«Умница, не сворачивай» – услышала я совершенно неожиданную вещь от Доргу. Умница? Моя скорость упала почти в три раза, я только и думаю – как бы мне пробраться через непроницаемый ряд столбов, чтобы вернуться на основную трассу, пока меня не распахало как лягушку, а он говорит: не сворачивай?

Бросила быстрый взгляд на своих соперников. Ого! Да у них дела не лучше! Я-то думала, что они уже далеко впереди, но нет. Если у меня тут пусть и опасно, но довольно просторно, то там потолок был так низко, что часть драконов уже перешли на бег. Обернулась. За мной летели ещё трое. Хм, однако…

Я немного ускорилась вдохновлённая плачевным состоянием соперников, впереди уже блестел дневной свет. Ещё несколько опасных манёвров и мы с Тёмным брюхом на свободе! Испытание пещерой поменяло расстановку сил, не знаю как остальные, а я из конца передвинулась в середину, и едва показалось свободное пространство, я рванула вперёд, обходя ещё двоих, и в последний момент увернулась от хвоста третьего. Мне показалось, или он намеренно желал меня скинуть?

Равнина очень быстро закончилась, и начался лес, но что он по сравнению с пещерой? Тьфу, одно название! И мы с Тёмным брюхом прошли его идеально, ещё немного вырвавшись вперёд. Затем были холмы с крутыми обрывами, а так-как из дракончика летун не очень, наша поездка была похожа на американские горки. А мне всё не давал покоя один наездник, он постоянно крутился у меня перед носом, а хвост его дракона уже не раз находился в опасной от нас близости.

«Мне кажется или тот, что с золотым плащом хочет меня сбить?» – решила поинтересоваться я.

«Рини, и не только он» – рассмеялся мой добрый хозяин.

– Ах так! – в голос выругнулась я, резко повернула своего дракона на девяносто градусов и припустила его быстрей. Дракоша был умным и сразу понял, что я хочу, и чего Доргу говорил, что сам он решения не принимает, а лишь слушается седока? Не знаю как остальные, но Тёмное брюхо явно имел своё собственное мнение! Он резво обогнул неприятеля, ещё один рывок и мы обогнали его, и мой дракон сам махнул хвостом прямо перед мордой своего сородича. На самом деле он его даже не задел, но тот встрепенулся и резко спикировал вниз.

– Минус один, Тёмное брюхо побеждает, – довольно сообщила я и услышала смех Доргу у себя в голове.

«Долго ещё до финиша?»

«Нет, после лабиринта»

Ох, этот лабиринт… он мне ещё с утра не понравился! Никаких запутанных коридоров там, конечно же, нет, никому не интересно наблюдать, как ты с драконом на пару ищешь выход, но вот резкие повороты то вправо, то влево, вверх и вниз в наличии имелись. На выбор было два пути: посложнее и попроще, соответственно тот, что проще – длиннее. Доргу сказал, что он сам, когда участвовал в играх, опробовал оба варианта и не знает где быстрее, это зависит от настроения и дракона, разумеется. Но у меня дракончик хороший, так что я, едва показались стены, уверенно свернула вправо. Проиграю и ладно, зато посмотрю что там, так как до начала гонок, изучать лабиринты, да и остальные испытания тоже, не разрешалось, только ознакомиться в общих чертах.

«Не гони» – тут же сказал Доргу.

«У меня есть шанс прийти первой?»

«Нет, лидер уже наполовину прошёл лабиринт»

Ладно. Я глубоко вздохнула и приказала себе не расслабляться. Так долго в сильнейшем напряжении – дело непростое, внимание рассеивается, ноги болят, а руки слушаются плохо, но я не я, если сдамся. Немного притормозила и резко повернула влево, едва не печатавшись в стену. Ох, они бы их в полоску покрасили! Не видно же! Затем снова влево и вверх. Раздался неприятный скрежет, это Тёмное брюшко помогает себе когтями. Далее вперёд, можно немного разогнаться, пока свободно… ох нет! Тут обрыв, мы летим вниз! Очень, очень быстро летим! Я вижу землю, тяну со всей силы дракона на себя и мы благополучно выходим из пике. И на кой чёрт меня понесло в эту половину? Да я тут поседею! Затем снова – право, лево, право, лево. И какой умник строил этот аттракцион, руки ему оторвать нужно. Голова уже соображает плохо, действую на инстинктах, ещё один обрыв поменьше, а затем ступени наверх. На мгновение мне кажется, что мы таки умудрились заблудиться в этом лабиринте, он кажется бесконечным, но белый огонёк дневного света развеял сомнения.

