В течение нескольких часов город был занят молдавскими отрядами. Так как фактически никакой координации не было, то беспорядочная стрельба из всех видов оружия привела к огромному количеству жертв среди мирного населения. Особо досталось зданию горисполкома, казармам гвардейцев, городскому отделу милиции.

На рассвете 20 июня части армии Молдовы захватили вокзал Бендеры-1, здание Жилсоцбанка. При этом кроме стрелкового оружия молдавские части поддерживались огнем танков, самоходных орудий, БТРов. Кроме того, из села Липканы шел минометный обстрел города. При обстреле одна из мин попала в склад ГСМ одной из частей 14-й Армии, что привело к гибели российских солдат.

Видя, как уничтожается город, женщины из Бендерского забастовочного комитета захватили несколько единиц боевой техники в парке 59-й мотострелковой дивизии. Практически сразу же стала формироваться группа прорыва – за короткое время было собрано 9 экипажей, на которые легла основная тяжесть операции по прорыву в Бендеры с Тираспольского направления, взятию моста и разгрому группировки противника. Общее руководство подготовкой и действиями танкистов осуществляли полковники В. А. Астахов, Н. И. Лепихов, Н. П. Мячев.

Первая атака, осуществленная всего 3 танками, оказалась неудачной – грозные боевые машины, которые должны были содержаться в парках 14-й Армии в постоянной боевой готовности, отказывали в основном из-за неисправности системы управления орудием и других механизмов. Как отмечали позже в своих воспоминаниях приднестровцы – пулеметов на танках не было вообще, а орудия были не пристреляны. Здесь же, на окраине с. Парканы, возле железнодорожного моста «Арка» был организован полевой ремонт: специалисты-механики приводили машины в порядок, и они снова шли в бой.

Наспех заняв огневой рубеж, гвардейцы обстреляли позиции противника. Следующими двумя атаками молдаванам был нанесен еще более серьезный урон – уничтожено несколько боевых машин и пушек. Однако первый успех был вызван, прежде всего, внезапностью атаки. Как только противник пришел в себя, приднестровские танки без надежного прикрытия пехоты стали отличной мишенью дня противотанковых пушек и гранатометчиков.

Так, был подбит и остался на правом берегу один из танков (экипаж – Гришин, Заруба и Антонец), загорелся, но вернулся на исходный рубеж другой, а третий пылающий танк, вернувшийся из атаки, спасти не удалось – он взорвался, но экипаж успел спастись.

Вот как рассказывает об этом бое начальник штаба молдавской армии Павел Крянгэ: «Большая часть 18–19-летних необстрелянных молдавских солдат не выдержала психологически танковой атаки приднестровцев, особенно после прямого попадания танкового снаряда в наблюдателя прямо у них на глазах. Они стали уходить с позиций, прятаться…

Тогда танковую атаку стали отражать молдавские офицеры: полковник Карасев, начальник штаба Чиходарь, командир батальона Продан, рядовой Малинин. Подбили они 2 танка и атаку отразили».

Герой того боя Леонид Карасев в своем рассказе об участии в событиях 1989–1992 годов, который впервые был записан в 2010 году и вошел в книгу генерала Косташа «Дни затмения. Необъявленная война», вспоминает: «Когда мы достигли Бендер, на нас обрушилось море огня. Со всех сторон велась стрельба, летели трассирующие пули. Меня сразу же ранило, кровь текла по ногам, чего я не замечал. К 2 часам ночи мы расставили пушки на местности, а тяжелую технику расположили так, чтобы она нас защищала на случай обстрела. Солдаты стали окапываться, рыли окопы касками, так как не взяли с собой лопаты. Часам к 7 я почувствовал, что мне все хуже и хуже. И вдруг как бабахнет… С левого берега засекли отблеск стекла бинокля и прицелились четко на это место. Снаряд попал прямо в наблюдателя и разорвался. От человека остались одни ноги, туловища не было. Я был вторично контужен, перестал слышать, но ничего этого не почувствовал, такое было высокое напряжение. Дал команду накрыть это кровавое месиво плащ-палаткой… И тут увидел, что танки 14-й Армии пошли по мосту с левого берега на правый и поворачивают на Бендеры.

