Заглянув телепатически в карты игроков, тень все рассказала Конраду.

Игра Сергею была незнакома ‑ и не преферанс, и не покер. Решающее слово оставалось за партнером. Прикинув расклад, Орловски вынес вердикт.

"Мадам выиграет, если прикупит две черви с тузом, что практически невероятно. При этом святой отец должен паснуть, а проверять полковник. Так что дела у нашей мадам ‑ швах!"

Пока они обсуждали варианты, сероглазый повысил ставку. Джентльмен равнодушно передернув плечами, бросил карты и, не дожидаясь результата, направился к выходу. Святой отец страдал, как на кресте. Пришлось "помочь". Демон старательно отрицал веру в успех. И победил его жадность. Со словами: "На все воля Всевышнего", ‑ тот утер пот и вышел из игры.

На лице мадам клокотала буря эмоций, которую она уже не пыталась скрывать. Надлом и отчаяние, ярость и бессилие. Чтобы поддержать ставку не осталось денег. Но так не хотелось расставаться с мелькнувшей надеждой. Было видно, что сейчас она готова продать нечистой силе не только тело, но и душу.

"Демон, это по твоей части", ‑ шепнул Конрад.

"Ну что ж, давай попробуем помочь".

‑ Мадам, я с Вами, ‑ неожиданно громко в наступившей тишине прозвучал голос детектива.

И возле ее рук легла горка двадцатипятиконовых фишек, появившихся из его кармана. Конрад поймал на себе благодарно‑удивленный взгляд и ответил любезнейшей улыбкой.

Пока он кокетничал, тень Сергея активно отрицала в прикупе все карты, кроме червонной дамы и туза.

‑ Поднимайте полковника! ‑ не то попросил, не то приказал детектив.

Мадам, дрожащим голосом прошептала:

‑ Вскрываю!

И подняв прикуп, в котором оказались червонные туз и дама, выложила карты.

Стальные глаза полковника угрожающе сверкнули. Смотрели они не на даму, а на так не к стати появившегося кавалера. Теперь Сергею пришлось отрицать его весьма агрессивные намерения.

Тем временем детектив подошел к кассе, где превратил свои фишки вместе с распиской рыжего в наличность. Он уже подходил к двери с бахромой, когда почувствовал, как нежная, но сильная рука взяла его за локоть. Оглянувшись, увидел улыбающуюся мадам.

‑ Элен, меня зовут Элен. Неужели вот так, подобно сказочному принцу, Вы исчезнете из моей жизни?

‑ Но, мадам!

‑ Нет, Элен! Для Вас ‑ всегда Элен. Я приглашаю Вас на ужин.

‑ Но я... я, я только что из ресторана.

‑ Удивительное сочетание: великодушие и глупость ‑ не обижайтесь... Мужчины иногда бывают настолько толстокожи... Кто говорит Вам о еде? Неужели не понятно? На... у‑жин! Вы и не представляете, как меня выручили... В конце‑концов... С такими деньгами даму одну оставлять нельзя! Да пойдемте же! Как Вас зовут? Конрад? Прекрасное имя.

Схватив под руку, словно тайфун, Элен потянула его к выходу.

"Демон, что будем делать?"

"Поделим ‑ тебе тело, мне душу. Не бойся, вуайеризм не в моем стиле".

Лифт, утробно урча, медленно, словно нехотя, доставил на третий этаж. Пока они ехали, Конрад узнал, что поселилась Элен в триста третьем. Номер заказан до десяти утра. Потом она уедет в Рину, где в небольшом домике ее ждет восьмилетний сынишка и срочно нужно уплатить последний взнос. Муж, отставной офицер, картежник и гуляка, из‑за которого по глупости бросила колледж и рассорилась с родителями, разбился на машине, будучи пьяным. Бизнес быстро прибрали к рукам друзья, а мизерная компенсация утекла, как вода сквозь пальцы. Мужчины нормальные почему‑то не встречались.

Как истинный кавалер, Орловски заказал в номер шампанское и фрукты.

Дверь, интригующе скрипнув, затворилась. Серебристый поднос на колесиках с высокой бутылкой, виноградом и персиками красовался посреди комнаты.

Оставшись вдвоем, они неожиданно растерялись. Напускная веселость и бравада Элен исчезли. Она стала грустной и серьезной. Тайфун поутих.

Конрад, спеша преодолеть возникшую неловкость, откупорил шампанское и наполнил бокалы.

