— Изя, ну соберись, а? — искренне попросила черта Соловейка. — Ты только приличную идейку выдай, а мы уж с Илюхой подсобим!

— Ты что, думаешь, я не хочу вернуть деньги? — удивился черт. — Ну не лезет мне ничего в голову! Только глаза закрою, так она, моя несравненная, передо мной встает.

— Кто тебе мешает думать с открытыми глазами? — буркнул очень недовольный Илюха.

— С открытыми еще хуже, хочется стихи писать.

— Ну так пиши.

— Не могу, они получаются просто мерзкими, но все равно хочется.

Солнцевский с крайним интересом взглянул на друга, но ничего не сказал.

Так промучились до вечера, а уже когда стемнело, на Изю было просто страшно смотреть. Он аж весь извелся, пытаясь придумать план по выявлению скрытого врага. Но, увы, все было напрасно, никаких коварных мыслей в голове черта не появилось. Сплошные лютики, цветочки и элегантные Газели. Наконец Солнцевский не выдержал, взял со стола бутыль пива и отправился отмокать в джакузи. Соловейка также вышла из-за стола и, сладко потянувшись, отправилась спать.

А Изя все сидел за столом и пытался выдавить из себя хоть одну удобоваримую идейку. Одно дело, когда отвечаешь сам за себя, а вот когда на тебя рассчитывают друзья, это уже совсем другая песня. Наконец старый черт на что-то решился и вскочил со скамьи.

— Скажи мне год назад, что я ради друзей буду способен на такое, копытом в глаз бы получил, — в пустоту выдал Изя.

Далее он достал кусок пергамента и накарябал там пару строк. После он зачем-то потрогал свои рога, скорбно вздохнул, потрепал задремавшего Мотю по головам и отправился прочь.

«Нужна консультация, я скоро вернусь.

P. S. Илюха, не ори и не буянь, Любава, наверное, уже спит. Лучше хлопни стаканчик, оно и для здоровья полезнее, и нервы сбережешь.

P. P. S. Я помню про подписку о невыезде. Если что, постарайся меня отмазать».

Вот такую записку обнаружил Солнцевский на столе, когда расслабленный выбрался из джакузи. А рядом с письмом стоял наполненный заботливой Изиной рукой стакан самогона. По совету друга он не орал и не буянил. Илюха просто принял предложенное лекарство и озадаченный опустился на лавку.

Что бы это могло значить? Куда мог слинять черт на ночь глядя? У кого он собрался консультироваться? Это только некоторые из вопросов, которые крутились в стриженой голове Солнцевского.

— Во дает старый черт! — даже с некоторым уважением наконец выдал Илюха. — Ладно, не маленький, небось не пропадет.

Объявился Изя через два дня, ближе к вечеру. Он ввалился в «Чумные» и заставил замереть в оцепенении не только Соловейку и Мотю, но даже Солнцевского. Вместо привычной форменной косухи или повседневного кафтана он был одет в шикарный кремовый костюм, на его голове красовалась ковбойская шляпа, на ногах сверкали фирменные казаки из крокодиловой кожи, а в зубах дымилась огромная сигара. Ну а дивный аромат, который распространился в горнице, был явно французского производства.

— Здорово, ребята! Ну как, скучали по дядюшке Изе? А я вам подарочки привез.

С этими словами он бухнул в центр стола сумку и принялся извлекать на свет божий всевозможные предметы. Для начала, словно фокусник в цирке, он вытащил необычайно длинную связку сарделек и торжественно накинул ее на шею ошалевшему Моте. Гореныш терялся не больше мгновения, и тут же в три глотки принялся уничтожать это до сих пор невиданное блюдо.

Далее на столе появились две бутылки Hennessy, бутылка Baileys, три батона сырокопченой колбасы, оковалок сыра с благородной плесенью, банка оливок с анчоусами, две банки шпрот и одна банка килек в томатном соусе. Появление последней Изя охотно прокомментировал:

— Ностальгия.

После этого он вытряхнул остатки на стол в виде нескольких флаконов духов, одеколонов и дезодорантов. Всю парфюмерию он решительно отодвинул в сторону, коротко бросив оцепеневшим друзьям:

— Завтра поделим.

