С покорным вздохом Найджел Родс сел за свой обычный столик в кафешке Клэр «Кофе Хауз». За последние полтора месяца это место стало для него домом. Одна из официанток кивнула ему и призывно улыбнулась. Найджел кивнул ей в ответ и развернул журнал «Тайм Мэгэзин». Девушка поставила перед ним чашку кофе, и он поблагодарил ее, продолжая читать.

Найджелу было невыносимо находится здесь, но его обязанности Охранника Стаи не оставляли другого выбора. Также приходилось учитывать, что его отец был Альфой[1]. А Найджел зависел от прихотей отца.

— Привет, Найджел. Ты вовремя, как я погляжу, — слегка хрипловатый голос Клэр Эндрюс ворвался в его мысли.

— Привет, Клэр, — и снова он не стал утруждать себя и поднимать голову. Найджел и так знал, что она была рядом — вся кафешка была заполнена её запахом. Она пахла корицей и яблоками, как и его любимые булочки. Найджел простонал про себя, когда услышал скрип стула, означавший, что Клэр решила присесть рядом.

— Ты еще не устал меня нянчить?

— Ты даже не представляешь насколько, — пробормотал он. После непродолжительного молчания с её стороны он продолжил: — Томас просил, чтобы тебя охраняли. Мой Альфа дает указание, и я повинуюсь. — Он был по горло сыт этим вопросом, как и тем, что каждый день протирал задницу в ее кафе. Каждый день она задавала этот вопрос, и каждый день он давал ей тот же ответ.

— Я уже большая девочка, Найджел. Думаю, я сама могу постоять за себя и держаться подальше от неприятностей.

Он проигнорировал ее саркастический тон.

— Я уверен, что так и есть, малышка, но ты согласилась принять участие в Забеге Случки. Всех потенциальных суженых волка охраняют. — Ну, вот. Другой день, но то же аргумент.

— Я ведьма, Найджел.

Найджел закрыл журнал, и, наконец, взглянул на девушку. Она сморщила свой дерзкий носик.

— Да, но ты человек-ведьма. Отец не хочет, чтобы кто-то из парней ошивался здесь до Солнцестояния и заигрывал с тобой; у тебя не хватит сил им противостоять.

Найджел спрятал улыбку, так как Клэр, сложив руки под своей довольно пышной грудью, обижено уставилась на него. О, эта грудь играла не последнюю роль в его таких частых в последнее время фантазиях, когда он был один, и когда он был возбужден. Одна мысль о том, как его член скользит между ее больших грудей делала его твёрдым, как камень. Возбуждённое тело так жаждало разрядки в течение последнего месяца, что это просто выбивало Найджела из колеи.

— Если бы я раньше знала, что Стая собирается неотступно следить за каждым моим шагом, то не стала бы давать своё согласие на участие в Забеге.

Найджел поднял бровь, сегодня Клэр была в прекрасном настроении.

— Да, игра слов была преднамеренной[2].

— Ты всегда можешь бросить всё это, Клэр. Единственное, что тебе нужно сделать — найти мужчину, который мог бы потереться о тебя. Поверьте мне, ни один волк, который ищет пару, не захочет, чтобы запах другого мужчины был на его женщине.

— Я уже думала об этом, — вздохнула девушка. — Но моя семья не одобрит этого. В каждом Забеге обязательно должна быть одна из поколения женщин рода Эндрюсов. Ты прекрасно об этом знаешь. И вот в этом поколении мне посчастливилось вытащить короткую соломинку.

Раздражённый ее постоянными жалобами и, находясь почти на грани от возбуждения и похоти, которые всё больше и больше грозились выплеснуться при каждом вдохе ее сладкого аромата, Найджел потерял терпение:

— Клер, какого черта ты хочешь от меня? Ты согласилась на Забег по свой собственной воле. Либо смирись с этим, либо разорви уговор, но только перестань, наконец, ныть! — Шесть недель сексуального перевозбуждения, наконец, проявились в полной мере. — Я, между прочим, получаю от этого удовольствия не больше, чем ты. Я никогда не ставил себе цель быть нянькой!

— Ты просто задница, Найджел Родс, — Клэр решительно отодвинула стул. — Больше не получишь никаких бесплатных булочек.

