Лена переложила букеты с левой руки на правую, покосилась на идущего рядом Анатолия и подавила вздох. Он шагал рядом, погруженный в свои мысли, глядя прямо вперед. Темнота скрыла резкость черт и теперь он казался не просто красивым, а каким-то придумано красивым, как сказочный принц.

«Ага, а я, разумеется, принцесса. Нет уж Леночка, такие супермены не для тебя. На него женщины пачками вешаются, где уж тебе протолкаться. Может, если что-то особенно экстравагантное выкинуть, тогда заметит? Например, встать на голову и сыграть на гармошке. Ага, от такой ненормальной барышни он точно на край света удерет. Впрочем, и на голове я стоять не умею, и гармошки у меня нет…»

Лена споткнулась и Анатолий, который вроде бы совсем забыл о том, что она идет рядом, успел поймать ее под руку.

– Осторожнее! Не хватало еще тебе сегодня нос расквасить, – он улыбнулся. – В качестве завершающего аккорда праздника.

– Это было бы незабываемо, – Лена осторожно потянула руку к себе, но Анатолий неожиданно крепко ухватил ее за запястье.

– Не вырывайся. Раз я обязался доставить тебя домой в целости и сохранности… – не договорив, он снова помрачнел и спросил: – Лен, ты ведь с «Садко» работала с самого начала?

– С нуля, – подтвердила она, несколько озадаченно, – с постановки задачи. Вместе с Геной, естественно. Но он в то время какой-то другой комплекс заканчивал, так что подготовительную работу я одна делала. А что такое? У них какие-то претензии? Почему тогда они мне ничего не сказали, а сразу к тебе?

– Нет, никаких претензий. Тут совсем другое дело. Лена, а ты их директора хорошо знаешь?

– Алису Викторовну? Почти совсем не знаю, – все больше недоумевая ответила Лена. – Здороваемся, когда встречаемся, и только. Точнее, я здороваюсь, а она через раз отвечает. Я не уверена, что она помнит, кто я такая.

– А какое о ней вообще мнение?

– У банковских? Отвратительное. Вздорная женщина и некомпетентная – самое плохое сочетание для руководителя. Сама работать не умеет и другим не дает. Толя, а зачем ты об этом спрашиваешь?

– Честно? Пока не знаю. А «Авангардом» кто занимался?

– Все понемножку. И я, и Гена, и Виталя. Но я, в основном, в офисе сидела, а в банке ребята крутились.

Лена свернула во двор, Анатолий послушно двинулся за ней. До подъезда они дошли молча, потом он спросил:

– Слушай, а тебе никто в последнее время странных вопросов насчет твоей работы не задавал? В смысле, чем занимаешься, да кто клиенты? Не было такого?

– Как же не было? Было, – сердито ответила она. – Пристал один такой…

– Кто? – Анатолий остановился и схватил ее за плечо. – Кто к тебе приставал? Когда? Где?

– Ты, кто же еще! Только что, здесь, на улице.

Несколько мгновений Анатолий разглядывал ее с неподдельным интересом, потом покачал головой:

– Ленка, а ты, оказывается, язва.

– Ничего подобного! Просто я не люблю выглядеть дурой. А ты затеял какие-то игры непонятные…

– Подожди, Лена, не сердись, – перебил ее Анатолий и, после секундного колебания, добавил: – Хочешь, я все объясню? Только имей в виду, я не хочу, чтобы об этом деле пошли разговоры.

– Объясняй.

– Давай присядем сначала, разговор длинный, – он огляделся по сторонам и махнул рукой. – Вон там, кажется, лавочка есть.

– Ты совсем в детство впал, Саранцев? Не хватало нам еще среди ночи сидеть в песочнице и обсуждать твои страшные тайны.

– А… а где тогда?

– Угадай с одного раза! Естественно, теперь мне придется пригласить тебя к себе, на чашку кофе!

– Кофе, – мечтательно закатил глаза Анатолий. И тут же спохватился, – ты, кажется с мамой живешь? Она не будет против?

– Если ты будешь вести себя прилично, то стерпит, – сухо ответила Лена. – И пошли, наконец, сколько можно у подъезда топтаться!

