— Ты опять? — спокойно поинтересовался я.

— Нет, — сразу сдалась Селистена. — Тем более что ты ведь не к ней пойдешь?

Однако сильно ее заклинило, даже странно.

— С бывшим женишком твоим хочу поговорить. Надеюсь, к нему ты меня ревновать не будешь?

Селистена на секунду задумалась и, похоже, действительно прикинула в уме, стоит ли меня ревновать с Феликлисту или нет. На этот раз победил здравый смысл.

— Нет, к нему, пожалуй, не буду, — наконец снизошла моя девица. — Хотя…

Я с ужасом уставился на мелкую. Неужели у нее и вправду крыша съехала?

— Шучу, конечно! — хохотнула рыжая и чмокнула меня в щеку. — Ладно, иди общайся с наследничком, можешь даже привет от меня передать.

С этими словами мое неугомонное рыжее чудовище кинулось догонять своего батюшку. Я уже хотел было отправиться творить большую политику, как прямо на моих глазах произошло нечто, что заставило меня остановиться. На выходе из зала к моей Селистенке подрулил какой-то боярский хлыщ, взял ее под руку и принялся что-то нашептывать ей на ухо. Причем она, вместо того чтобы закатить наглецу пощечину, начала хихикать. От такой наглости я даже онемел. Да какое он имеет право дотрагиваться до чужой невесты?! Вот оказался бы на моем месте какой-нибудь истеричный ревнивый тип, то наверняка закатил бы скандал на весь дворец. Хорошо еще, что я не такой и лишнего шума не люблю. Но встречу его еще раз рядом с моей невестой — тихо оторву ему голову, причем без всякой дурацкой ревности.

Чтобы немного развеяться и отвлечься от женского вероломства, я резко повернул в сторону Феликлиста со товарищи. Честно говоря, я не очень-то понимал, о чем хочу с ним поговорить, и уж тем более не знал, как с ним себя вести. Когда мы виделись в прошлый раз, я был в собачьем обличье, а он вел себя, на мой взгляд, слишком уж бесцеремонно. Как ни крути, но трепать мою прекрасную шкуру, чесать за ушами и целовать в нос я позволял только самым близким людям, а точнее, одной-единственной мелкой боярышне.

Ладно. Это всё ерунда, главное — начать разговор, а уж там, на месте, разберусь, что к чему.

— Привет, девчонки! — бодро отрапортовал я, приблизившись к Феликлисту с приятелями.

Наследник престола вскинул тонко выщипанную бровь. Похоже, я начал слишком круто, ну что ж, убавим обороты.

— Тебя можно поздравить?

— С чем? — удивился Феликлист.

— Ну как же? С мачехой.

Ту фразу, которую выдал молодой княжич, в целях разумной цензуры, я повторять не буду. Добавлю только, что произнесена она была характерным фальцетом, что добавило ей некоторой остроты и пикантности.

— Что, всё так плохо?

— А ты что, не заметил? — уже не сдерживал себя Феликлист. — Да мой отец последний ум потерял, когда эта кошка облезлая в городе появилась. — Где-то я уже слышал такое сравнение. — Да что он, вообще все мужчины в городе словно с ума посходили: что только она ни пожелает, всё исполняется. Кстати, твой тестюшка тоже среди ее самых рьяных поклонников. Теперь не князь городом правит и не премьер-боярин, а она! Видел, кого она вернула в столицу? Ну да, твоего давнего приятеля Демьяна. Теперь этот грубиян у нее заместо правой руки.

Страсть, с которой бушевал наследник, меня озадачила. Насколько я успел его узнать, все государственные дела ему были что домашней кошке до облезлой мышки.

Вдруг Феликлист замолчал на полуслове и внимательно уставился на меня подкрашенными глазами.

— Погоди-ка, а она тебе что, не понравилась?

— Почему не понравилась? — пожал я плечами. — Ничего себе, видная женщина.

— А вот, скажем, если она прикажет тебе с городской стены прыгнуть, прыгнешь?

Такого дурацкого вопроса от наследника престола я не ожидал.

— Я что, на психа похож?

— Нет, не похож, — пролепетал Феликлист и расплылся в масленой улыбке, — ты похож на…

К счастью, он запнулся и не договорил. Однако моя радость по этому поводу оказалась преждевременной. Дело в том, что молодые люди, до этого явно скучающие, позвякивая бирюльками и шурша бантиками, слишком тесно обступили меня. Не могу сказать, что такое внимание к моей скромной персоне пришлось мне по вкусу.