Найджел смотрел, как девушка удаляется; он даже видел, как его волк облизывается языком от похоти, как в том мультике. Ее попка, так же как и грудь, была округлой и полной, и он наслаждался тем, как она покачивалась, подчёркивая ярость Клэр.

Это заставило его пылать и прогнало некоторую скуку от пребывания в кафе. Но, без сомнения, еще больше увеличило его возбуждение и заставляло еще больше страдать от неудовлетворенности.

Найджел оглядел остальные столики. Какие-то сопливые студенты богатеньких родителей слонялись по кафе и разговаривали о политике и прогнившей правительственной системе, не понимая, что они станут частью этой проблемы, как только начнут работать.

Найджел сделал вид, что занят чтением журнала, а сам стал наблюдать за Клэр. Его джинсы стали вдруг еще теснее, когда она наклонилась, чтобы вытереть стол, давая тем самым возможность ему и другим мужчинам в кафе полюбоваться её красивой грудью.

Проклятье, он приходил сюда каждый день, и каждый вечер уходил твердый, как камень. Дело в том, что Найджел хотел маленькую мисс Клер Эндрюс. Он хотел ее просто до безумия, но она была недосягаемой. Обычно, женщины-люди его не привлекали, так как казались слишком хрупкими для него.

Как и большинство волков, он был энергичным любовником и предпочитал грубый секс. Женщинам-людям, с их постоянной преувеличенной озабоченностью «я-должна-выглядить-как-знаменитость-и-наследница-огромного-состояния», не хватало силы и выносливости, чтобы принять в себя мужчину такого склада и пристрастий, как Найджел. Он вздрогнул: нет, ему совсем не подходили женщины-люди.

А вот Клэр была другой. Её аппетитные изгибы могли бы подойти Найджелу, он не будет переживать, что сможет как-то навредить ей, если будет вести себя более… несдержанно, что ли. Черт возьми, она сама могла бы заставить его попотеть. Её телосложение и особенные магические способности позволили ей участвовать в ежегодном Забеге Случки.

По словам её деда, Клэр была единственной женщиной из семейства Эндрюсов, обладавшая таким сочетанием физических и психических возможностей, которые позволяли ей вынести спаривание с волком.

Но Найджел знал, что это чистая фигня. В то время, когда все члены её семьи были очень сильными в плане магии, Клэр не имела тех способностей, которые, по их мнению, были необходимы, чтобы укрепить семью. Поэтому они и предложили её, как очередную жертву многовекового договора.

Это чертовски раздражало Найджела. В его Стае каждый волк ценился за свои уникальные силы и способности. Даже Альфа не стал бы заставлять одного из своих волков выполнять древний договор против воли.

Найджел вздохнул. Конечно, Альфа был более чем рад управлять своими сыновьями, которые должны были делать всё, что он пожелает.

Волки-оборотни были очень плодовитыми и любвеобильными, но загвоздка была в том, что большинство родившихся детёнышей были мужского пола. В результате, не было достаточно женщин, чтобы сохранять род волков «чистым». И несколько поколений назад, предок Найджела, сильный и высокоуважаемый Альфа ввёл так называемый Забег Случки. В каждое Солнцестояние проводилась «лотерея», которая определяла, какие мужчины будут иметь право бороться за свободных волчиц. Местное Сообщество Ведьм присоединилось к ним, и в обмен на поддержку и защиту предложило предоставлять одну женщину из каждого поколения для участия в Забеге.

Этот год не был его годом. Снова. Эта честь выпала старшему брату, Тейлору, и Найджел подчинился Закону Стаи, и поэтому не имело значения, что его как кислота жгла мысль о том, что какой-то другой волк завладеет Клэр. Его Клэр.

Выкладывая свежее печенье в витрине, Клэр старалась не смотреть на Найджела. Она уже тысячу раз проклинала себя за то, что позволила Ковену принудить её дать согласие на участие в Забеге. Старейшины как будто сговорились, родители умоляли, а сёстры указывали на все плюсы её согласия. Клэр было уже почти тридцать, на данный момент она не имела серьезных отношений, а волки были горячими представителями мужского пола. Чего она не ожидала так это того, что будет чувствовать неимоверную тягу к своему охраннику, или того, что каждую ночь напролёт будет лежать в постели и мечтать о том, как он будет объезжать и клеймить её, как свою…