‑ За Вашу удачу, Элен!

‑ Нет, за настоящих мужчин!

Раздался мелодичный звон бокалов.

Повинуясь неожиданному душевному порыву, Орловски прижался губами к ее шелковистым бровям, зажав волоски, слегка ущипнул, чем разбудил тайфун... нет, всесокрушающее цунами...

Он лишь успел прошептать: "Демон, ты обещал!"

Когда тень вернулась, голова женщины покоилась на груди детектива, а из глаз текли слезы.

‑ Боже, Конрад! Если бы ты только знал, как я хочу жить!

"Ну вот! Доигрались! ‑ удивился демон. ‑ Ты что, собираешься ее придушить?"

"Уже здесь? Не паясничай. Элен сказала, что смертельно больна, а деньги нужны, чтобы оплатить на пять лет вперед частную школу для сына. Это правда?"

"Нехорошо копаться в чужих мозгах, ‑ назидательно возразила тень. ‑ Ты что, уже влюбился?"

"Не твоего ума дело! Лучше сделай, что просят".

"Но‑но, не хами!... Ла‑адно, сейчас глянем".

Вглядевшись в ауру Элен, тень увидела темные провалы. Так вот откуда надрыв, отчаянье и бравада. Придется вникнуть.

"Правда, Конрад. Лимфогранулематоз, но пока без распада".

"Что за болезнь?"

"По‑простому ‑ рак лимфатических узлов".

"Вылечить можно?"

"Не знаю уровня вашей медицины... Думаю, вряд ли".

"Сколько Элен проживет?"

"Да кто его знает. Год ‑ полтора от силы".

Какое‑то время молчали. Потом детектив заискивающе по‑просил: "Демон, если можешь, помоги! Во имя всего святого! Хотя бы попробуй".

"Хорошо, попытаюсь. Но на этот раз погулять придется тебе, вытесню на окраину. Убрать опухоль мало. Нужно устранить пусковой механизм, причинно‑следственные связи, не то заболеет вновь. Интенсивность воздействия высока, боюсь повредить твой мозг. Согласен?"

"Еще спрашиваешь! Обратно пустишь?"

"Но ты же пустил".

Демон полностью завладел плотью детектива... и почувствовав горячее женское тело, мягкую грудь, касавшуюся на удивление упругими сосками, не выдержал, провел ладонью по плоскому животу, мягким волосикам на лобке.

Элен чутко уловила произошедшую перемену и удивленно подняв глаза, утонула в сияющих магическим огнем глазах случайного любовника.

Сергей отрицал болезнь, причину (которой сам толком не знал), дал толчок выработке стойкого длительного иммунитета... Сделал, что мог.

Окончив сеанс, устало откинулся на подушку и ощутил на губах горячий поцелуй. О, блаженство! На этот раз, в голубых глазах утонул здравый смысл демона. Их обоих подхватил и закружил тайфун по имени Элен.

Когда стихия успокоилась, Элен, опираясь на локоть, откинув со лба живописно растрепавшуюся челку, вновь пытливо глянула ему в глаза.

Стало невыносимо стыдно перед ней и Конрадом. Хорошо, полумрак скрыл краску, залившую лицо. Словно желая откупиться, Сергей прошептал:

‑ Врачи ошиблись, ты здорова и будешь жить. Верь мне, я не лгу...

‑ Я верю... чувствую... ты ‑ не Конрад! Кто ты?

На душе стало еще гаже.

‑ Спи, девочка, спи! Проснешься завтра, все будет по‑другому.

Вернувшемуся Конраду сказал, что она будет спать до утра, а им сейчас лучше уйти. Орловски лишних вопросов задавать не стал, наверное, все понял сам. До двести второго молчали. Первой не выдержала тень.

"Тебе не мешало бы хорошенько выспаться. Иначе мы долго не продержимся".

Детектив, тяжело вздохнув, ответил: "Что верно, то верно. Я валюсь с ног".

"Тогда спать. Завтра у нас будет очень напряженный день", ‑ произнес Сергей.

* * *

Проснувшись в непривычном месте, Конрад какое‑то время не мог прийти в себя, сообразить, где находится. Но увидев на столике возле кровати завядший букетик, все вспомнил. Господи, неужели все, что было с ним вчера, правда?!

‑ Демон, ты еще здесь? ‑ неуверенным голосом, будто бы стеснясь собственного здравого смысла, спросил частный детектив.