Довольно рослый для своего возраста, симпатичный и вихрастый пятнадцатилетний Вано без особого рвения выполнил распоряжение отца.

– …Ваня, не буду ходить вокруг да около. Расследуется гибель Нины Уманской и самоубийство Володи Шахурина. У следствия есть информация, что Шахурин стрелял из твоего пистолета. Это так? – начал допрос Анастас Иванович.

– …Да.

– Как твоё оружие попало к Шахурину?

– …

– Ваня, мы здесь не шутить собрались. Посмотри, кто бросил дела и пришёл поговорить с тобой по‑доброму: Лаврентий Павлович – куратор органов, и Всеволод Николаевич – народный комиссар госбезопасности. Поверь, им есть, чем заниматься помимо тебя! Потому не надейся, что удастся отмолчаться!…

– Папа… товарищ Берия, товарищ Меркулов… я всё расскажу, как было. Только я очень волнуюсь, и мне трудно говорить по порядку.

– А ты говори, как можешь, – вступился за мальчугана Берия.

– …Мне с самого начала или только про оружие?

– Давай уж с самого начала.

– Мы с Володей Шахуриным дружили… Хотя он и учился на класс младше, был самым интересным парнем в школе–к нему все ребята тянулись… Мы часто вместе возвращались из школы до Манежа. От площади Маяковского почти всю улицу Горького проходили… Много разговаривали. Обсуждали, кем вырастем… Володя хотел стать руководителем. Мы думали в один вуз поступать. В МАИ или МВТУ… Ещё Володя сильно влюблялся. Последние полгода он гулял с одноклассницей – Ниной Уманской… Она такая красивая… была. Сначала Нина на него мало внимания обращала и вообще на ребят из класса не смотрела – она в Америке жила и после приезда только со старшеклассниками общалась. Володя ей записки писал… свидания назначал… и всё‑таки добился своего – Нина стала к нему очень хорошо относиться. А потом узнал, что она уезжает с родителями в Мексику… и страшно расстроился. Утверждал, что его девушка не имеет права так поступать… Я успокаивал… Но он не слушал. Его трясло при мысли, что придётся расстаться…

Ваня, почти выдавливавший из себя фразы, на какое‑то время замолк.

– Мы очень внимательно слушаем. Продолжай, – снова пришёл на выручку Лаврентий Павлович.

– Сейчас.

Все понимали, что юноше невмоготу перейти в рассказе к главному, но он собрался с духом.

– …Володя знал, что у меня есть «вальтер» и умолял дать ему на день настоящий пистолет, чтобы напугать Нину и пообещать застрелиться, если она уедет в Мексику. Я сразу сказал, что это невозможно. А он просил… умолял… Так долго продолжалось… Потом начал уже мне грозить, что покончит с жизнью, если не дам пистолет, – сказал, что прыгнет с моста. И я поверил… и согласился… Только не подумал сразу, что надо вынуть обойму или забрать патроны… а дальше вы всё знаете…

В комнате стояла такая тишина, что с улицы слышались шаги сменявшегося караула.

Нарушил её снова Вано:

– Когда я отдал Володе пистолет и вернулся домой, подумал – чтобы попугать – патроны не нужны. И побежал к Шахуриным, на Грановского… забрать обойму… но они уже уехали на дачу. А следующим утром Володя вернулся в город и встретился с Ниной. Наверное, она решила, что с ней шутят… а он не шутил…

Очевидно, парень страшно переживал невольную причастность к трагедии. Во время монолога он не поднимал глаз. Пальцы подрагивали. Закончив объяснение, так и продолжал сидеть с опущенной головой, втянув плечи.

– Ваня, как ты мог так поступить?… Разве чекисты вас не обучали правилам обращения с оружием? Ведь пистолеты вам с Серго выдали исключительно для самозащиты! – Микоян был настолько подавлен, что даже не сумел скрыть этого от людей, которых в принципе не мог считать союзниками.

– …

– Анастас, сейчас уже поздно выяснять, почему Вано сделал то, что сделал. Хорошо хоть – он понимает, какую совершил ошибку. Будем надеяться, что эта трагическая история послужит уроком… Картина событий нам в целом ясна. Преступного замысла мы здесь не видим… Да, Всеволод Николаевич? – Берия перевёл взгляд на наркома и после его согласного кивка продолжил:

– Следствие, по‑видимому, скоро закончится. Твои действия, Вано, постараемся квалифицировать как халатность. Пока, учитывая несовершеннолетний возраст, тебя накажет… отец. Товарищ Микоян, если у наших сотрудников возникнут ещё какие‑то технические вопросы, сына вызовут для объяснений, уже не отрывая ни тебя, ни нас от дел. Не возражаешь?

