Второй, кто привлекла мой взгляд, была невысокая, белокожая женщина с весьма внушительной грудью и широкими бедрами. У нее были длинные, почти до талии прямые волосы, в которых сочетались темные, почти черные, пряди и ярко-алые. Узкое лицо казалось немного бесцветным, но вполне симпатичным. Даже большим, светло-голубым глазам не хватало яркости, не смотря на красивый оттенок. Прямой нос был немного длиннее, чем хотелось бы, а губы выглядели узкими. Женщина сутулилась и казалась неухоженной, даже не смотря на красивое платье и дорогие украшения. Однако в первую очередь, привлекло меня в ней не это и не то, что за смесь была в крови незнакомки, а сильный ведьмовской дар, запертый в хрупкой оболочке. Темный дар.

Женщина подняла глаза и наши взгляды столкнулись. Мои губы дернулись в легкой и, как мне казалось, доброй улыбке, однако незнакомка тут же дернулась и отвела глаза в сторону.

— Это новая девушка и будущая мать наследника. Относитесь к ней соответственно, — за нами вошла старуха, что встретила нас с сэро Намали в саду.

Девушки дружно переглянулись, а меня обдало волной неприязни. Ну, ничего, как только двери за моей спиной закроются, я устрою тут маленький переворот власти. Последняя, к слову, была в руках лунной эльфийки. Это было очевидно, стоило только посмотреть на то, как почтительно держатся рядом с ней обычные рабыни.

— Так, Афаира, ты поможешь новенькой в первое время. Спать она будет в твоей комнате, — та самая голубоглазая ведьма, что привлекла мое внимание, кивнула головой, старательно не смотря на меня. — Остальные собирайтесь — сейчас у вас урок истории.

Девушки недовольно заворчали, но послушно выстроились в ряд. Я прошла мимо них и встала рядом с необученной тальвэ. С близкого расстояния ее сила стала еще очевиднее, как и тихонько проявляющие себя разрушительные последствия сдерживания.

Едва рельефные двери закрылись за спинами наложниц и в зале остались только мы двое, я повернулась к Афаире.

— Пойдем, я покажу тебе нашу комнату, — тихо сказала девушка, все так же отводя глаза, — наверное, ты устала с дороги. Кстати, как твое имя?

— Таша, — я быстрым движением поймала ведьму пальцами за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Зрачки у рабыни расширились от смеси испуга и злости, но сказать что-либо она не успела, — мы сейчас поднимемся в комнату и поговорим. Насчет того, чему я буду тебя учить, и что ты хочешь получить от этой жизни. Однако скажу сразу — не надо прикидываться скромной овечкой. Ты старше почти всех в этом гареме и далеко не так скромна и невинна, как хочешь казаться.

— Кто ты? — девушка отшатнулась назад.

— В комнате, — сухо ответила я, — обо всем мы поговорим в комнате.

Афаира нахмурилась, продолжая стоять, так что я силой развернула ее и толкнула к лестнице. Дойти до комнаты, что нам выделили, я могла и без чужой помощи, просто концентрируясь на том, что необученная тавльвэ живет там, однако играть было веселее.

Мы поднялись наверх, и девушка открыла скромную, но все же украшенную золотом дверь, сразу заходя внутрь. Комнатка, что нам выделили, была простой, но довольно приятной. Стены покрывала белая ткань, на полу лежал мягкий ковер с пестрым рисунком. Из мебели тут были две кровати и два внушительных сундука, крышка одного из которых служила еще и столом.

— Итак, пришла пора поговорить, — я вальяжно опустилась на одну из кроватей и взглядом указала напротив себя.

Девушка нахмурилась, но села.

— Ты слишком нагло себя ведешь. Даже если возможно станешь матерью…

— Я не стану ни матерью, ни даже любовницей, — я вальяжно перекинула ногу на ногу, — ни одна ведьма не ляжет с кем-то под давлением и тем более не забеременеет.

— Ведьма? — девушка немного побледнела.

— Как и ты, дорогая, как и ты. Только сильнее, опытнее и старше, — я позволила себе оскалиться, — судя по всему, ты знаешь о том, что у тебя есть некая… сила.

— В нашем роду все женщины пользовались дурной славой, — тихо ответила Афаира, — но я думала, что мне ничего не досталось.

— Досталось и очень даже много. А теперь, душа моя, ответь-ка мне на вопрос. Чего ты хочешь? И на что ради этого, готова пойти?