Мы выбрались! – хотелось кричать от облегчения, но этого делать, разумеется, я не стала, а припустила дракона вперёд, выжимая из него последние силы. Бедняга наверняка устал похлеще меня, но, всё же, послушно разгоняется возможно до предела своей скорости. Рядом летят остальные участники забега, их не много, но они также как и я знают, что мы на финишной прямой и никаких стен или холмов впереди не предвидится. Последний рывок и мы с Тёмным брюхом пересекаем некую финишную черту, слышим кряканье и гул народа, и плюхаемся на песок.

Вот это заезд… как говорил один мой приятель: убиться веником и больше не встать. Но я всё-таки нашла силы благополучно остановить дракона и даже смогла сползти с него. Хотя признаться, руки и ноги одеревенели от напряжения и усталости.

– Умница, – погладила я по морде дракончика. – Хороший мальчик.

– Это самка, – услышала я насмешливый голос Доргу. Он подошёл к нам и тоже погладил своего любимца, ой, любимицу, как выяснилось только что.

– Ты как? Жива?

– Мне нужно выпить, – честно призналась я. Доргу ухмыльнулся и прижал меня к себе, хотя костюмчик, а сиреневая накидка цвета его дома в особенности, оставлял желать лучшего, весь грязный от пыли и песка.

– Молодец, четвёртое место – очень хороший результат. Правда дракона ты едва не загнала, но он успеет отдохнуть.

– Если это самка, то «она» – заявила я, наблюдая, как финишируют остальные участники. Как бы нас тут не задавили, стоим прямо в центре, но предложить уйти отсюда подобно смерти, ноги держат плохо, а в объятиях любимого мужчины спокойно и надёжно.

– Что? – не понял Доргу.

– Дракон девочка, значит «она». А ты он, да он. Поэтому я и считала Тёмное брюхо мальчиком.

– Тёмное брюхо? – рассмеялся Доргу. – Ты дала ей имя?

Я пожала плечами. Дала и дала, тоже мне причина для радости.

– Идём, почти все финишировали, сейчас объявят результаты и потом можно будет отдохнуть, – сказал Доргу и потянул меня за собой, предлагая покинуть площадку. Мы с Тёмным брюхом устало поплелись вслед за хозяином, куда, не знаю, адреналин схлынул, и к дрожи в конечностях прибавилось размазанное зрение. Я шла за сиреневым камзолом и уже через некоторое время обнаружила себя на возвышении. Помимо нас тут стояли другие хозяева и их наездники, а рядом со мной ещё один в сиреневом плаще. Интересно где второй.

Я, как и подобает, встала за спиной Доргу, и не думая опустилась на колени. Почему-то именно сейчас вспомнились Осенние игры:

«Меня будут награждать? – мечтательно спросила я.

– Тебя? – изумился Доргу. – Нет, Эли, награждать будут меня и мой дом.

– А, ну конечно. Рахуша совсем ни при чём… – прошептала я. – Что от меня требуется? Стоять за твоей спиной на коленях?

– Да» – ответил он тогда.

На людях я готова играть подобающую роль, мне всё равно, а Доргу должен оценить, всё-таки я его репутацию грозного варвара и без того подмочила.

Церемония объявления победителей была долгой, так-как победителей как таковых не было. Сегодняшний заезд, или забег… а может быть залёт, не знаю как правильно, был одним из многих и значил лишь то, что в следующий раз места будут распределены иначе. Да и этих мест будет меньше в два раза, так что перечисляли если не всех, то очень многих. Скукотища… я чуть не уснула.

– Эли… о, Создатель… – прошептал Доргу, когда всё закончилось, и он заметил меня на коленях. Взял за руку и поднял на ноги. – Ты больше не рахуша.

– Какая разница, ты мой мар, – ответила я. Доргу покачал головой.

– Эли, это не арена, ты не должна стоять на коленях… – начал говорить Доргу, но замолчал, увидев мою улыбку. – Тебе смешно?

– Нет, мар, я просто рада, что ты так думаешь. Мне можно сходить в купальню?