— Я и своей-то стараюсь не пользоваться. Чем больше ее у меня, тем агрессивнее я и тем больше хочу смерти окружающих. Не надо мне этого.

— Понадобится. Когда ты согласишься на контракт, ты столкнешься с бедой. Стоит Совету узнать, что ты сделала, и за тобой начнется охота. Не такая, какую организовал твой недобитый оборотень, а настоящая. Лишь сила теней и способность перейти сюда смогут спасти тебя и твоих близких.

— Или я могу просто не согласиться на контракт, — я взяла тарелку с жарким и поставила поближе к себе.

— Увы, я не оставлю тебе выбора. Может, просто не выпущу, может, сделаю так, что за час здесь, продут века в твоем мире. Это будет сложно, но иногда цель оправдывает средства. В итоге — не будет иметь значения, вернешься ты к своей Сольвэ или нет, она уже давно состарится и умрет. Или ее казнят.

— Такие как ты умеют быть убедительными, — я продолжила есть, как и раньше, хотя внутри пробежал холодок. Очень не люблю безвыходных ситуаций.

— Ты не похожа на почти всех ведьм, что я видел, — мужчина улыбнулся, — а потому я предложу тебе особый контракт. Как ни парадоксально, я не настолько уж злой и жестокий. Даже позволю тебе расторгнуть его, через… год. По твоему желанию. Однако, поверь мне, ты этого не сделаешь.

— Иногда я совершаю те или иные действия только из чистой вредности.

— Знаю, — мужчина улыбнулся, — однако я прожил и знаю столько, что наш спор лишен смысла на самом деле. Будущее пусть и не открытая книга для меня, однако и не тайна.

— Ммм, что я тут вспоминала… ты обещал рассказать, что происходит в Фалирэне. Откуда, кстати, вообще что-то о нем знаешь?

— При дворе немало магов теней. Через них я вижу больше, чем ты думаешь, — пожал плечами Рэйкириан. — Ты решила, что Рануат не был ребенком Намали, что на самом деле это Тангвинар. Однако истина в том, что женщина вообще не имела детей. Сэйро родился от наложницы, которая умерла слишком рано и забота о малыше легла на жену правителя. Женщина полюбила его как своего и всегда желала только счастья. Когда появился второй ребенок, Намали не видела изначально в этом беды, тем более, что мальчики росли дружными и верными друг другу. Однако в то время, когда Тангвинар становился умнее, зачитываясь книгами по истории и другим наукам, Рануат уделял больше внимания женщинам и развлечениям. Пошли разговоры о том, кто именно из этих двоих должен взойти на престол. Намали сумела уговорить своего мужа и наследником остался старший из мальчиков. Но женщина лишь отложила назревающую беду. Надеясь укрепить власть с помощью сильного ребенка, ведь у Тангвинара на данный момент единственный сын, который к тому же слабый и болезненный, сэро стала искать подходящих для такого женщин. Дабы Рануат не заимел случайно детишек от кого-то типа твоей Афиры, Намали приворожила его к эльфийке.

И все же, из-за политики сэйро, третья сила решила, что пора уже свергнуть одного сына и поставить на его место другого. Все, что осталось Намали — сделать так, чтобы все отвернулись от Тангвинара. Пользуясь тем, что мужчина приблизил к себе сильного мага теней, она наняла своего и решила провести обряд. Таким образом сэро устранила бы три проблемы. Во-первых, не рождённого ребенка, да, не удивляйся — Намали благодаря своему лекарю узнала то, что вы пытались скрыть. Во-вторых, подставила бы Тангвинара, в-третьих, смогла бы получить контракт с сущностью, подчиняющейся ее воле. Ты, конечно немного подпортила план, но не на столько. Рано или поздно она сможет провернуть задуманное. Если ты, конечно, не помешаешь с моей помощью.

Я вздохнула и закрыла глаза, затем встала и отошла к окну. Пейзаж за ним был хорошо знаком мне — бескрайняя пустыня из пепла.

Внезапно картинка стала изменяться: небеса расцвели изумрудной зеленю, вспыхнуло яркое белое солнце. Земля покрылась перламутровыми цветами.

— Я могу сделать здесь все, что захочу, — тихо сказал Бог, — даже могу дать тебе то же самое право.

— Ты это предложение приберег на крайний случай? Для самых непокорных? — я горько усмехнулась, чувствуя внутри душную пустоту.

