"Какая нелепая ситуация... — подумала француженка, пытаясь придать своему лицу более строгое выражение. — Хотя, этот тип не похож на пирата...если бы не эти тряпки, то сошёл бы и за обычного честного солдата."

И она была права — большинство новичков выглядели отнюдь не головорезами. Они не ругались, не покрывали друг друга руганью, их жесты казались мягкими, как будто они собирались пуститься в вальс. Да и по возрасту молодчиков среди них можно было по пальцам сосчитать. Большинство выглядели лет на сорок, а может и пятьдесят. Френсис начала испытывать к ним уважение. Уже просто благодаря их внешности.

— Как интересно, — произнёс тот самый миловидный мужчина с конским хвостом. — Очень рад встретить прекрасную особу на этом... корабле. Как вы сюда попали?

— Френсис Бонфуа, — щуря глаза, произнесла девушка, прикладываясь к дверям. — Я...член команды. Помощница кока.

Не хотелось говорить о своём настоящем деле и о той миссии, что стояла у неё на полке под названием "самое важное".

— Гм, странно, но капитан не упоминал нам о помощнице кока, — возразил мужчина. — Что же, очень приятно. Меня зовут Грэг. Будем знакомы, — он протянул свою громадную, мозолистую руку и Френсис со смущением на лице пожала её, про себя понимая, что её ручонка на фоне крупной, загорелой ладони, казалось совсем крохотной и бледной. — А это мои ребята. Без них я никуда.

— Вас нанял Посланник?

— Ага, — мужчина с довольным видом спрятал руки за спину. — Честно говоря, я немного знаком с этим фруктом. Вредный, что тут сказать. И упрямый. Я думал, что он станет моим врагом номер один, ан-нет, как видишь, теперь я на его корабле и под его руководством.

— Он вам платит? — продолжила допрос Френсис, внимательно разглядывая грубоватые черты лица нового знакомца.

— Если бы не платил, то нас бы здесь не было.

Новая команда дружно расхохоталась, как будто было сказано что-то действительно смешное. Но у Френсис эти слова не вызывали ничего, кроме вежливо натянутой улыбки.

— А вы знаете, куда мы плывём?

Грэг с хмурым видом покачал головой. Чего, в принципе, Френсис и могла ожидать. Раз уж Артур не говорил своей команде об их дальнейших планах, то что тут говорить о нанятых ребятах? Но Грэг незатейливо упомянул, что якобы он был ещё прежде знаком с Посланником. Френсис стало жутко интересно. Она даже обдумать не успела, как вопросы сами начали вырываться из её уст. Но мужчина неожиданно перебил её.

— Потом ещё поговорим, для нас тут работёнка нашлась, — сказал он бархатистым голоском и затем, хлопнув бодро в ладоши, отправился со своими напарниками в нижнюю палубу. Девушка стояла, как вкопанная и понимала, что это уже не могло быть совпадением. Едва, когда она оказывалась на грани какого-то открытия, возникало что-то, что назло начинало её отталкивать назад, мешать её расследованию.

Так или иначе, день продолжался. Корабль быстро скользил по воде, и казалось, что ничто не сможет помешать этому мощному, почти крылатому судну сойти со своего курса. Френсис уселась на пустую бочку и, положив локти на перила, стала наблюдать за горизонтом, где море казалось совсем чёрным, как будто туда пролили чернила. Солнце приятно ласкало её кожу, а тёплый ветер вперемешку с прохладными капельками воды, раздувал её золотистую шевелюру. Френсис и не думала, что океан смог так быстро завоевать её сердце. Такой пустой, не имевший никаких достопримечательностей, абсолютно бескрайний. И всё же, что-то в нём было волшебное, что начало притягивать нашу любительницу приключений.

— Тебя что, совсем не смутило то, с какой лёгкостью капитан схватил за горло того...испанца?

Френсис не могла устоять от допроса. Ведь же это, можно сказать, являлось частью её жизни. И она просто не понимала, КАК вся команда умудряется молчать на эту тему? За всё время пребывания на корабле, Френсис ни разу не услышала, чтобы матросы говорили что-то о своём капитане, а это уже было странно. Для француженки люди всегда представляли из себя сложных существ, чьи поступки выходили просто за рамки логики. Всегда, какими бы они не были, кем бы не работали, как бы они не относились к своему шефу, они всегда обсуждали его. Всегда. Ведь это нормально! Обсуждать человека. В хорошем смысле, в плохом — не важно. Ведь люди нуждаются в том, чтобы излить кому-то душу, поведать кому-то своё мнение. А тут — как будто вся команда была в сговоре. То ли они так сильно его боялись, что не могли даже подумать о Посланнике в плохом смысле, то ли...Френсис не могла ни разузнать об этом.

