Клаве поручалось встретить баркас ниже по течению и принять конец веревки от Анны.

Убедившись, что участники рыбалки поняли его указания, Клим кивнул Никите и они короткими, резкими гребками направили баркас в сторону противоположного берега. Савелий широко расставив ноги уперся колом в песок. Веревка змейкой скользнула со щита в воду. Её было метров пятьдесят. Затем пошел невод. Деревянные поплавки и глиняные грузила в берестяных чехлах стучали по краю щита. Анна уловила момент и резким взмахом руки выкинула мотню. Она пошла колом. Но в воздухе распрямилась и длинным мягким хвостом легла на воду, а потом, увлекаемая грузами невода, ушла ко дну. Пошло речное крыло. Клим с Никитой несколькими гребками повернули баркас вниз по течению, а затем стали подгребать к берегу. Речное крыло ушло в воду и пошла веревка. Пропустив половину ее, Анна завела петлю в веревке специальным приспособлением и приготовила моток второй половины веревки к броску. Никита с Климом ритмично ухая, что есть силы гребли. Подтягивая невод к берегу, Савелий придерживая береговое крыло колом, постепенно двигаясь за лодкой и не давая ей спуститься ниже того места, где стояла Клава. Та забрела насколько могла подальше в воду и приготовилась принять веревку от Анны. Невод плавно закруглялся и Клим дал знак Анне. Она освободила петлю и баркас почувствовав свободу, стал быстро приближаться к Клаве. Уловив момент, Анна кинула ей кольцами веревку. Гребцы сделали еще несколько взмахов веслами и выскочили из лодки на мель. Клим приказал Анне спустить лодку немного подальше вниз по течению, а сам поспешил на помощь к Клаве, Никита за ним. Савелий закачал кол в песок и выжидал, когда береговое крыло будет подтянуто к берегу. Анна поставив баркас на якорь, поспешила помогать вытягивать речное крыло. Это удавалось рыбакам с трудом. Никита стоял рядом с Анной, с опаской поглядывал на нее и старался всю тяжесть принять на себя. Наконец Клим пронзительно свистнул Савелию и тот, пропахивая колом песок стал спускать береговое крыло. Тянуть стало легче. Клим послал Клаву помогать Савелию. Полукруг невода сужался. В крыльях стала появляться запутавшаяся рыбешка, но мотню еще не было видно. Савелий с Клавой подтянули береговое крыло к речному и круг замкнулся. В песок стала тыкаться пытавшаяся вылезти на песок рыба.

Их черные спины мелькали в воде, вспенивая ее и образуя водовороты. Глаза рыбаков заблестели, волнение усиливалось. Клим прикрикивал:

– Грузы жмите в песок. Верхнюю тетиву выше держите.

Вот показалась и мотня. В ней переливаясь серебром, шевелилась рыба. Приятно ощущаемые толчки по тетиве давали понять, что попалось кое‑что крупненькое.

– А ну, девки, за пестерями – приказал Савелий.

Высокие плетеные пестери лежали в носу баркаса. Клава с Анной схватили по паре штук и сразу вернулись обратно. Всех охватил азарт, раздавались шутки. Улов был приличный. Клим отдельно откинул нельму килограмм на восемь, пару крупных стерлядин и метровую щуку.

– На пропитание – пояснил он.

Остальное погрузил в пестери и погрузили в баркас. Никита с Климом повели баркас за веревку к становищу, а Савелий с женщинами пошли по берегу.

У становища рыбу из пестерей высыпали в садок – большой деревянный ящик с крышкой, стоящий в воде и прижатый ко дну тяжелыми грузами.

Крупную рыбу Клим разделал прямо у воды на широкой деревянной плахе. Он вспорол большим охотничьим ножом нельме брюхо, вытащил внутренности, отделил голову и хвост. Затем шилом по всему хребту тушки сделал множество проколов. После этого набрав полную горсть крупной каменной соли, стал втирать ее прямо в тело рыбины. Втирал долго с усилием. Потом он сходил в сарайчик принес кусок холстины и моток веревки. Всыпав соль в пустое брюхо нельмы и посыпав ее сверху Клим плотно запеленал тушку в холстину и после этого туго перетянул в нескольких местах тоненькой веревкой.

– Вот, – удовлетворенно сказал он, разглядывая свою работу. – Просолится и будет закуска. Завтра с собой кто‑нибудь возьмет.

