Часов до 23‑х телефонных заказов было мною. В основном звонил Зорин. Он связывался с речпортом, узнавал прогнозы на ледоход, уровень подъема воды, наличие буксиров на отправку плотов. Ушел он из конторы около полуночи. Заглянул ни коммутатор, пожелал Анне спокойного дежурства.

После его ухода, Анна позвонила отцу. Он тоже сегодня дежурил в больнице. Они обменялись обычными для этого времени фразами и договорились утром встретиться у магазина. Надо было купить муки, а в одни руки давали не более трех килограмм.

Переговорив с отцом, Анна достала из сумки пару шанежек с творогом и бутылку молока, заботливо завернутых в платок Марией. Слегка перекусив, она закуталась в платок и закрыла глаза.

Звонок раздался резко и неожиданно. Анна тряхнула новой, прогоняя дремоту и торопливо ответила в трубку.

– Двинской слушает.

– Скажите, у вас работает Анна Уварова? – на том конце провода выжидательно замолчали.

У Анны внезапно появилось легкое головокружение, сердце забилось толчками.

– Да, работает. Это я – ответила Анна, облизав пересохшие губы.

– Здравствуйте, я – Галя Куликова.

– Здравствуйте, Галя – поздоровалась Анна, стараясь справиться с охватившим ее волнением.

– Мы тут узнали, что вы ищите Алексея Колосова – в трубке притихли.

– Да, да ищу – у Анны ноги стали ватными, голос жал.

– Он здесь, у нас в поселке.

– Где он сейчас? – Анна рванулась со стула, по тут же осела обратно, взяла себя в руки – Как он там?

На другом конце провода установилось недолгое молчание и, не ответив на вопрос Анны. Галя с каким‑то виноватым оттенком в голосе сказала:

– Вы поговорите с моей подругой Шурой. Она сейчас трубку возьмет.

Послышался шорох, невнятный тихий разговор и Наконец в трубке прозвучало:

– Здравствуйте Аня, с вами говорит Шура Куделина.

– Здравствуйте Шура – ответила Анна. Волнение не проходило. Появилось чувство неясной тревоги

– Вы знаете Алексея?

– Да, знаю – голос звучал тихо.

– Где он? – уже в нетерпении спросила Анна, ожидая ответа, плотно прижав трубку к уху. В трубке замолчали, затем раздались громкие рыдания.

Анна, прижав трубку к уху, уставилась невидящим взглядом куда‑то вдаль. Мысли путались, и она отрешенно ждала ответа на свой вопрос.

– Умирает Алексей. Плох он очень – голос Шуры звучал тихо, слышались резкие всхлипы.

– Да, что с ним? – закричала Анна. Она сдернула с себя платок и рванула воротник блузки. Посыпались пуговицы.

– Дерево на него в лесу свалилось – выговорила Шура и после небольшой паузы добавила – Так говорят.

Не услышав голос Анны, Шура продолжила:

– Искал он тебя Аня, а как узнал, что ты замуж вышла, смотреть на него было страшно.

– Как замуж? – переспросила Анна – Не выходила я замуж. Глупости это – возмутилась она.

– Как же – сказала Шура – Бумагу он получил, казенную, отпечатанную, с печатью.

– Ни чего не понимаю – упавшим голосом проговорила Анна.

И вдруг перед ней всплыло самодовольная улыбающаяся физиономия Силина. Анна все поняла. Решение пришло внезапно. Она внутренне собралась, сознание прояснилось, и мысли приняли необходимое ей направление.

– Зовет он тебя в беспамятстве, видеть хочет – слышался в трубке далекий, тихий голос Шуры.

– Где он сейчас? – спросила Анна.

– У меня он – ответила, вздохнув Шура – выхаживаю, как могу. В город не отвезти, дороги пали, а у нас в больничке лечить некому.

Анна боялась задать этот вопрос с самого начала и уже сейчас решилась:

– Шура, а кто для вас Алексей?

– Алексей для меня? – переспросила Шура. И вдруг торопливо заговорила – Нет, ты ничего такого Аня не думай. У нас с ним ничего нет и не было. Тебя он любит.

Шура замолчала, и уже вздохнув тихо закончила – Хотя, чего скрывать, люб он мне, да видать не судьба.

– Как мне найти ваш дом в поселке? – спросила Анна. Решение окрепло после последних слов Шуры.

– Да, как ты доберешься, Аня? – дороги «тают».

– Доберусь – твердо ответила Анна, хотя и сама еще не знала, как это все будет.

