Женщина подала мне наполненный стакан и впихнула в рот сладкую ягоду.
- Ешь, ты очень истощена. Тебе нужно питаться. Сейчас мы находимся на геолого-разведывательной станции. Это самрийский проект.
Я секретарша босса - Лирна, а ты же землянка, правда? Как тебя зовут? Откуда ты здесь взялась? Твоя планета закрыта для контактов и стоит строгий запрет на иммигрантов.
- Меня зовут Анастасия и я не иммигрант,- слабо запротестовала я, ещё не веря, что меня понимают,- меня выкрали прямо из кровати.
- Какое у тебя трудное имя! Отсталые цивилизации всегда грешат длинными именами и титулами. Я буду называть тебя Ана. Так гораздо лучше.
Она нахмурила тонкие бордовые бровки:
- Это кто же такой смелый, что пошёл против МОРР?
- Против чего?- не поняла я.
- МОРР - это Межпланетное Обьединение Разумных Рас. Или ты думаешь, что в этой галактике только вы разумные существа?- она насмешливо фыркнула в мою сторону.- Ваша техника слишком примитивна, а телескопы слабы. Большая часть ваших громких открытий всего лишь ловкая фальсификация. На самом деле наша галактика густо населена, но вы не видите нас. И не только потому, что мы соблюдаем осторожность. Просто ваша солнечная система расположена, так сказать, на задворках нашего галактического мегаполиса.
Из школьного курса астрономии я помнила, что Солнечная система действительно находится далеко от центра галактики. Но разве нас не учили, что это самое оптимальное место для зарождения жизни? Многие фантасты прогнозировали, что именно Земля - колыбель человечества - станет в будущем центром разумных цивилизаций. Ага, мелькнула в голове ехидная мысль, а когда-то считали, что Земля центр вселенной! Как же быстро меняются приоритеты. Только ты думал, что солнце крутится вокруг тебя, как тут же оказывается, что это ты вокруг солнца. И Солнечная система расположена не в самом лучшем месте галактики, а просто на выселках. Деревня, так сказать. Даже обидно стало за человечество.
Пока я жевала, оглушенная свалившимся на меня открытием, Лирна продолжала вещать:
- Самые развитые планеты находятся ближе к центру галактики. Там большая концентрация сурвения - вещества, которое вы называете космической радиацией. Именно благодаря ему у одноклеточных существ появились первые зачатки интеллекта. Правда сейчас, когда расы уже сформировались, сурвений стал очень опасен и провоцирует мутации. Некоторые учёные считают, что это ещё один шаг вперёд для нашей цивилизации, но многим нравится их внешний вид и способности. Поэтому мутантов отселяют на отсталые планеты, подальше от центра. Там они живут и приносят пользу обществу.
- Подожди,- остановила я ее,- что значит "отсталые планеты"? Земля не одна такая?
- Конечно нет!- она бросила на меня такой взгляд, что мне стало стыдно за свою необразованность.- Чем ближе к границам галактики, тем ниже уровень развития у разумных существ. Знаешь где мы сейчас? На Айкоре. Почти у самого края галактики, дальше только астероиды и космический мусор. Здесь тоже есть разумная жизнь, но она ещё не вышла из каменного века. Такие себе дикари живущие в шалашах и бегающие полуголыми с луками и копьями.
- А кто же вы?- задала я резонный вопрос.- И что здесь делаете?
- Геологи мы. С Самрии. Недавно наши проводили тут разведку и обнаружили крупные залежи редких металлов. Теперь вот строим базу, собираемся разрабатывать. Правда, местные племена немного артачатся,- она поморщилась, как от зубной боли,- но мы с ними договоримся. Вы же, люди, тоже это проходили,- она усмехнулась, глядя на меня,- когда открывали свою Америку.
Увидев мой ошеломленно распахнутый рот, Лирна неожиданно весело, по девчоночьи рассмеялась:
- Я была на Земле, проходила практику. У нас многие после учебы стажируются на отсталых планетах. На каждой из них есть свой штаб МОРР. Или ты думаешь, что мы могли оставить без контроля такую быстро развивающуюся и агрессивную цивилизацию как ваша? Ещё недавно вы только-только открыли порох, а потом вдруг бац! - и уже изобрели атомную бомбу. Кто же вас пустит на самотек? Таких как вы в галактике всего трое: земляне, гаршматы и гемарийцы. За вами очень пристально следят!
