- Что, и меня "травить" как дичь будете? - и кто меня за язык-то тогда дёрнул или бессмертной себя возомнила?!

   - Всё зависит только от вас, - не стал лукавить оппонент. - Что же, мне было приятно с вами познакомиться, Павла, - и отчётливые звуки удаляющихся шагов.

   - Ну, как? - светящийся довольством Савельников в ближайшие пять минут грозился непременно получить от меня сковородкой или скалкой по голове.

   - Замечательно! - не стал скрывать своих истинных эмоций ушлый наниматель. - Теперь главное успеть запечатлеть всё, что будет происходить с Павлой в университете, дома и на улице.

   - Ты тоже думаешь, что в понедельник студентку Огурцову ждёт фотография в полный рост, свечи и тощие букетики цветов, по две штучки гвоздик в каждом? - моментально сникла, понимая, что народная мудрость "С тонущей подводной лодки никуда не денешься" в данном случае полностью себя оправдывает.

   - Не боись, я же всегда буду с тобой рядом, - попытался подбодрить подругу Герман, но достиг прямо противоположного эффекта.

   Нет, я не думаю, что Герман хлюпик, размазня, маменькин сынок и всё в том же духе, просто вид счастливой пары "Огурцова - Савельников" лишь ещё больше раззадорит самолюбие Мошкалёва, и тогда... Правильно, у Натана, Максима и Дениса будут развязаны руки, и все их поступки станут объясняться проще простого: хотим отомстить за поруганные чувства друга, а уж то, что Павлуша в деревянный ящик сыграла не наша вина - видать, девушка, больная была.

   - Нет, нет, - нервно подскочил Егор и принялся мерить шагами пространство рядом с диваном, - даже думать забудь про то, чтобы появляться рядом с Пашей на занятиях!

   - Почему? - хором с молодым человеком уточнили мы. Нет, я, конечно, не против такого поворота событий, просто интересна логика мышления корреспондента, и хотелось бы примерно знать, к какого рода неприятностям готовиться.

   - А кто с камерой работать будет? - вызверился папарацци. - Запоминай, Савельников, сидишь в кустах и щёлкаешь, а ещё лучше записываешь на видео всё, что происходит с нашей любимой официанткой. Понял?

   Отлично, значит, в понедельник мне в институте лучше не появляться... Также как и во вторник, среду и так до получения дипломов ненавистных "Казанов". Может, и правда, стоит забрать документы или оформить академический отпуск, пока есть такая возможность?..

   - Огурцова, вынырни из нирваны, - несильно толкнул меня локтём пронырливый журналюга. - Сможешь продержаться до конечного момента: ну, там прыжка с крыши или иного способа сведения счётов с жизнью?

   - Д-да, наверное, - икнула, понимая, куда клонит Егор. - Ты хочешь узнать как они простолюдинку на "крючок" подцепят?

   - Угу, - не стал скрытничать Васечкин. Правильно, со мной нужно общаться как со священником, то есть говорить только правду и ничего кроме правды, причём желательно, чтобы истина была подкреплена как минимум договором или денежной валютой - тогда the truth будет намного искренней. - Понимаешь, в деле Никифорова что-то не срастается - не хватает какого-то звена, а Савельников, размазня, сам решил доставить приятное своим мучителям, даже не попытавшись сопротивляться.

   - Эй, попрошу не обобщать! - не согласился с высказанной позицией парень. - Думаю, что администрация Академии непременно бы заинтересовалась наличием на подвластной территории ещё одного трупа за такой короткий промежуток времени.

   "В принципе он прав, но зачем меня-то в это впутывать?" - дурниной взвыл инстинкт самосохранения, но был быстро заткнут личной жабой Павлы Огурцовой.

   - Давайте оставим альпинизм в стороне, - насупившись, процедила я, всё ещё надеясь отговорить Васечкина от рискованной затеи. - Егор, помнится, изначально план по ликвидации "Казанов" состоял в том, чтобы внедриться к ним и, так сказать, изнутри выведать обстановку.