Шура объяснила Анне, как найти ее дом. Они обменялись еще несколькими фразами, попрощались и почти одновременно положили трубки.

Анна сидела опустив руки на колени. Она мысленно успокаивала себя, но удар был настолько сильным, что Анне удавалось это с большим трудом. Она представила себе, что где‑то там далеко лежит ее искалеченный Алеша. Без родных и близких. Он зовет ее, ему плохо. Надо что‑то предпринять, надо действовать. Не может она тут сидеть, так просто. Четкого плана не было и первое, что сделала Анна, щелкнув переключателем коммутатора, позвонила на квартиру своей сменщицы Лиды.

Ответил сонный голос мужа. Анна извинилась за ночной звонок и попросила к телефону Лиду. Прошло несколько секунд и в трубке послышался голос Лиды.

– Аня, что случилось?

– Лида, прошу тебя сменить меня. Мне надо срочно отлучиться.

Лида, уловив состояние Анны, торопливо ответила:

– Хорошо, хорошо, Аня. Я сейчас соберусь и прибегу.

Анна положила трубку с минуту посидела на стуле, откинув голову и прикрыв глаза. Потом резко встала, поправила одежду и расчесала волосы. План уже созревал ее голове. «Просить у Силина разрешение на отлучку из поселка противно, но без этого не обойтись – думала она – Ведь должно же быть у этого человека, что‑нибудь святое, может быть письмо Алексею о моем замужестве и не его рук дело. Просто кто‑то что‑то напутал. Нет, надо сломать гордость и умолять Силина отпустить меня к Алексею. Даже если уйти добровольно, то он примет все меры, что бы задержать меня в дороге. Тогда и Алексея не увижу и побег с поселения присудят. Буду просить Силина, а потом поговорю с отцом. Он поймет».

В дверь конторы постучали. «Что‑то быстро прибежала Лида» – подумала Анна и поспешила в коридор. Она открыла дверь и опешила. В дверях стоял хмельной улыбающийся Силин. Он всю ночь прогулял с завхозом и мастером сплава. В кармане Силина лежали бумаги на отца Анны. Он чувствовал себя уверенно и его намерения были категоричными.

– Здравствуйте, Анна Семеновна – губы Силина еще сильней расплылись в улыбке.

Анна не ответила. Она молча впустила Силина в коридор, пристально посмотрела ему в лицо и, позабыв о своих прежних рассуждениях, спросила:

– Это вы сообщили Алексею Колосову, что я вышла замуж и перехватили его письма?

Силин, решив идти на пролом, пьяно ухмыльнулся:

– Ну, я. А что?

Анну словно ударило током. Она с ненавистью воткнулась взглядом в сытую, пьяную физиономию Силина и не сдерживая себя изо всех сил хлестнула его по лицу.

– Подлец!

В этот удар и крик Анна вложила все, что в ней накопилось к этому человеку. Презрение переросло в ненависть

Она резко оттолкнула Силина и захлопнула за ним дверь. Прислонившись спиной к двери, Анна вытерла набежавшую слезу и, тяжело дыша, пыталась вернуть себе самообладание.

В дверь снова постучали.

– Аня, это я, Лида – послышался голос подруги.

Анна открыла дверь и впустила ее.

– Что это Силин выскочил от тебя, как ошпаренный? – спросила Лида, проходя в коммутаторскую.

– Приходил попроведать – односложно ответила Анна.

Лида внимательно посмотрела на нее:

– Аня, ты можешь мне что‑нибудь объяснить?

– Лидочка, милая, не могу. Все потом. Не обижайся. Мне надо срочно домой.

– Ну, как знаешь. Давай, беги, додежурю. Только мне что‑то боязно за тебя – Лида притянула Анну к себе, обняла ее и легонько оттолкнув, посоветовала – Не связывайся ты с этим Силиным, как бы он тебе какую пакость не устроил. Боязно мне за тебя.

– Ничего Лида. Все будет в порядке – Анна чмокнула ее в щеку, поблагодарила. Вышла из конторы и почти бегом направилась к дому.

Силин стоял в тени здания конторы у ограды и потирал покрасневшую щеку. Он увидел выбежавшую из конторы Анну и проводил ее злым взглядом – «Ну, сука, подожди. Ты у меня на коленях прощения просить будешь. А гордость не позволит, вместе с отцом на Соловки загремишь». И вдруг в голову Силина ударило: «А что это она с дежурства убежала и сменщица быстро пришла. Она же ее раньше вызвала, чем я пришел».