— Если ты о побеге, я не стану отсюда уходить, — девушка снова нахмурилась, — я осознанно продала себя, чтобы моя деревня пережила голодную зиму, и еще никогда мне не было так хорошо, как здесь.

— Голодную зиму? Откуда ты?

— Моя страна — Сантария, граничит на севере с Фалирэном. Местные не нападают на нас, за то, что мы отдаем большую часть урожая и, иногда, некоторых женщин.

— Понятно, — я кивнула головой, — но о побеге, на самом деле, я и не говорила. Мне интересно, чего хочу не я, а ты.

— Я хочу быть с сэйро Рануатом и стать матерью его сына, — девушка резко подняла голову, явно прикладывая все силы, чтобы выдержать мой взгляд.

— Какая легко осуществляемая мечта, — я усмехнулась, — если будешь меня слушаться и учиться, ты легко получишь все, что захочешь. Есть только одно «но». Как только ты решишь отступить, бросить все или просто не сделаешь того, что я скажу, ты лишишься всего, что получишь, — я чуть наклонила голову. Перед моими глазами в данный момент проходила вся возможная жизнь наложницы и я понимала, Афаира мне нужна. Очень нужна. Только ей об этом знать не обязательно.

— Почему я? Мне кажется, ты что-то не договариваешь. Хочешь просто сделать так, чтобы мне отрубили руки за колдовство! — девушка сжала тонкие пальцы в кулаки. Интересно — это она так сдерживает саму себя от того, чтобы согласиться на все, что я предложу, или мне угрожает?

— Ты сильнее всех по врожденному дару и при этом он тебя почти не разрушил, — я встала и подошла к сундуку, на крышке которого стоял небольшой серебряный графин, — твоя судьба и так связана с Рануатом, так что сильно вмешиваться мне не понадобится. К тому же, как я уже сказала — ты старше почти всех женщин гарема, так что есть надежда, что помимо ветра, в твоей милой головке есть зачаток мозгов. Если честно, я сначала не собиралась так сразу ставить тебя перед подобным выбором, но меня ждут немного в другом месте и сбежать хотелось бы не позже, чем через пару недель. Такого времени мало на что хватит, но если ты будешь хорошей девочкой, я смогу дать тебе базовые знания, которые впоследствии, ты увеличишь сама. Если хочешь, я поклянусь, что не замышляю вреда. Ни тебе, ни ребенку в твоем утробе.

Женщина вздрогнула и сложила руки на еще плоском животе.

— Но как ты…

— Я — ведьма, моя дорогая. Я вижу куда больше, чем многие мудрецы и маги. Судя по твоей реакции, ты считаешь, что никто кроме нас об это не знает. Однако это не так. Более того, хочешь плохое пророчество? Ты будешь жить ровно до того момента, как местный маг не сделает вывод, что у тебя скоро родится сын. Я пока еще не поняла и не почувствовала всю картину будущего, но это знаю точно. Итак, душа моя, последний раз спрашиваю — станешь ли ты моей ученицей или решишь испытать судьбу?

Афаира заметно побледнела. Ее глаза чуть покраснели, показывая, что она едва сдерживает слезы.

— Если ты говоришь правду, я пойду на все, чтобы спасти себя и ребенка! Тем более — сына.

— Вот и отлично, — я потерла руки, — тогда заключим договор. Я обещаю передать тебе все знания, что смогу за такое время, и уберегу тебя от смерти, а ты клянешься, что будешь делать все, что я тебе скажу и ни словом, ни делом, не попытаешься причинить мне вреда.

Я подошла к девушке и протянула ей ладонь.

Афаира на секунду замерла, смотря на мои пальцы, но потом аккуратно сжала их своими.

— Клянусь.

— Теперь нам осталось выбрать тебе двух помощниц, — я снова села на кровать, — меньших сил и достаточно хорошо к тебе относящихся. Я более-менее запомнила всех девочек, так что давай прикинем, кто из них подойдет на второстепенные роли…

Итак, что есть жизнь в гареме? Почти тоже самое, что и обучение в каком-нибудь дорогом училище. В окружении кучи совершенно безмозглых девушек, молчавших только по ночам. И то — не всегда и не все. А еще у данного «училища» был явный эротический уклон. Правда, меня доставили во дворец в тот момент, когда сэйро был на охоте, так что о последнем напоминали лишь уроки «любви» во время которых, наложниц обучали доставлять удовольствие мужчине. Посещение подобных занятий было добровольным, но я естественно даже не думала упускать такую замечательную возможность расширить свои умения…