– Да, ты прав, – согласилась Эмма после некоторых раздумий. – Напрашивается вполне логичное объяснение – наша знакомая не связана с организованной преступностью. Но как тогда объяснить ее действия? Не правительственным же заговором!

– Нет, – сказал Вагнер. – Силовые ведомства так открыто не работают. Здесь что-то другое, что-то, чего мы с вами пока еще не знаем.

Ван Риберг посмотрел на Вагнера в зеркало заднего вида, но промолчал.

Когда Крозье спустился в гостиную, Анджелла, Вернер и Брант стояли, склонившись над картой, расстеленной на рояле, и о чем-то спорили.

– Хорошо, – наконец сказала Анджелла подчеркнуто официальным тоном. – Раз господин начальник личной охраны префекта готов взять на себя всю ответственность за такое решение – пускай берет, а я – умываю руки.

– Чем тебе не нравится этот путь? – спросил Вернер. – По-моему, вполне безопасно.

– Здесь, – Анджелла ткнула своим изящным пальчиком в карту местности. – И здесь. Два открытых места, где колонна будет как на ладони. Что вы скажете, господин Вернер, своему прямому начальству, если в одном из этих мест случится что-то непредвиденное?

– Я считаю, что все необходимые предосторожности соблюдены, – сказал Вернер. – Поэтому нет смысла терять четыре часа в дороге. Чем быстрее приедем – тем лучше. Поэтому работаем, придерживаясь моего плана.

– А ты что скажешь? – Анджелла глянула на Бранта, ища у него поддержки.

Некоторое время Вячеслав молчал, словно обдумывая свою речь.

– Я все никак не могу заставить себя поверить в то, что ваш префект до сих пор жив с таким начальничком охраны, – злорадно ухмыльнулся наконец Брант. – Господин Вернер, Вас в детстве головой об пол не швыряли?

– Господин Брант, – сухо произнес Вернер. – Если Вы думаете, что я намерен сносить оскорбления…

– А тебе ничего другого и не остается, – ухмыльнулся самодовольно Вячеслав Брант. – Мы – вне твоей юрисдикции. Никакой власти ты над нами не имеешь. Так что если я захочу – с говном тебя смешаю. И ни хера-то ты мне не сделаешь, – насмешливо добавил он.

– Ребята, закругляйтесь, – сказал Крозье. – Гости пожаловали. Хозяин обещает через три часа бал начать, надо подготовиться.

– Тогда на этом все, – Вернер убрал карту со стола и направился в свою комнату.

– И не забудьте носик попудрить, господин Вернер! – крикнул ему вдогонку Брант.

Крозье повязал бабочку и посмотрел на себя в зеркало. В этом дорогом брючном костюме он чувствовал себя клоуном. Пиджак был слишком тонок, один его бок неоднозначно оттопыривался, как будто во внутреннем кармане лежал полуавтоматический «Вальтер CР99» калибра 9×19 мм. Что, в принципе, так и было.

– Ладно, – сказал Крозье своему отражению в зеркале. – Лучше уже не сделаешь.

Он провел рукой по подбородку, проверяя, насколько гладко выбрился, и вышел из комнаты.

В гостиной тихо играла классическая музыка. В тон ей, словно журчанье горных родников, звучали разговоры гостей. От роскошных вечерних нарядов рябило в глазах. Крозье взял с подноса официанта бокал шампанского и медленно пошел по залу, вглядываясь в лица банкиров, нефтяников, промышленников, и их женщин. Внимание Виктора привлекла небольшая компания, стоящая у рояля. Вглядевшись, он увидел там начальника личной охраны префекта, Вернера, и направился к нему. По мере приближения к цели Крозье увидел, что Вернер беседует с немолодым хозяином поместья Эрлихом, и его племянником Альбертом Прадтом, сыном весьма влиятельного английского банкира, который этим утром просил дворецкого вызнать что-нибудь насчет Анджеллы. Рядом с ними стояла высокая молодая темноволосая девушка в ярко-красном вечернем платье на корсете. Длинные разрезы открывали взору восхитительные ноги в черных туфельках на высоких шпильках и тончайших черных чулках с широким кружевом, на правом бедре висела небольшая кобура с армейским Кольтом 45-ого калибра. На левом плече девушки была вытатуирована большая глянцево-черная роза с огромными стальными шипами, и ниже – фраза «Quis qustodiet ipsos custodies?»[4]. Она смеялась звонким, заливистым смехом. Прадт восхищенно смотрел на нее.

