очередь Влада нахмурить брови.

— Тебя между прочим и саму чуть за него не выдали, — прикрикнула на Анастасию Аглая.

— Ох, и не повезло бы тому султану! — заметила снизу Ярина.

— Да ему в общем-то и так не повезло, — признались девушки. — Видать, судьба у него такая.

— Ну, у нас жизнь не такая весёлая, как у вас, — признала Ярина. — Мы всего лишь пообщались с колдуньей, лешим и водяным. А также побывали на пиру у нечисти.

— Ух ты! — восторженно и не без зависти протянула Аглая.

Внезапно Ярина громко вскрикнула и попятилась. Споткнулась, упала на землю и, не поднимаясь на ноги, принялась отползать подальше. Влад стоял на месте, словно окаменев, только и успев что схватиться за сердце.

— Эй, ну вы что, дракона никогда не видели? — фыркнула Анастасия.

— Др-дракона видели, — ответила побледневшая Ярина. — А вот ТАКОЕ — никогда.

Аглая удивлённо повернулась к змею и тут же рассмеялась.

— Да нет, вы не пугайтесь! — крикнула она. — Это наш Горыныч, просто Милена сделала ему причёски!

И вправду было на что посмотреть. Волосы на правой голове Горыныча были заплетены в огромное количество маленьких чёрных косичек. Левую голову обрамляло аккуратное каре, покрашенное в фиолетовый цвет. А на средней гордо возвышался ярко-оранжевый эрокез. Сам дракон выглядел чрезвычайно понуро.

— Вы кто такие? — грустно спросил он, обращаясь к Владу со спутницей.

— Я - князь Владислав Горский, жених принцессы Аглаи, которую ты похитил, — ответил Влад, сердито глядя на змея.

Подоспевшая Ярина ткнула его в бок, дескать, нечего сердить дракона таким тоном.

— Ну и что дальше? — спросил дракон. — Драться будем?

— Да что вы, многоуважаемый дракон, зачем же драться? — вклинилась в беседу Ярина. — Мы пришли с миром, хотим просто спокойно с вами побеседовать.

— Что, даже косточки не разомнём? — вздохнул Горыныч.

— Лучше не надо, — твёрдо сказала Ярина. И, не выдержав, добавила: — А то у вас причёски могут растрепаться.

Из-за окон захихикали. Дракон снова грустно вздохнул, будто не заметив иронии.

— Ну ладно, побеседовать, так побеседовать, — согласно кивнул он. — А о чём вы предпочитате? О погоде? О политике? Или, может быть, о религии?

— Горыныч, ты чего это вдруг такой вредный? — укоризненно спросила Аглая.

— Да головы болят, — печально ответил змей.

— Ой, как я тебя понимаю! — заметил Влад, на сей раз без тени враждебности в голосе. — У меня тоже с самого утра голова раскалывается!

— Правда? — с некоторым оживлением спросил дракон. — А где именно она болит? У меня вот в районе лбов.

— А у меня и затылок тоже, — подхватил Влад. — Прямо кажется, что вот-вот лопнет.

— Ага, и мне тоже. — Горыныч протянул юноше лапу, и тот крепко её пожал.

— Ты бы, Влад, не жаловался, — фыркнула Ярина. — У тебя голова не без причины болит, сам виноват! Нечего было так на пиру у водяного напиваться!

— Влад, ты что, напился? — строго спросила принцесса.

— Так ведь, дорогая, это был пир в честь нашей с тобой свадьбы! — Юноша надеялся, что приводит веский довод в своё оправдание.

— О да, и пир явно удался! — добавила Ярина не без сарказма. — Наутро я тебя насилу разбудила при помощи холодной воды. Наутро — это не раньше полудня, — пояснила она, обращаясь к Аглае. — И знаешь, с кем он спал в обнимку? Справа — водяной, слева — леший! Сколько я на своём веку повидала, а такого — не доводилось!

— Это ничего, — заметила Анастасия. — Вот ежели бы справа кикимора, а слева русалка, тогда бы хуже! А так — подумаешь, с кем не бывает?

— В общем, я тебя, Аглая, предупредила: пить с водяным ему лучше не позволять.

— Эй, я вам здесь не мешаю? — капризно осведомился Горыныч.

— Ой, да, простите, многоуважаемый змей! — опомнилась Ярина. — Мы были неправы! Мы хотели поговорить с вами о том, как бы нам возвратить назад Владову невесту.

Беседа прошла в тёплой, дружественной обстановке. Дракон объяснил Владу и Ярине цель серийных похищений, и они пообещали постараться ему помочь. Аглая всплакнула, снова прощаясь с возлюбленным, но при этом строго-настрого наказала ему без лекарства для Горыныча не возвращаться. Влад и Ярина снова пустились в путь.

— Я тут вот о чём подумал, — заметил Влад, — давай перво-наперво сходим в избушку на курьих ножках? Нам ведь всё равно надо вернуть хозяйке волшебный клубочек. А что если она-то нам и подскажет, как Горыныча от мигрени вылечить? Ну, или хотя бы в какой стороне лекарство искать?

— А это хорошая мысль! — обрадовалась Ярина. — И ведь верно, кому ещё знать, как не ей? А ты у меня бываешь очень даже сообразительным, братишка. Когда похмельем не мучаешься.

— Да ладно, не напоминай. Не так уж и часто это бывает.

Обратный путь был более лёгким и близким, нежели дорога к замку. Влад и Ярина уже знали, куда идти; к тому же никто им не мешал, глаза не отводил и дорогу не путал. Задержались они только один раз, когда в середине пути услышали чей-то жалобный голос:

— Помогите мне, добрые путники!

Юноша и девушка переглянулись и остановились, пытаясь обнаружить источник звука.