Мне оставалось только молча есть и хлопать глазами. Заставив меня проглотить завтрак, Лирна показала мне где находиться санузел и передала стопку одежды. Наконец-то я смогла нормально помыться! В тёплой воде, с шампунем и ароматными шариками вместо мыла. Эти шарики следовало приложить к влажной коже - и они тут же вспенивались и окутывали тело приятным ароматом. После душа, чистая и обновленная, я натянула на себя нижнее бельё спортивного кроя (очень эластичное и практичное, как раз то, что надо женщинам-геологам) и такой же серебристый комбинезон, как у моей новой знакомой. Все вещи на первый взгляд показались великоватыми, но стоило их надеть, как они дали усадку по фигуре. Втиснув ноги в мягкие сапожки без каблуков, я подошла к зеркалу и впервые за последние пару недель смогла себя рассмотреть.
Под ярким солнцем Айкоры мои простые русые волосы выгорели до роскошного блонда, а кожа приобрела такой насыщенный загар, что я сама себя не узнала. За время лишений мои прежде пухлые щеки исчезли, резче обозначились скулы. Зато глаза стали ярче и выразительнее на загорелом лице. Уже не серые, а ярко-зеленые, с коричневой звездочкой вокруг зрачка. Космическое путешествие избавило меня от лишних килограммов (хоть в этом повезло!), сделав моё тело тренированным и гибким. Я с удивлением разглядывала свою подтянутую фигуру в облегающем комбинезоне и не могла поверить, что это я.
- Лирна,- повернулась я к самрийке, которая с независимым видом наводила глянец на свои длинные бордовые ногти,- и что я теперь буду делать? Как попаду домой?
- Ну,- протянула она, разглядывая маникюр,- босс приказал привести тебя к нему, когда ты будешь готова. Тебе крупно повезло, что он вчера собственноручно решил проверить дальнюю выработку. Если бы не это, ты могла бы погибнуть. Это же планета тропических джунглей, и к тому же начался сезон циклонов. Надеюсь, тебе не нужно обьяснять, что это такое?
Я покачала головой. Ну не на столько же я отсталая. На Земле тоже бывают циклоны! А так же наводнения, в одно из которых я вчера попала.
- Если ты готова, то пошли. Босс ждать не любит.
Она легко поднялась и вышла из комнаты, даже не глянув иду ли я следом. Странная какая-то. То тараторила без умолку, а то даже внимания не обращает.
Я вышла следом за Лирной в крошечный предбанничек и с удивлением поняла, что спальня, в которой я провела ночь, на самом деле маленький однокомнатный домик с премыкающей к нему небольшой верандой. Он находился почти в самом центре огромной поляны, а вокруг, в строгом порядке, выстроились похожие строения. Однотипные, сложенные из одинаковых блоков, будто конструктор. Они казались не стационарными, а скорее мобильными конструкциями, которые можно было легко разобрать и собрать уже в другом месте.
Между домиками с важным видом сновали самрийцы - мужчины и женщины. Первые в чёрных комбинезонах, вторые - в серебристых. Видимо это у них такая униформа, подумала я. Все они были загорелыми, с курчавыми волосами всех оттенков, от светло-фиолетового до темного бордо, и глазами в тон, с необычным продольным зрачком. Худощавые, намного выше среднего человеческого роста. Если среди своих соплеменников я считалась довольно высокой, то сейчас чувствовала себя коротышкой. Да, хараты тоже были намного выше меня, но они были мужчинами, а тут я даже Лирне еле доставала до плеча!
Мы прошли вдоль прямой улицы к дому, который был на много больше остальных и имел два этажа.
- Контора,- лаконично обьяснила самрийка.- Нам сюда.
Украдкой оглядываясь, я прошла следом за ней по извилистому коридору в просторный кабинет. Меня немного удивила простая офисная обстановка и даже нечто, напоминающее нашу оргтехнику, стоящее на большом овальном столе.