   - Он уже не актуален, - на секунду остановился рядом со мной оппонент, но потом снова принялся протаптывать траншею. - Пашка, посмотри, какая нам выпала возможность! Между прочим, это благословение свыше, значит, мы идём в правильном направлении и вершим великое дело!

   - Вот только почему-то все шишки достаются мне, - негромко буркнула себе под нос, старательно соображая, какие ещё доводы можно привести, лишь бы доказать противному корреспонденту, что он в корне не прав.

   - Не ворчи, словно древняя старуха, - подлил масла в огонь Савельников. - Потерпишь два, ну, от силы три дня, а потом БУМ, и наших молодчиков выпрут коленкой под зад из Академии! - Энтузиазм бил из молодого человека Ниагарским водопадом, вот только его взволнованная физиономия заставляла усомниться в реальности описанного итога нашей операции.

   - Да ты, Герман, смотрю, оптимист! - поддержал мою гипернаблюдательность Васечкин. - Не думаю, что с членами местной "группировки" получится так легко справиться, но тот факт, что процедура "травли" будет быстрой - несомненно обнадёживает.

   Господи, они говорят так, как будто меня здесь вообще нет или роль "приманки" должна исполнять не Павла Огурцова, а Мата Хари со стажем! А никому не пришёл в голову такой вариант: подсадная утка до дрожи в коленях боится не только всех членов "Казанов", но и растечься кровавым пятном на асфальте, поэтому побежит, роняя тапки, к Павлюченко и "сольёт" ему всю операцию, чтобы обезопасить себя. Хотя нет, ребята, да и я, прекрасно знаем, что мне совесть не позволит так поступить, а не в меру развитое чувство справедливости не даст отклониться ни на миллиметр от выбранного пути.

   - Я так понимаю, что вы уже решили насущные вопросы, - к нашей развесёлой компании присоединился недовольный Сергей, - тогда попрошу Савельникова вернуться в обеденный зал, и обслужить четвёртый, одиннадцатый столики и лоджию, а тебя, Павла, мама... то есть, Наталья Игоревна отпустила домой.

   Раздав целевые указания, управляющий цепкой рукой схватил Германа за шкирку и выволок из кухни "на буксире", оставив меня и Егора недоумённо хлопать ресницами. Домой возвращаться категорически не хотелось: сегодня же суббота, а, значит, мама дома, следовательно, вопросов на тему моего раннего завершения рабочего дня не оберёшься. И не факт, что незадачливой официантке удастся выскочить сухой из воды, а знать родителям об обмороках дочери не обязательно.

   Приподнявшись на локтях, осторожно спустила ноги на пол и уже потянулась к сумочке, сиротливо валяющейся на полу, как была остановлена любопытством корреспондента:

   - Чего задумала?

   Заметив краем глаза настороженный взгляд шеф-повара, как бы невзначай брошенный в мою сторону, с самым невозмутимым видом солгала:

   - Косметичку хочу взять, чтобы смыть при помощи молочка грим, - тонна недовольства и противно-приторный голосок, - ты разве против?

   - Нет, - растерянно последовало в ответ, и парень благоразумно сник, наблюдая за моими действиями.

   Зарывшись в торбу чуть ли не по пояс, с горем пополам отрыла на самом дне сумки сотовый телефон. Зайдя в "Контакты", попыталась отыскать номер начальницы, чтобы слёзно вымолить у женщины ещё хотя бы пару часов трудовой деятельности, как получила затрещину от Игната Петровича, моментально раскусившего дурацкий план дуры официантки, и довольную ухмылку от противного Васечкина, мол, так тебе, дурынде, и надо.

   - За что? - теперь пришла моя очередь задавать глупые вопросы с дальнейшей перспективой быть отлупленной.

   - Дрянная девчонка, - раненым слоном взвыл престарелый мастер ножа и сковородки, - ты немедленно... Слышишь, немедленно отправляешься домой!

   - Но... - жалкая попытка восстановить справедливость и заработать себе на мороженое, увяла под злым взглядом карих глаз.

   - Никаких "но", - тявкнул Егор, почувствовав солидарность с местным деспотом, - я лично отвезу тебя до родной квартиры и прослежу, чтобы никуда не сбежала!