В ее меню на сегодня значились: свежие булочки с цукатами и запеканка — на завтрак; овощной салат, гуляш под имрским соусом, воздушное картофельное пюре и куриный суп на обед; пироги с абрикосами на полдник и рыбные палочки с рисом и овощами на ужин. Готовила Надин быстро, делая одновременно несколько блюд сразу. При этом старалась не шуметь и не греметь приборами, несмотря на то, что было еще слишком рано для появления здесь кого-либо.

Использование современных кух-роботов позволяло действовать творчески, не отвлекаясь на механические операции по взбиванию, чистку и нарезку. И она расслабилась настолько, что начала под нос насвистывать незатейливый мотивчик:

— Лала-ла! Лала-ла-лала-ла! — и облизнув джем с ложки, пропела в нее, как в микрофон, правда шепотом, финальное: О-о-уо! Е-е!

— Хм-м… Стесняюсь спросить… Чем ты занимаешься? — раздался заинтригованный голос Джеда, тоже шепотом. — От тебя такие вкусные волны идут. Аж слюнки потекли. — и с тоскливой ноткой добавил. — Так захотелось сдобную булочку с маслом…

— А? — откидывая с глаз длинную челку и возвращаясь в реальность, переспросила Надина.

— Ты где, спрашиваю. И почему шепчем?

— А! Так я завтрак готовлю… и обед, и ужин… тоже, — ответила, засовывая в духовку последний противень с пирогами.

Пауза. Ее как раз хватило на то, чтобы отряхнуться от муки.

— Какой обед, ужин? Ты же прячешься… Тебя ищут, а ты… на кухне?? Где в любой момент тебя… — дальше приличных слов он видимо не нашел.

— Ну да. — чувствуя, как нарастает его беспокойство и раздражение, порадовалась, что находится хотя бы на другом корабле.

— А ты не могла бы… Спрятаться обратно? — очень-очень вежливо попросил Джедай. Что он чувствовал, не дал понять выстроенный им барьер. — А я сейчас, через минуточку… — и отключился.

— А я все закончила! — в никуда пояснила девушка и, закинув в сумку бокс с приготовленной для себя порцией, прошла обратно в уже свою комнатку.

Едва дверь за ней закрылась, раздался знакомый грохот и звон кастрюль.

— У-упс! Забыла сигналку убрать! — прикрыв ладошкой рот, рассмеялась Надина. И развернувшись, приникла глазом к скважине, благо, часть помещения отлично просматривалась.

Ну, что ж… Знакомая картина… Посередине кухни стоит недоумевающий Карп и обнимает уже, наверно любимую, крышку! Парень растерянно огляделся в поисках шутника, устраивающего такие сюрпризы, и остановил взгляд на столе, уставленном кастрюлями и контейнерами с едой… Втянул в себя воздух, пропитанный ароматом ванили и свежего жаркого. Гулко сглотнул. Зажмурился, потряс головой и опять посмотрел на стол. Тут звякнул таймер духовки, выводя парня из транса. Радостно гикнув, он подлетел к плите и вынул противень с выпечкой.

Так его и застал Кэп. Он появился внезапно и бесшумно. Только что было пусто, и вот, он стоит, загораживая массивной фигурой весь проем, и хмуро оглядывает небольшое помещение. При нем, наверное, даже упавшие кастрюли не посмели бы звякнуть. Взгляд ничего не пропускает, а ноздри дрожат, впитывая малейшие запахи. Увидев его, Надина, как всегда, окаменела и даже задержала дыхание. Вдруг, учует!? Был момент, когда капитан посмотрел в ее сторону, но затем медленно перевел взгляд на стол… на парня с булочками в руках, усмехнулся:

— Молодец, Карп! Видишь, при старании всему можно научиться! Теперь никто на корабле не рискнет над тобой смеяться, — ласково потрепал по плечу своей ручищей. — Вдруг отравишь!

Юнга совсем растерялся, замотал головой:

— Нет, Кэп! Вы не так поняли!

— Ладно-ладно! Не отравишь, так заставишь снова поголодать! — и, прерывая все возражения Карпа, решительно подтолкнул того к столу. — Умираю с голода! Пришлось рано вставать, а на пустой желудок совсем не работается. Так что давай, накрывай в столовой на всех. Хорошо потрудился! Свободен до завтра. — и, оглядев стол еще раз, добавил. — Скажу всем, чтоб не вздумали таскать куски. Надо будет закрыть кухню. И старый экипаж покорми…

В этот момент в голове Надин раздался обеспокоенный голос Джедая: Как твои дела? Успела спрятаться? Тебя видел кто?

