Услышать такое было не очень приятно. Это мягко говоря. Конечно, Надин не строила грандиозных планов на его помощь, надеясь больше на себя и случай. Но слова о том, что НИКТО не поможет… Стало очень горько… Свернувшись в комочек на кровати, девушка крепко зажмурилась, чтобы не дать скатиться предательским соленым каплям…

— Но может он не прав? Ведь всегда должна быть надежда. И она будет надеяться! Пусть пока только на себя! Но ведь до сих пор она справлялась. Ей удалось сбежать, обмануть, спрятаться, — пусть даже завтра ее поймают, накажут… Но она боролась! Она показала, что слепо подчиняться и прогибаться перед судьбой или чьей-то физиономией больше не ее удел! Прошло то время, когда она покорно принимала чужой выбор и заталкивала поглубже собственные интересы. И заплатила за это слишком высокую цену… Только так можно добиться цели! Других пережуют и выплюнут, а на ней — есть шанс, что подавятся!

От размышлений ее отвлекло неясное чувство… будто кто-то смотрит! Такой характерный зуд в районе затылка. Но в комнате точно никого не было! Для надежности оглянулась, — точно никого! А взгляд плавно сместился… и теперь ее разглядывали спереди!!! Это сложно объяснить, но… как струйкой холода по лицу… никак иначе! После мысли о шалостях Джедая, поняла, что чувствует не его. Обнаружилось, что ощущения при эмоциональном, телепатическом и голосовом общении по ЭТК с разными людьми невозможно перепутать!

— Я все-таки сошла с ума? Или это…? — нерешительно подумала Надин и села.

В ответ холодок рассыпался на множество кусающих льдинок: «Ты вкусная… Мм-м…»

Как такового голоса не было слышно. Это даже не телепатия. Чистая, звенящая энергия, преобразованная в мысли-слова. Как тонким лучом лазера на поверхности разума! Чуть больше силы — и мозг просто взорвется! Глаза девушки непроизвольно распахнулись шире, а тело забила легкая дрожь.

«Тебе неприятно?…Не буду…Ты мне нравишься…» — и напряжение спало.

Надина нашла в себе силы облегченно выдохнуть: Спасибо!

А невидимый холодок задрожал, будто смеясь, и продолжил: «…не как стейк…». Теперь мысли-слова ложились мягко, как пух и высвечивались в сознании постепенно, как в караоке.

— Так это ты, Колечко? — и погладила светящийся ободок, то в ответ сверкнуло:

«Мне нравится, как ты меня называешь… ласково… это мм-м… деликатес…»

— Ты действительно питаешься эмоциями? — решила выяснить девушка из первоисточника.

«Питаюсь?… я не испытываю чувств… Поглощая эмоции я могу жить, с подобием чувств… и мне это нравится… Иначе выключаюсь…»

— Другие кольца тоже могут так общаться?

«Других таких нет!..Другие спят…»

— А Джедай нас слышит? Он в курсе про твою активность?

«Ты меня разбудила!..остальные мне не нравились — я спал… Капитана Джедая я отключил — он поэтому сейчас так вкусно бесится… мм-м… Он умный… не знает, так догадывается… Чуть сам не разбудил меня, но ты вкуснее…»

— Еще один капитан на мою голову! Их что штампуют? Да на всех кораблей не хватит, наверно поэтому и приходится чужие воровать! — поднялась улегшаяся было обида. На мгновение представила себе, как там может беситься Джедай, позлорадствовала: Кушай, Колечко, кушай! Ему полезно будет! А то помочь он нам не может!

Кольцо засветилось ярче, видимо эмоции у Джедая зашкаливали!

— Подожди, так он не может контролировать тебя? — опомнилась Надина.

«Контролировать… может только парная мне серьга. Но капитан Джедай силен… очень… Оо-о! Как вкусно! — отвлеклось кольцо, — Только он может попытаться напрямую управлять мной! Но сейчас ты дала мне столько сил, что я могу и сопротивляться… недолго… Он взламывает мой барьер!»

И тут же на всю комнату раздался рык: ТЫ ГДЕ? Что случилось?

Надин даже стало стыдно, ведь за нее беспокоился. И усиливая это чувство, кольцо подтвердило, — да, еще как! Но, несмотря на это, решила оставить в секрете информацию об ожившем кольце:

— Не переживай! Со мной все в порядке. Ну что могло произойти за пятнадцать минут?

