– Твоя соратница, – радостно поведал мне мой сосед. Я недовольно покосилась на него, отвечать ничего не стала, переключила своё внимание на арену. Объявили соперницу Дары и рахуши вышли на арену. Дождались пресловутого «начинайте» от распорядителя игр и обе сорвались с места и побежали друг на друга, как два локомотива.

– Ой, дура… – потянула я. Неужели Слоу не объяснил ей ошибку и причину, по которой она оказалась на песке в первые секунды нашего с ней боя?

– Кто? – поинтересовался мой добрый сосед?

– Да они обе, но Дара особенно. Не учиться на своих ошибках – верх дурости.

– Но эта рахуша неплоха.

Я снова посмотрела на арену, два противника сошлись в бою, и Дара была явно сильнее.

– Это противник слаб, – пробубнила я, хотя была не права. На арене Дара смотрелась хорошо. Удары сильные, ровные, продуманные. Ни одного импульсивного поступка. Пусть я и ревновала неимоверно, но видела чётко – Дара хорошая рахуша. Всё-таки Доргу не станет посылать на значимые бои слабого.

Я снова загрустила, у Дары был лишь один бой, и она, расправившись со своим противником, ушла и больше не вернулась. Интересно, а скоро конец?

– Народ Нохна! – голос распорядителя прервал мои мысли. – Следующий бой порадует нас необычной парой! Лучшая рахуша своего дома и победительница двух Осенних игр…

Двух? Я заинтересованно посмотрела на арену.

– … Шаха!

Шаха? Она и на предыдущих Осенних играх заняла первое место? А почему никто мне не сказал?

– А противостоять ей будет молодая звезда дома Баха – До! На её счету побед в сотни раз меньше, но благородной крови и горячего нрава!

Да? Как интересно.

Мой сосед заметил оживление на моём лице и понимающе ухмыльнулся.

– Так давайте сделаем этот бой ещё интересней! – закричал распорядитель игр и мимо нас, по зрительским рядам, вдруг побежали странные существа – помесь щенка и поросёнка.

Я от неожиданности вскрикнула и поджала ноги. Вот только я была одинока в своём испуге, зрители подхватывали на руки этих зверушек и, потискав их, кидали на арену.

– Элина, посмотри какой он прелестный, – показал мой общительный сосед в своих руках щенка с поросячей мордочкой.

– Д… да, – выдавила я из себя. – Кто это?

– Дашны, не видела никогда?

Я помотала головой, а мужчина последний раз почесал его за ушком и выпустил. Тот тут же сиганул на арену.

– Прелестные создания, до тех пор пока не почувствуют кровь, – сказал он.

– А если почувствуют? – осторожно спросила я. Мужчина не ответил, а лишь таинственно улыбался.

Посмотрела вниз, пока мы тут любовались неизвестными мне созданиями, рахуши вышли на арену и, не обращая внимания на снующих у ног щенков, сверлили друг друга глазами и ждали начала.

Я же начала беспокоиться. Рахуша Бахи выглядела совсем девчонкой, восемнадцать лет максимум, высокая, можно сказать – худая, но с невероятно самоуверенной улыбкой на губах и двумя мечами в руках ярко-голубого цвета – цвета её благородной крови. С ума сойти! Два личных клинка!

Шаха стояла напротив и была крайне сосредоточена. Ох, Шаха осторожней, мне совсем не нравится эта девочка, а то, что Баха посчитал возможным выставить столь ценного бойца, а в том, что это так, уже не оставалось сомнения, оружие в её руках весьма красноречиво, было странным. Значит, он уверен в её победе.

– Начинайте, – сказал распорядитель.

Шаха сделала шаг вперёд, рахуша со странным именем До, сжала левую руку. Ох, она левша! Надеюсь, Шаха заметила это. В следующую секунду рахуша Бахи с криком, каким может похвастаться орангутанг, бросилась на Шаху, та резво ушла от прямого удара, молодец, она вообще вёрткая, попыталась нанести свой, но встретилась с мечом противника. До двигалась поразительно быстро, казалось, что она даже не смотрит куда бьёт, её умение поразительно, а клинки слились в смазанное голубое пятно. Человек ли она вообще? Подобное казалось нереальным! Но Шаха успешно отбивалась, вот только нападать при таком напоре не было возможности, только защищаться. И нельзя сказать, что До была сильной физически, нет, но чертовски быстрой!