Они поднялась на третий этаж и Лена коротко позвонила в дверь. Анатолий встал рядом и постарался придать лицу самое приличное выражение. Если сначала он и сомневался в правильности своего, так импульсивно принятого решения, то сейчас ему очень захотелось произвести на маму Лены благоприятное впечатление, чтобы не выгнали. Чтобы в маленькой уютной кухоньке (почему-то он не сомневался, что кухонька окажется маленькой и уютной) не торопясь выпить кофе и подробно рассказать Лене Лазаревой о накатывающихся на фирму неприятностях. Не зря же Михал Михалыч называет ее умницей, вдруг что дельное посоветует?

Дверь открылась и Лена подтолкнула его вперед:

– Заходи. Мама, познакомься, это мой начальник, Толя Саранцев. Его сегодня назначили дежурным – проводить меня домой.

Анатолий старательно улыбнулся немолодой женщине в длинном фланелевом халате, разглядывающей его с заметным удивлением, и слегка наклонил голову:

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, – ее ответная улыбка вышла несколько напряженной.

«Что это она так смотрит? Или Лену ни разу до сих пор никто домой не провожал? – подумал он. И тут же в голову пришло другое, гораздо более неприятное объяснение: – А может Лена жаловалась на меня? Наговорила матери гадостей о своем самодуре-начальнике, вот та теперь и удивляется, как я посмел сюда явиться.»

– Толя, а это моя мама, Галина Андреевна, – быстренько завершила церемонию знакомства Лена. – Мама, я позвала Толю кофе выпить. Ты как, составишь нам компанию?

Пару мгновений казалось, что Галина Андреевна согласится – она явно была не в восторге от идеи, что ее дочь, в двенадцатом часу ночи, будет пить кофе наедине со своим непосредственным начальником. Анатолий, продолжая держать улыбочку, внутренне немного скис. Ему присутствие третьего, в данной ситуации, казалось совершенно необязательным. И прежде всего потому… да разве непонятно? В конце концов, он собирается поделиться служебной информацией, а в фирме работает вовсе не семья Лазаревых, а одна только Лена.

Впрочем, его беспокойство было напрасным. Галина Андреевна, хотя и несколько замедленно, но покачала головой:

– Нет, это будет уже лишнее. Мы с Петей чаю выпили.

– Петя приходил? – переспросила Лена. Вроде бы без особой радости, но и не огорченно. Скорее озабоченно. – И долго он сидел?

– Долго. Хотел тебя дождаться.

– А-а, – все с той же странной интонацией протянула Лена. – Ну, ничего.

Анатолий, забыв про улыбку, застывшую на лице, повернулся к ней. Что еще за Петя вдруг появился? Выходит, что вечно всезнающая Лиля ошиблась и есть, все-таки, мужчина на стороне?

– Проходи на кухню, – Лена неправильно поняла его движение, и кивнула направо. – Это сюда.

Кухня, действительно, оказалась маленькой, а из-за стоящих вдоль стен узких и высоких шкафов-пеналов, казалась еще меньше – тут он в своих предположениях не ошибся. Что же касается уюта… что ж, она была уютна, как всякое обжитое помещение. Не сияла рекламной чистотой, но была достаточна опрятна, а развешанные для украшения связки длинного красного перца и маленькие, желто-зеленые декоративные тыковки выглядели почти трогательно.

– Ты садись, – она отобрала у него сумку и указала на стул, примостившийся в щели между столом и холодильником. – Это у нас почетное гостевое место. А я распихаю все быстренько… ух ты! – Только сейчас Лена заметила на подоконнике вазу, в которой красовались пять больших пунцовых роз. – Мама, это Петя розы принес?

– А кто же еще? – донесся голос Галины Андреевны из комнаты.

– Вот ведь, балбес, – теперь никаких сомнений ее чувства не вызывали. Лена была явно тронута и польщена.

Настроение Анатолия, наоборот, стало еще хуже.

«И чего, спрашивается, я здесь сижу? Кофе можно и дома выпить, а поговорить… тоже, нашел советчицу! Что она мне может такого сказать, чего я сам не знаю? Надо же, Михал Михалыч испереживался, видите ли, что такая девушка пропадает, а она вовсе не пропадает, оказывается! У нее тут некто Петя имеется, который ей розы охапками таскает и чай с ее мамой пьет.»

Лена, тем временем, быстро убрала принесенную посуду в шкафчики, принесла еще одну вазу и поставила в нее тот букет, что был побольше. Второй букет она пристроила в двухлитровую банку.