— Нет, до тебя была лишь одна, получившая такой дар. К тому же, ты все равно согласишься, — спокойно сказал Рэйкириан, подходя в плотную и обнимая меня со спины.

— Почему? — я откинула голову, закрыв глаза.

— Потому, что слишком сильно хочешь умереть. Ты бросаешься на острия битвы, ища того, кто станет твоим поражением. И каждый раз побеждаешь. И каждый раз это не приносит радости, лишь привкус пепла сгоревшей души на губах. Ты устала. Устала бороться, искать во взглядах людей понимание. Понимание души. Но находишь только понимание тела. Той маски, той скорлупы, в которую себя заключаешь. И внутри испуганный ребенок, что раньше так сильно кричал, уже лишь тихо шепчет. Он еще верит. А ты — уже нет. Ты сгораешь. Пусть не так, как раньше, когда тебя терзала твоя же любовь, но сгораешь. Ты согласишься на наш контракт, надеясь что благодаря нему увидишь победную улыбку своего врага, которого ты полюбишь больше любого другого, когда его клинок оборвет твое существование.

Я вздрогнула как от удара. Сердце испуганно пропустило удар, и в первый раз в моей жизни было бессмысленно спорить. Рэйкириан видел мою суть. И ни одного сказанного им слова не прошло мимо.

— Да ты поэт, — я вымученно улыбнулась, сжимая кулаки, чтобы боль от того, как режу ногти тонкую кожу, отрезвила разум, который слова Бога ранили куда больше любой стали.

Мужчина зарылся лицом в мои волосы, вдыхая аромат.

— Останься.

— Зачем? — мой шёпот был едва различим, но я знала, что Рэйкириан услышит.

— Я мог бы сказать, что полюбил тебя, но это будет ложью. Но я хочу, чтобы ты жила. Время не лечит, но оно учит жить с болью. Останься здесь.

— Знаешь, наверное, ребенок во мне еще силен. И я хочу попытаться. Жить там. Среди тех, кто не поймет и не увидит. Вернуться всегда можно. Чтобы ты не говорил — я люблю Альтариан каким бы он не был по отношению ко мне. К тому же мне еще так много нужно сделать.

— Тогда я предложу тебе не то, что хотел изначально. Твой груз в глазах людей станет еще весомее, но у тебя всегда будет дом здесь. И ты сможешь вернуться через тень тогда, когда сама того захочешь. Я дам тебе часть своей крови.

Я подняла глаза на мужчину, замерев в весьма неудобной позе. Вопрос, который сорвался с моих губ был не тем, что я хотела задать изначально, но слова остановить было нельзя.

— Ты же видишь будущее, что ты можешь мне сказать? Неужели не за что бороться?

— Сама знаешь, что это не так. Просто всегда лучше бросаться на копья, имея пути к отступлению.

— С копий его обычного нет — либо ты умрешь, либо они сломаются, — я горько усмехнулась.

Бог склонился, целуя легким движением мои губы.

— Еще не выковали тех копий, что смогли бы тебя убить. И не родился тот, кто смог бы это сделать. Есть лишь те, кому ты можешь позволить закончить твои дни так, чтобы это перед самой тобой не выглядело самоубийством.

— Знаешь, я действительно согласна. И ты прав, однажды я вернусь, чтобы остаться. Глупо спорить с тем, что я так четко вижу в своем же будущем.

— Я буду тебя ждать. Сестрой или женой — решать только тебе. В любом случае — мой дом будет навеки твоим.

Я повернулась и обняла Рэйкириана, вдыхая его запах. Мне было это нужно.

— Это у вас такой способ развлечься? Притащить в дом живого двуного питомца и смотреть, как он будет себя вести?

— Извини, но — да, — мужчина тихо рассмеялся, — однако обычным зверушкам, я не предлагаю столько всего. Обычно им достаточно подстилки на полу и плошки с едой.

— Польщена, — я улыбнулась, но горечи от этого меньше не стало. Пусто, холодно и горько… я подняла лицо и поцеловала Рэйкириана, пытаясь сбежать от этого чувства, но привкус не стерли даже его губы.

Как во сне я ощутила клыки на моей шее, впившись в ответ в руку мужчины. Эх, Сольвэ меня убьет.

Но что-то мне говорит, что я никогда не пожалею о своем решении.