Я схватил гранатомет и выстрелил прямо в заднюю часть первого танка. Машина стала. Заряжаю вторую гранату, стреляю по второму танку, он идет вперед, я заряжаю следующую… На танках была навесная броневая защита, и только после того, как я выстрелил 3–4 раза, второй танк тоже стал. Третий танк, уже проехавший мост, развернулся и дернул на левый берег. Но спастись им не удалось, третий танк тоже загорелся».

К этому моменту была подтянута артиллерия, на автобусах прибыл батальон ополченцев под командованием подполковника Авчарова. В итоге была предпринята четвертая атака и, несмотря на некоторую несогласованность в действиях различных подразделений, она оказалась наиболее эффективной. Танки прорвались на правый берег, разогнали пехоту противника, а подошедшее подкрепление довершило успех. Несколько человек погибли, многие были ранены, в основном снайперами, которые находились в тылу. Молдавские части, в панике бросая боевую технику и оружие, начали разбегаться, увлекая за собой вторые эшелоны, в сторону Варницы по Кишиневской трассе и на Каушаны.

Около 20 часов 30 минут первый танк, а за ним и БТР, подошли к зданию Бендерского горисполкома, где их с радостью и восторгом встретили защитники. У молдаван началась паника – очень многие решили, что в боевые действия вступили части российской армии (а больше танков ни у кого не было). Началось беспорядочное отступление, временами напоминавшее бегство.

К утру 21 июня в руках молдавской армии оставалось только 2 микрорайона Бендер и пригородное село Варница.

Днем части армии Молдовы предприняли штурм Бендерской крепости, где располагалась ракетная бригада 14-й Армии. При отражении атаки с российской стороны были убитые и раненые.

В воскресенье 21 июня бои за Бендеры продолжились. Около 12:00 начался минометный обстрел Ленинского микрорайона, город буквально переполняли молдавские снайперы, стрелявшие по любой движущейся цели. Из-за непрекращающихся боевых действий было невозможно убрать трупы на улицах, что в 30-градусную жару создавало угрозу возникновения эпидемий. Местные жители хоронили убитых прямо во дворах, на месте гибели.

Народное ополчение Приднестровья (архив автора)

22 июня бои в Бендерах не прекратились. Жестокому артиллерийскому обстрелу подверглось село Парканы, населенное, преимущественно, болгарами.

23 июня перед ВВС Молдовы была поставлена задача разрушить стратегически важный мост через Днестр, связывающий Приднестровье с Бендерами. Для нанесения удара были задействованы 2 самолета МиГ-29, которые несли по 6 бомб ОФАБ-250. Для контроля результатов налета к операции был привлечен также двухместный МиГ-29УБ.

Уже под вечер, в 19:15, молдавские летчики произвели бомбометание, но неточно, и мост остался цел, а все бомбы упали на близлежащее село Парканы. В частности, прямым попаданием был уничтожен дом, в котором погибла вся семья. Дело в том, что все 3 летчика-молдаванина, привлеченные в состав национальных ВВС, были истребителями, то есть практически не обучены бомбометанию.

Официальные лица Молдовы поначалу отрицали причастность своих ВВС к налету, однако впоследствии военный министр РМ признал факт разрушения дома, но начисто отверг заявления СМИ о гибели людей.[19]

Тем не менее 23 июня наблюдалось относительное затишье. Городской совет сумел договориться с отделом полиции о прекращении огня, чтобы похоронить убитых, число которых за прошедшую ночь достигло 300. В городе не было электроэнергии, не работала телефонная связь, отсутствовал газ. По-прежнему активно действовали снайперы. Местная полиция, удерживая часть города при поддержке ОПОНа, минировала улицы, воздвигала баррикады, рыла окопы.