Пока попыхивающий сигарой Изя ловкими движениями кромсал закуску, разливал по рюмкам коньяк себе и Илюхе, а Соловейке ликер, мужчины так и не проронили ни слова. Первым отошел Солнцевский.

— Это все откуда?

— Да какая разница? — хмыкнул черт, привычно отвечая вопросом на вопрос— Чего встали как неродные? Садитесь, угощайтесь. Любава, попробуй эту штучку, уверяю, тебе понравится.

— Ты не ответил на вопрос, — буркнул Солнцевский, залпом осушая свою рюмку и наливая по новой.

— Просто он поставлен неверно, — хмыкнул черт. — Главное — не откуда все это, а есть ли у меня теперь мысли по поводу той странной истории, в которую мы попали.

— Ты мне зубы не заговаривай, — сурово заметил Илюха. — Откуда?

— Я дико извиняюсь, но таки вам что, не угодил старый Изя? Али коньячок не уважаем? Так это я мигом за первачом метнусь!

Черт хотел было еще что-то выдать в своем стиле, но наткнулся на суровый взгляд Илюхи и передумал.

— Ну скажем, в прошлый раз, когда я вернулся, прихватил с собой парочку сувениров из нашего времени. Тогда тащить до города было лень, а вот сейчас решил заглянуть в свой тайничок.

— У тебя что, тайник с холодильником? — вскинул брови Солнцевский и навис над Изей.

— А вкусно! — раздалось сзади.

Друзья дружно обернулись на звук — перед ними предстала озадаченная, но счастливая Соловейка с пустой рюмкой в руках.

— Вкусно, говорю, — повторилась она и решительно прервала надвигающийся конфликт. — Изя прав, сейчас не это главное. Так что предлагаю вопрос происхождения этих вкусностей временно снять с повестки дня и выслушать Изю. Тем более, как я поняла, у него теперь есть план наших дальнейших действий.

Черт был полностью с ней согласен, Мотя, уже прикончивший сардельки и присматривающийся к салями, тоже был готов поддержать хозяйку. Ну а Солнцевскому ничего не оставалось, как подчиниться большинству. Однако перед тем как осушить еще рюмку коньяка и закусить ее куском ароматно пахнущей колбаски, он предупредил друга:

— Мы еще вернемся к этому вопросу.

— Ой, да боже ж мой, таки в любой момент! — хмыкнул Изя. — А теперь, друга мои, слушайте, что мне посоветовал один старый и мудрый черт...

Несмотря на то, что формально Илюха Солнцевский был отстранен от своей должности, а действие его дружины приостановлено до судебного разбирательства, стоящие на страже богатыри пропустили его в терем Берендея без каких-либо проблем. Вопрос об аудиенции также был решен положительно и, спустя несколько минут старший богатырь в отставке толкнул дверь в малые княжеские покои.

Картина, представшая перед его глазами, была достойна умиления. За небольшим круглым столом дулись в карты Берендей, Агриппина и Вилорий. Судя по растрепанной шевелюре князя, фортуна была не на его стороне. Его зять, князь Галицкий Вилорий, наоборот, сиял, словно начищенный самовар, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Гора золотых монет перед ним была, несомненно, весомой причиной для этого. Ну а Агриппина, судя по всему, была при своих.

— Здравствуй, богатырь. Проходи, садись, — поприветствовала она вошедшего.

Илюха тоже поприветствовал хозяев и занял место за столом.

— С чем пожаловал? — теребя бороду и не отрывая глаз от карт, поинтересовался Берендей. — Али опять какая беда с твоими ребятами приключилась?

— Да нет, — хмыкнул Илюха, — пока все нормально. Готовимся к суду, собираем свидетельские показания.

— Разумно, — буркнул Берендей, загребая гору карт со стола и бросая на Вилория недобрые взгляды. — Сыграешь с нами?

— Да нет, — пожал плечами Солнцевский. — Вот думаю затеять завтра турнир по армрестлингу на кубок князя. Вы как, не против?

— Откуда шестерка?! — взревел Берендей. — Не было никаких шестерок!

— Было! — не остался в долгу Вилорий и принялся резво рыться в картах. — А это что?