«Бедный парень» – подумал Крозье, глянув на Прадта. – «Он ведь совершенно не подозревает, что ворошит осиное гнездо…»

– Добрый вечер, – сказал Виктор, подойдя к ним.

– И вам того же, сударь, – раскланялся перед ним Эрлих. – Альберт, позволь представить тебе господина Крозье; он здесь, чтобы обеспечить твою безопасность.

Крозье пожал Прадту руку.

– Вам крупно повезло, господин Крозье, – сказал Прадт. – У Вас такие замечательные сотрудники. И сотрудницы.

Он еле заметно кивнул в сторону брюнетки.

– Да, – согласился Крозье, медленно белея. – Только, к сожалению, они не всегда могут объективно оценить ситуацию.

– И в чем это выражается? – спросила девушка.

Крозье отпил шампанское, посмотрел на нее.

– Они других людей не замечают, только себя. Это называется «эгоцентризм», – ответил он. – Вы не потанцуете со мной, прелестная незнакомка?

– Почему бы и нет? – девушка с готовностью взяла его под руку.

Они отошли в середину зала, присоединившись к остальным танцующим парам.

– Что, Альберт, не получилось с нею? Лихо он тебя опередил? – спросил Эрлих сочувственно.

Танец подходил к концу. Вскоре музыка стихла.

– Найди Бернски и Веймара, пусть идут сюда, будут у тебя на подхвате, – сказала Анджелла Виктору. – Я отойду, подышу свежим воздухом.

Крозье кивнул и растворился в толпе.

Анджелла вышла на балкон, вынула из-за рукоятки пистолета чуть-чуть помявшуюся во время танца сигару, откусила кончик, сунула «торпеду» в зубы и принялась щелкать зажигалкой. Бензина в ней уже не было, и кроме искры Анджелла от нее ничего так и не добилась.

– Ну кто же так подкуривает! – подошедший Прадт хрустнул лучиной и подпалил кончик ее сигары. – Весь аромат из-за бензина теряется!

– Спасибо, – хмыкнула, слегка растерявшись, Анджелла.

– Не за что, – Прадт достал сигару и тоже закурил. – А почему Вы не внутри? Там музыка, выпивка…

– Ага, и идиотские разговоры, от которых у меня скоро начнется рак мозга, – пожаловалась Анджелла.

– А чем же Вам не понравились беседы о политике и бизнесе? – спросил Прадт.

– А почему они должны мне понравиться? – удивилась Анджелла.

– А почему бы и нет? – спросил Прадт. – Давайте лучше поговорим о том, о чем Вам понравиться. Например, меня, как Вы уже знаете, зовут Альберт Прадт. Но в данной обстановке будет гораздо уместнее если Вы будете звать меня просто Альберт.

– Хорошо, просто Альберт, – улыбнулась девушка. – А я просто Анджелла.

– Что ж, значит, просто будем знакомы, – улыбнулся Альберт.

Они простояли на балконе три часа, болтая о том о сем. Анджелла пожаловалась на ночную прохладу, и Альберт тотчас накинул ей на плечи свой пиджак. Когда Крозье вошел на балкон, он не поверил своим глазам: Прадт стоял, обняв Анджеллу за плечи, и что-то шептал ей на ушко. Подойдя ближе, Крозье разобрал слова: «…но у «Рэйндж-Ровера» пневмоподвеска – самое слабое место…»

– А мне очень нравятся американцы, – отвечала Анджелла. – Большие, вместительные, комфортные. Что еще для счастья нужно?

– Не знаю, – сказал Альберт, задумавшись. – Быть может, яркое солнце, небо синее, свежий ветер, чтобы в лицо бил…

– И чтобы дорога не кончалась, – мечтательно зажмурилась Анджелла. – Есть у меня для этих целей «Мерседес-Бенц» бордового цвета со складной крышей…

– Анджелла, я тебя везде ищу, – сказал Крозье обеспокоено. – Бернски и Веймар куда-то пропали.

Анджелла рефлекторно вынула пистолет, проверила обойму.

– Гости уже по комнатам разошлись, – сказал Крозье. – А эту сладкую парочку нигде не видно.