– О чём говорить, товарищ Берия.

– Ну, тогда у нас вопросов больше пока нет. Мы с Всеволодом Николаевичем откланиваемся, а ты, Вано, очень серьёзно проанализируй происшедшее, чтобы ничего подобного в твоей жизни больше не случалось.

Когда Берия с Меркуловым покинули кабинет, Анастас Иванович сказал:

– Ваня, у меня нет слов… Самое страшное уже произошло. Спешить теперь, к сожалению, некуда. Я поговорю с тобой позже. У меня сейчас очень много работы. Поезжай на дачу и поразмышляй.

– Папа, я всё время об этом думаю. И очень раскаиваюсь… Но как я мог представить, что Шахурин такой дурак?!И убьёт её…

– А надо было допустить такое продолжение.

Отправив сына, Микоян начал анализировать только что закончившийся разговор. Безответственность Вани сначала ошеломила, но потом он понял, что ошибся сам – нельзя разрешать детям так вольно распоряжаться пистолетами. Было жаль погибших детей, но ещё сильней тревожила сегодняшняя беседа. Он задавался вопросом, почему Берия скомкал допрос и не стал выспрашивать у Вани подробности отношений с Шахуриным.

«…Лаврентий обязан развивать успех. С таким козырем госбезопасность имеет возможность долго нагнетать напряжение и интриговать против меня… Конечно, ситуация может получить развитие и позже. Но зачем тянуть? Ведь железо куют, пока горячо… Берия должен был устроить истерику прямо сегодня. И не у меня, а в кабинете Иосифа. Тут что‑то не так. Тут есть какой‑то подводный камень… Надо разузнать у Вани подробности»…

Невесёлые размышления Микояна прервал заведующий секретариатом Александр Барабанов:

– Анастас Иванович, я на свой риск не отменял совещания. Решил, что в случае чего товарищи подождут…

– Правильно. Молодец. Приглашай в кабинет. – За личными заботами член ГКО чуть не забыл, что назначил заместителям оперативную летучку.

* * *

Покинув Микояна, визитёры перешли в кабинет к Лаврентию Павловичу и приступили к обсуждению только что полученного признания сына Микояна. По сути, Берия инструктировал Меркулова:

– Сворачивай вопрос об убийстве на бытовой почве и раскручивай дело о тайной организации. И в его рамках утверждай, что сын Микояна передал оружие не нервному школьнику Владимиру Шахурину, а лидеру антисоветской террористической группы. Хотя это будет не просто доказать, если Иосиф Виссарионович не разрешит применять спецсредств воздействия – ведь Вано отдал Шахурину пистолет накануне убийства. Без допросов остальных школьников мы пока не обладаем должной информацией… Короче, Всеволод, не выделяя в отдельное делопроизводство, собери материал по «Четвёртой Империи» и выйди с ним к Хозяину.

– Лаврентий Павлович, а по убийству что докладывать?

– Докладывай, как есть. Но вряд ли эта чепуха заинтересует Иосифа Виссарионовича. Обязательно скажи, что вскрылись очень интересные обстоятельства и намекни, в чём суть. Если товарищ Сталин попросит подробности, рассказывай, не стесняясь, а я, со своей стороны, тоже сделаю сообщение. Так просто эту историю оставлять нельзя. Посмотрим, как товарищ Верховный воспримет, что в Кремле живут два участника тайной организации «Четвёртый Рейх», возглавлявшейся «рейхсфюрером» Владимиром Шахуриным? – подытожил Берия, имея в виду, что московская квартира Микояна находилась в Кремле недалеко от квартиры Сталина.

* * *

Машина, в которой Ваню везли домой, миновала поворот к санаторию «Барвиха», проехала ещё несколько километров, и за Усово, где шоссе, запетляв, ныряло в овраг, свернула с Успенского шоссе налево. Метров через пятьдесят она остановилась у высоких железных ворот зелёного цвета – въезда на дачу Микояна в имении «Зубалово». В обе стороны от ворот, куда хватало взгляда, тянулся высокий забор из красного кирпича, ограничивший этот райский остров от построенного в СССР социализма.