Кирилл вышел возле двух высоких домов в одиннадцать этажей, единственных в их городе, но его подъем был еще незакончен, облегчение приносила только дорога, которая стала широкой, покрытой асфальтом, идти стало значительно легче. Навстречу попадались люди, возвращающиеся с работы, на площадках кричали дети, бегали и резвились, но Кир даже не повернул головы. Его детство осталось на одиноком берегу реки, в город вернулся взрослый, сознательный молодой человек, четко поставивший перед собой цели на будущее.

      Единственный вопрос, который волновал мальчика – где искать работу? Что он может? Заветной страстью подростка были автомобили. Постерами дорогих иномарок были обклеены все стены в его маленькой комнатке, шкафы завалены журналами, зачитанными от корки до корки. Кирилл отлично разбирался в устройстве двигателей и внутренностях отечественных машин, нередко помогал отцовскому знакомому в гараже, который тот оборудовал под автосервис. Решение пришло быстро, и Кирилл свернул направо, чтобы преодолеть еще довольно большое расстояние и, наконец, очутиться на мрачной дороге между гаражами. Сейчас здесь еще не было так угнетающе страшно. Солнце заливало песчаную, с вкраплениями мелких камней, дорогу красно-оранжевым светом, из открытых дверей гаражей доносилась музыка. Автовладельцы копались в своих железных конях. Кир прошел длинный ряд гаражей, прижавшихся друг к дружке, и свернул, оказываясь перед автосервисом.

      – Добрый вечер, дядя Леша! – весело крикнул мальчик, подходя ближе к полному мужчине, склонившемуся под капотом вишневой шестерки.

      – А–а–а, это ты, Кирилл, – мужчина повернулся к нему и тепло улыбнулся, – давненько не захаживал.

      Он вытер руки грязной и перепачканной в машинном масле тряпкой и протянул широкую мозолистую ладонь Кириллу. Мальчик пожал руку и улыбнулся. Здесь ему всегда были рады. Видавшие виды штаны и кофта отцовского приятеля были прикрыты синим клеенчатым фартуком, измазанном черными и коричневыми разводами. Мальчик усмехнулся. Дядя Леша всегда был работягой до мозга костей и каждую свободную минуту проводил в гараже, копаясь во внутренностях чужих машин. Не существовало того дефекта, которого этот человек не мог исправить. Его круглое лицо с пучком крупных усов под носом находило улыбку для мальчика, даже когда мужчина был весь в делах, а карие глаза постоянно излучали радость и заботу.

      – Готовился к началу учебы, – Кирилл практически все лето провел не вылезая из автосервиса.

      – Ясно, – кивнул дядя Леша, – как началось?

      – Да, нормально, – Кирилл махнул рукой, но не смог не морщится при воспоминаниях о богатеньком Стасе.

      – Что не так? – дядя Леша прекрасно его знал и быстро понял, что парня что-то беспокоит.

      – Новенький у нас.

      – А-а-а, ну это дело такое. Подружитесь, – мужчина кивнул своим мыслям и вернулся к работе.

      – Дядя Леш, я чего пришел-то, – Кир замялся, взвил носком кроссовка горстку песка и посмотрел на мужчину, тот повернул в его сторону голову и внимательно смотрел, ожидая продолжения, – можно поработать у вас?

      – Как поработать? – мужчина выпрямился и упер руки в бока.

      – Как ребята, – Кирилл кивнул в сторону парней, которые группой из трех человек колдовали над зеленой девяткой.

      – Кирюш, – мужчина выдохнул и облокотился поясницей о капот, – маленький ты еще. Хочешь, приходи, посмотришь, как да что делается. Может, стукнет тебе годков семнадцать, я тебя возьму, но сейчас учиться тебе надо, – вздохнул мужчина, протянул большую руку и потрепал мальчика по темным волосам.

      – Совсем нельзя? – переспросил Кирилл, заливаясь румянцем и чувствуя себя попрошайкой, клянчащим милостыню на главной площади города.

      – Нет, Кирюш, нельзя, приходи просто, – дядя Леша подмигнул и вернулся к своему занятию, посчитав, что на этом неудобный разговор окончен.

      Он прекрасно знал, что Юра растит сына в одиночестве, знал, что не богатая семья, что тяжело мужчине справляться с подростком, но и пойти на такие уступки не мог. Сервис кормил его и его семью, отдавать какую-то часть денег просто так он не мог себе позволить, хотя и пацана ему было жаль. Не воровать же пошел, а хочет заработать.

      – Ладно, пойду я тогда домой.

      – Иди, отцу привет.

      – Хорошо, передам, – на последнем слове его голос дрогнул, но дядя Леша уже этого не заметил, мужчину больше интересовал вопрос, менять ли стартер или все же заведется со старым.

      Кирилл резко развернулся и пошел прочь. Он не ожидал, что дядя Леша откажет. Еще полчаса назад его идея казалось такой реальной, легко воплотимой в жизнь. Он решил, значит, так будет. И только после отказа задумался над тем, что мало кому нужен такой работник, слишком мал еще. Но надежду парень не терял, поэтому быстро смахнул с черных ресниц прозрачные капельки слез и ускорился, чтобы успеть съездить к Денису. Может, в магазине его отца нужна еще пара рук.

      Приятеля он застал гоняющего во дворе. Мальчик ловко бегал с черно-белым мячом по дворовому футбольному полю в компании еще семерых парней из его дома. Кирилл подошел ближе и устало опустился на лавочку, чувствуя, как гудят ноги. Он никогда не ходил так много, как намотал за сегодняшний день. Мальчишки кричали, пинали мяч друг другу, пытались забросить его в железные ворота с натянутой крупной белой сеткой. На поле стоял гам из криков, матерных ругательств и ликующих возгласов, когда мяч все же пролетал мимо вратаря и путался в сетке.

      – Здарова, – Денис упал на лавочку рядом с Киром и открыл крышку бутылки с водой.

      – Привет, – протянул Кирилл, наблюдая, как приятель поглощает воду жадными большими глотками.

      Он пил так торопливо, что вода стекала из уголков губ, текла по шее, впитывалась в и без того мокрую от пота футболку.

      – Ты чего?

      – Разговор есть, – тихо произнес Кирилл.

      – Валяй, – Дэн махнул рукой, перекинул ногу и сел на лавочку верхом.

      – Дэн, у твоего отца есть работа?

      – Да есть, наверно, ему постоянно кто-то требуется, – отмахнулся парень, – а что?

      – Хочу поработать.

      – На кой?

      – Деньги нужны.

      – Всем нужны, – философски пожал Дэн плечами.

      – Брось, я серьезно.

      – Пошли, спросим.

      Денис поднялся, нагнулся и вылил остатки вод себе на голову, фыркая и отплевываясь от забившейся в нос и в рот влаги. Досталось и Кириллу. Денис лукаво улыбнулся и выбросил вперед руку с остатками воды. Брызги из узкого горлышка осели на волосах и одежде Кирилла, тот вздрогнул и попытался стукнуть парня. Но Денис ловко извернулся и бросился бежать. Киру пришлось со стоном последовать за ним. Не объяснять же бестолковому человеку, что он уже набегался за сегодняшний день. Бежали они до самого магазина, что находился в торце длинного дома, где проживала семья Дениса. Дэн быстро взлетел по ступенькам и вошел внутрь. Киру с наскока препятствие взять не удалось, бок вновь заколол, мальчик согнулся и оперся рукой о железную перекладину, чтобы перевести дух.