Один, самый наглый, подал голос:

— Значит, говоришь, что Сантана «ничего»… Да, от такой милашки я другого и не ожидал.

Честно говоря, к такому повороту я не был готов.

— Эй, ребята, вы это чего? — выдал я, на всякий случай немного попятившись к двери. — У меня невеста есть.

— Невеста — это ерунда… — игриво протянул наглец и попытался подобраться ко мне поближе.

Неожиданно его остановил Феликлист:

— Мальчики, не время сейчас! Пойдите лучше погуляйте, а мы с Даромирушкой поговорим с глазу на глаз.

Эти слова были восприняты Феликлистовой компанией со сдержанным неудовольствием, однако ослушаться никто не посмел, и вскоре все удалились, бухтя себе под нос что-то вроде: «Вечно он себе самое вкусное оставляет». Кто кого оставляет на вкусное, я так и не понял.

Я огляделся по сторонам и обнаружил, что тронный зал давно опустел, и мы остались с Феликлистом наедине. Я почувствовал себя несколько неуютно. Нет, не то чтобы я боялся (да я его одной левой!), просто ни один мужчина на меня ни разу в жизни не смотрел так, как он. Положа руку на сердце, я предпочел бы ловить такие взгляды только от Селистены.

— Тебе привет от Селистены, моей невесты, — осторожно напомнил я о жизненных реалиях Феликлисту. — У нас скоро свадьба, так что можешь считать это официальным приглашением.

Наследник внимательно посмотрел на меня и как-то сразу стушевался. Далее последовала фраза, полная грусти, смысл которой я так и не понял:

— Показалось, значит.

— Что показалось? — переспросил я.

Ответил Феликлист не сразу, видимо, слова давались ему с трудом.

— Не знаю почему, но мне кажется, я могу тебе довериться, — наконец с придыханием выдал он.

— Лучше ты мне будешь просто доверять, — поправил я княжича.

— А есть разница? — удивился он.

— В данном случае есть, — настоял я на своем.

— Ну как скажешь, — опять со вздохом протянул Феликлист. — Знаешь, когда появилась Сантана, под ее чары не попали только я с моими мальчишками. А теперь вот появился ты, и тоже не попал под действие ее чар. Вот, грешным делом, я и подумал, что ты один из наших.

— Не, я не ваш, — на всякий случай еще раз уточнил я. — А стена тут при чем?

— Да здесь в городе любой мужчина сиганет со стены ради одной улыбки этой ведьмы.

— Ну раз так, значит, действительно без сильного колдовства не обошлось, — почесав затылок, согласился я.

— Но ты почему-то под действие ее чар не попал, хоть ты и не из…

— Я не из… — в очередной раз настоял на своем я. — И потом, не забывай: я ведь колдун, причем не из последних.

— Ах да, а я и забыл, — совсем сник Феликлист.

— А что, Антип тоже готов со стены? — неожиданно даже для самого себя спросил я.

— Конечно, — пожал плечами Феликлист. — Только она такими глупостями заниматься не станет. Ей мой отец и твой тесть для какого-то темного дела нужны. А почему это тебя городская стена заинтересовала? что, достал Антип?

— Да нет вроде, так просто… — отмахнулся я и от греха подальше переменил тему: — Ладно, не тушуйся, раз я взялся за дело, всё будет отлично!

— Ты такой сильный, такой смелый, такой… — начал было Феликлист, но чуть ли не впервые в жизни я прервал перечисление моих достоинств:

— Я могу рассчитывать на твою помощь? — Прежде чем ответить, Феликлист долго мялся.

— Да, — наконец решился он и торопливо добавил: — Всё, что будет мне по силам и если это не противоречит моим жизненным принципам.

Ну, в общем, с ним всё ясно, как обычно, бороться со злом мне придется в гордом одиночестве.

Жизнь потекла в исключительно спокойном русле. Нечисть ни меня, ни мою половинку (а если учесть размеры, то ее вполне можно называть четвертинкой) не трогала, так что я вознамерился сделать невесте приятное, сдержать наконец слово и стать другим человеком. Мы чинно и степенно гуляли под ручку по городу, посещали родственничков Антипа и азартно резались по вечерам в подкидного дурачка.