Боясь быть обнаруженной, она даже мысленно отвечала едва слышно: Нормально… успела… никто… вроде бы…

Джед нетерпеливо переспросил, повысив голос: Так видел или нет?

Словно услышав мысле-речь, Кэп обернулся и, склонив голову на бок, прислушался. Надин втянула воздух сквозь сжатые зубы и тоненько взмолилась: Ма-а-мочка… По-о-мо-о-лчи-и!!!!!!!

Один… Два… Три… Кэп отвернулся. Вы-ы-дох!!!

Капитан кивнул Карпу и, чему-то нахмурившись, быстро вышел. Девушка сползла вдоль двери и в изнеможении закрыла глаза. Почему в его присутствии она чувствует себя дичью? Проанализировать невозможно… Это животный инстинкт! Безусловный рефлекс! Сердце останавливается, а разум, заикаясь, кричит «Беги!»

— Это Ненормально! Я никогда не была трусихой, почему же… — уткнувшись лбом в колени, сидела и шептала: Я сильная! Я взрослая! Он ничего мне не сделает!

Над ухом прошелестел тихий шепот Джедая:

— Э-э-эй? Милая, не переживай! Все будет в порядке! — и окутало чужой уверенностью и спокойствием, трепетной заботой и лаской. Как в тот раз, когда впервые столкнулась с эмоциями этого мужчины. Если у него нет страшной тайны за спиной, то он практически идеален!

— Пусть будет идеалом для кого-нибудь другого. — отскоблив себя от пола, подумала Надина. Ей хватает проблем со своим совсем неидеальным окружением в лице двух команд «Краба» и их двух капитанов. Один со слабым здоровьем, другой с чересчур сильным организмом!

Участливая терапия Джедая помогла, и девушка смогла подзарядиться его силами. Стали появляться вопросы, ответы на которые очень захотелось услышать:

— Джед, а откуда ты узнал, что кто-то идет на кухню?

Удивление было разыграно идеально! Ни проблеска эмоций через защитный барьер!

— А почему ты думаешь, что я знал?

— Ты очень обеспокоился, когда узнал, что я там. — решила все же пояснить. — А потом, даже не уточнив, сразу спросил, успел, кто меня увидеть? Откуда ты знал, что было кому меня видеть? Что я была не одна?

— Я не знал, совпадение. Спросил на всякий случай…

— Перед этим ты срочно куда-то отлучался… — и уже строго. — Не вздумай мне лгать! Ты сказал, что будешь помогать. Вот и докажи, что у тебя есть такая возможность! А просто сказать, что все будет хорошо, я и сама себе могу!

Было грубо и бесчестно с ее стороны упрекать в сочувствии и требовать дополнительную информацию. И Надин это понимала. Но встав на горло своей совести, она решила играть по возможности с открытыми глазами. И затаив дыхание, ждала ответ. Он мог сказать, что это не ее дело и больше никогда не заговаривать с ней. В его силах было употребить свои способности и вообще свести ее сума! Кольцо все же зависело от него. Да, мало ли способов отомстить неблагодарной девчонке! Только она была у него внутри и верила, что он ни за что не сделает ничего подобного!

Пауза затянулась…

Тяжелый вздох на том конце поставил точку в ее переживаниях:

— Я не в силах тебе всего объяснить… Слишком много от этого зависит. Но ты права. Я знаю, что происходит на «Крабе». У меня есть доступ к системам корабля и я владею той же информацией, что доступна Кэпу. Поэтому и был напарником Рона, чтобы помочь с угоном катера.

— Так ты знал, что туда идет Карп и капитан? — уточнила девушка, испытав огромное облегчение от того, что ей все же ответили.

— Нет, тогда не знал. Понимаешь, на этом транспортнике нет внутренней системы слежения, чтобы следить за каждым. Но при переходах из сектора в сектор срабатывают датчики, определяющие, с каким уровнем доступа и сколько человек прошли. Так, можно отдельные помещения сделать недоступными для посторонних или просто отслеживать интенсивность передвижений команды. Я узнал, что в кух-блок движется рядовой, затем туда же отправился Кэп.

— Ой! А на меня датчики тоже срабатывают? — обеспокоилась Надина и удивилась, как до сих пор не попалась.