То‑же самое он проделал и со щукой. Из головы нельмы и стерляди Клим велел готовить уху. Куски стерляди затушить с картошкой. Анна с Клавой возились у костра и были готовы выполнить указания Клима. Мужчины стали собирать невод на щит баркаса. Они уже сматывали веревки, когда из‑за мыса выплыл пароход. Савелий прищурил глаза и окликнул Анну.

– Анна! Поди отец плывет. Помаши хоть рукой.

Анна так и застыла с картофелиной и ножом в руках.

Она медленно повернулась и не сводя глаз с парохода пошла к кромке воды. Там она остановилась, пароход быстро приближался. Вот он уже напротив тони. Анну охватило волнение, ноги ослабли. Она с усилием подняла руку, пытаясь помахать пароходу, по не смогла. Рука бессильно упала и Анна села на песок. «Папа… папа… «шептали ее губы.

Первым бросился к ней Никита. Потом все остальные. Капитан парохода принял это за приветствие и дал длинный гудок.

– Анечка, что с тобой – испуганно говорил Никита поднимая ее с песка.

– Папа там – выговорила она тихо.

– Вот и хорошо, – гладил ее по голове Никита еще немножко и встретитесь.

– Я то старый дурак сходу бухнул – сокрушался Савелий – чай нервы у девки не железные, не каждый мужик такое перенесет как она, да еще в ее‑то положении.

Клава поднесла кружку с водой.

– Попей Анечка, легче станет.

Анна сделала несколько глотков и слабо улыбнулась:

– Сейчас все пройдет, я тут посижу.

И как ее не уговаривали. Анна не пошла прилечь в сарайчик, а осталась тут на берегу, присев на борт баркаса.

Последние дни короткого северного лета выдались на редкость теплыми. Вот и сегодня дул теплый южный ветерок. Волны плавно накатывались на прибрежный песок, облизывая его и нехотя отходили назад. Чайки взмывая вверх, камнем кидались вниз, выхватывая из воды мелкую рыбешку. Солнце склонялось к закату, играя золотистыми переливами на куполах видневшихся в дали храмах. Пристань была плохо видна, но по‑протяжному гудку парохода можно было понять, что пароход причаливает к ней.

Подошел Клим. Он дружелюбно протянул Анне жестяную плоскую баночку с леденцами.

– На, забавляйся. Поплыву хозяйку свою встречать. Должна отца тебе привезти с пристани. Тут уж девонька соберись. Не пугай нас больше.

Клим улыбнулся и стал сталкивать в воду лодочку, на которой приплыл Савелий. Анна попыталась попроситься плыть с Климом, но то категорически отказался:

– Нет. Лодочка маленькая и обратно троим будет тесновато и неловко грести.

Анна помогла подержать лодку, подождала пока Клим сядет за весла и оттолкнула лодку от берега. Выдолбленная из осины она легко заскользила по воде. Плотная фигура Клима словно сливалась в одно целое с лодкой. Весла ритмично отходили назад, мягко погружались в воду и отталкивались от нее, посылали лодку вперед. Анна невольно залюбовалась движением лодки, удаляющейся к противоположному берегу. До него оставалось уже совсем немного, когда там на косогоре появилась лошадь запряженная в бричку и из нее вышли два человека и стали спускаться к берегу.

***

Клим сделал еще несколько гребков и лодка ткнулась в берег. Здесь его уже поджидала Павла и незнакомый пожилой мужчина в очках с саквояжем в руках и с котомкой за плечами.

– Здравствуйте – протянул Клим руку мужчине – Меня Климом зовут, а отчество Константинович, но лучше без него, по‑простому.

– Очень рад – поздоровался мужчина, – мне о вас Савелий много рассказывал. Я Уваров Семен Николаевич – его квартирант.

– Не знаю – улыбнулся Клим – мне он говорил о вас как о друге, а не как о квартиранте.

– Что ж, очень приятно с его стороны – отозвался Уваров.

– Устраивайтесь в лодке. Я с хозяйкой переговорю и поплывем.

Клим подошел к стоящей в стороне жене и принял от нее небольшой узелок со стряпней.

– Павла, заговорил он тихо – Тут Савелию пришлось видно беду отвести от ребят, да и не только от них. Многие пожалуй бы пострадали. Так ты уж если что, говори всем, что жеребец с бричкою всю ночь были у нас во дворе и никого из постояльцев у нас не было. И соседям вроде как нечаянно намекни. Поняла?