— А что тут такого странного? — спросил смущённо Том. Ближе к вечеру, они вдвоем с Френсис решили помочь коку с готовкой ужина. Француженка предложила для разнообразия пюре с мясом. Мясо было, картошка — тоже. Не зря же они делали остановку на Трёх черепах. Пока помощник капитана, восседая на длинном табурете, чистил картофель, Френсис мяла уже очищенные клубни, превращая их в жёлтенькие лепёхи. Кок медленно растекся от умиления, когда созерцал эту картину.

— Ну, лично, я видела такое впервые, — Френсис почувствовала, что краснеет. Вроде бы она всё делала верно, но всё равно, ей казалось, что мальчик пытается сделать из неё дуру. И у него это вполне выходило. — Ведь сам посуди — сколько в этот момент мышц начинает активно работать? Сколько это напряжения? А капитан — ты же видел его торс? Он не такой уж и накаченный, а в момент хватки...у меня аж дыхание спёрло! Словно им управляло что-то...

— Что? — мальчик нахмурился.

"Я и пытаюсь это выяснить, чёрт подери!" — хотела было выкрикнуть Френсис, но правила хорошего тона вовремя сработали в её голове и девушка растерянно произнесла:

— Не знаю.

— Когда я впервые попал на Армаду, мне он тоже показался странным, — неожиданные откровения Томаса заставили девушку позабыть о своём занятии и навострить уши. — Ходил такой мрачный: туда-сюда. Говорил коротко, не любил повторять. Но потом, со временем, я привык к нему. И он ко мне.

— А как ты сюда попал? — быстро задала вопрос Френсис, пока мальчик не успел придти в себя.

— Меньше, чем год назад, я ещё жил в Англии, в посёлке Ливерпуль. Место совсем крохотное, там все друг друга знали, на улице друг с другом здоровались. Я вообще рос в очень бедной семье. Отца забрали в армию — защищать нашу прекрасную страну, а мама даже прокормить нас не смогла. Поэтому с раннего утра я уходил работать — помогал нашему соседу — портному. Таскал к нему из сарая кожу, нитки. Однажды, в пасмурный день, я также перетаскивал изрезанную ткань, и увидел, как на соседней улице дерутся двое парней. Причём одного я парня знал — такой солидный, в очках, он жил на другом конце посёлка. А другой явно был не местный. Рядом с ним ещё его компания стояла и хихикала. Я посчитал это обычной перепалкой — таких происходило каждый день, и этим меня, увы, не удивить. Но тут, главарь той неизвестной банды, неожиданно вытащил нож и как пырнёт по очкарику! А у того кровь из шеи в разные стороны как давай хлестать! Я не выдержал и закричал, те услышали меня и побежали за мной, чтобы заткнуть. Я от них наутёк. Но я маленький, слабый, добежал до первого перекрёстка, а там они меня и поймали. Что самое жуткое — никого тогда на улицах не было. Никого. Они схватили меня за руки и за ноги, и поволокли к ближайшем уголку, где меня точно бы никто не увидел и не услышал. Тот парень, что с ножом, глянул на меня и сказал: "Ты всё видел. Нам свидетели не нужны." Он размахнулся и саданул ножом меня по груди, но благо, я вывернулся, и парень лишь слегка задел меня, рана не оказалась глубокой. Но мне было больно; и страшно. Я думал, что не выберусь. А парень тот всё наступал на меня. Друзья его смеялись, как кони, думали, что это весело — гонять жертву из угла в угол. Но потом, всё закончилось.

— Как так? — спросила, не вытерпев, Френсис.

— Я был плотно зажат в угол, а этот ненормальный уже готовился проткнуть меня ножом, но я так ничего и не почувствовал. Я открыл глаза и вижу, что стоит передо мной не тот парень, а мой нынешний капитан — как всегда в строгом, мрачноватом костюмчике, сам мрачный, с плотно поджатыми губами и сощуренными глазами. Он держал в руках палку — длинную, как бамбук, а на её конце висел тот самый парень. Он размахивал ножом, пытался вырваться, но у него ничего не выходило, висел он высоко над землёй. Парень как заорёт не своим голосом, что аж уши начали вянуть от его тембра, а капитан лишь усмехнулся. Сказал, что так он больше был похож на швабру.