Удар, ещё удар, Шаха отступает, не выдерживая такого напора, а До изворачивается змеёй и бьёт по ногам, но и этот удар заблокирован… но… откуда кровь? Второй клинок. До резко дёргает рукой, и Шаха падает на песок. В её доспехе в спине красуется дыра.

Нет!! Нет, этого не может быть!

Но она ещё жива. До берёт Шаху за тщательно расчёсанные и собранные в причёску волосы, прислоняет клинок к её шее и смотрит на того единственного на золотом диске. Мужчина, что-то показал ей, я не разглядела, и До, сложив свои клинки, откинула от себя Шаху и пошла прочь с арены, а вот те милые щенки, о которых я уже успела забыть, подняли мордочки, принюхались и побежали к Шахе.

– Вставай!! – заорала я, понимая, что эти твари сейчас растерзают её. На некогда милых рыльцах вмиг выросли клыки и уж точно не для того, чтобы поластиться к девушке.

– Шаха! Вставай! Они же её убьют… – добавила я уже тихо.

– Да. Жаль, – согласился мой сосед, но я не смотрела на него. Шаха пыталась встать на ноги, времени уйти с арены оставалось мало, но не могла. Атака маленьких зверят оказалась непосильным испытанием для раненой рахуши.

Я соскочила со своего места и подбежала к краю арены.

– Вставай! – закричала я с новой силой.

«Элина, назад!» – услышала я двойной голос Доргу. Видно слишком близко подошла к арене, а тут, как и на Осенних играх, зрителям слышны переговоры между хозяином и рахушей. Подняла голову, перед глазами калейдоскопом проносились картинки: Шаха крупным планом, терзаемая чудовищными щенками, взбешённый Доргу и тот самый главный. Он жестом остановил Доргу, предлагая мне свободу действия, ему было очень интересно, что я предприму.

«Элина, нет» – снова прорычал Доргу. Я опустила взгляд на арену. Времени практически не осталось. Шаху или сожрут заживо, или её поглотит зелёная вспышка. Но прыгать вниз – самоубийство, здесь метров тридцать, не меньше, а потом я неожиданно вспомнила о «страховке». На моём пальце до сих пор было кольцо, вилли или дилли, не помню, впрочем, плевать на название, сын Лиру сказал, что эта штука поможет мне не разбиться.

Поздравила себя со своей находкой и посмотрела на разгневанного Доргу. Он меня точено убьёт.

«Прости, мар, я ослушаюсь» – и сиганула вниз на арену, в последние секунды перед встречей с песком активируя свою страховку, едва не подвернула ногу, но в целом приземлилась удачно, и побежала к Шахе, на бегу раскрывая свою катану. Подлетела, растолкала некогда милых зверушек и закинула руку еле живой рахуши себе на плечо. Подняла её.

– Шевели ногами! – прорычала я, уходя к зияющему проёму в стене арены и попутно отбиваясь от назойливых щенков. Те и не думали успокаиваться и ожесточённо кидались уже на меня.

– Элина, ты тут откуда? – прошептала Шаха.

Я сжал губы, вспоминая, что только недавно была зрителем, и прекрасно помнила как хорошо видно с трибун наши движения и слышны разговоры. Взмахнула катаной, перерубая очередную животину, кинувшуюся на нас, и отпихнула ногой другую.

– Заткнись, Шаха, и шевели ногами. Тебя ожидает лекарь, а меня разгневанный мар, не будем заставлять их ждать.

– Ненормальная…

– Тоже мне новость, – огрызнулась я.

Отбиваться от этих кусачих тварей было неудобно, хорошо хоть Шаха пыталась из-за всех сил не виснуть на мне, а идти самостоятельно. Получалось скверно, но за старания спасибо!

– Давай, ещё немного, – говорила я, видя желанный проём. Ещё два шага и мы вваливаемся в него, а спустя несколько секунд за нашими спинами прошла зелёная вспышка, стирающая всё с арены. Ох, кто говорит, что чудес не бывает.

Шаха без сознания, но к ней тут же подбежал лекарь и Зихку, я же вся в крови, надеюсь не своей, расслабленно облокотилась на стену. Жить мне оставалось считанные секунды, а то, что Доргу был рядом, я не сомневалась. Ну и ладно! Шаха жива, лежала на коленях своего хозяина, а тот ей что-то шептал и гладил по лицу, размазывая кровь по белой коже.