— Откуда я знаю, что? Да все, что угодно! Я лишь знаю, что ты прячешься. А вдруг тебя уже схватили!? — говоривший был раздражен, но облегчение, сквозившее в словах, приятно согрело душу. Вероятно, он действительно хороший человек! Только вспыльчивый, — вон, как разоряется! Ну да ладно, будет Колечку ужин!

— Так с тобой точно все в порядке? — переспросил Джедай, — Видимо, опять твое кольцо вытворяет, я почувствовал, как оно усилило активность…

— Да, в порядке, — и, переводя внимание, добавила, — Я просто думала, что мне делать дальше…

— Понимаю… Я действительно хотел бы помочь, но… — в его голосе послышалась тоска и затаенная боль, — Я могу помогать тебе только на расстоянии… — и после небольшой паузы проникновенно добавил, — Поверь, моя помощь тебе пригодится!

Согласившись, что помощниками не разбрасываются, Надин не удержалась и зевнула в ладошку. По ее ощущениям была уже глубокая ночь, день был наполнен беготней, ползанием, трясущимися поджилками и ворохом секретной информации на фоне необычных заочных знакомств с пиратами, зато лично с правительственными агентами и даже весьма близко с инопланетным разумом! Согласитесь, многовато для одного дня и одной отдельно взятой обычной девушки… Уже засыпая, услышала вопрос: А зовут-то тебя как, красавица?

Очень хотелось возразить, что ему не дано судить об этом на расстоянии скольких-то там лиг, но было лень. И решив, что она в любом случае может считаться красавицей, ответила: На-а-дина…

Пожелания сладких снов она уже не услышала, — так и уснув одетой на застеленной кровати. Проснулась на удивление отдохнувшая и полная сил. Было небольшое подозрение, что не обошлось без участия ее колечка, но уточнять не хотелось.

Непривыкшая к поздним подъемам, Надина и в этот раз встала около пяти утра. Система очистки воздуха предотвратила скопление пыли в течение десяти лет и комната выглядела так, будто ее хозяин только что вышел, в спешке не застелив кровать и бросив сумку на пол.

— Ой! Это же я разворотила кровать и оставила вещи неприбранными… Ничего не помню. Колечко, доброе утро! — сказала, доставая из сумки и раскладывая в единственном комоде, захваченные во время бегства из прачечной вещи. Оказалось, что она обладает двумя белыми рубашками, одним комбинезоном и… барабанная дробь… запасным комплектом белья! Когда она сдавала его в стирку, Надин не помнила, но благословила ту минуту уже не один раз! Кроме комода и узкой кровати у одной стены, в комнате стоял квадратный деревянный столик — побратим шкафа снаружи у входа, те же цветочки на голубом, — Миленько! Будем осваиваться.

Кольцо не отвечало, видимо легло в спячку — до следующего всплеска эмоций.

Раздевшись, девушка прошла в душевую кабинку и включила контрастный душ. Холодные и теплые струи попеременно отбивали свой ритм… Одни упруго отскакивали от тела, разбиваясь на множество новых капель, создавая бриллиантовую радужную пыль… Другие ласково стекали по коже, нежно лаская и нашептывая… Облизнув влагу с губ, она зажмурилась и запрокинула голову. Подняв руки, погрузила их в отяжелевшую копну волос… Взбив пену, неторопливо провела рукой по шее и ниже… по влажной… гладкой… такой шелковистой на ощупь коже… Воздух дрожал и искрился… Сердце замирало и пускалось вскачь… Не выдержав, она застонала…

— Что? Кка-к-кая шея? Ка-а-кая влажная кожа? Твою… Это не мои мысли!!!

Выскочив из душевой, наскоро ополоснувшись, до самого носа замоталась в большое полотенце и рявкнула: — Ну??!!! Чьи это шуточки?? Джед?

В ответ услышала еще хриплый со сна голос: Чего орешь, милая? Мне такой сон снился, мм-м! Такая девочка! Фигурка, длинные огненные волосы — настоящая фея! — восхищенно присвистнул, — Только-только самое интересное началось… Я ее… — предвкушающие нотки выдавали, что список того, что собирался с ней сделать Джедай был внушительным.

— Замолчи!!! — не выдержала Надина и еще глубже зарылась в полотенце, еще ощущая его прикосновения.

— Почему? — полное недоумение в голосе, — Я же не собираюсь тебе…,- и видимо почувствовав ее эмоции, неверяще — Постой, так это была ты???