И дорога загудела под десятками лап!
Вот так и на засаду мы вылетели и, не сбавлял темпа, рванули вперед. Куда тут тормозить, когда педаль в полу, до упора!
Снесли мы этот завал, как танк деревянный заборчик сносит. И тех, кто стрелял в нас из засады, в дорогу втоптали.
Не сразу остановился живой и многоногий таран…
А когда остановился, я с Пестрым были уже в середине второго каравана. Битого грозой и добиваемого грабителями.
Эти «рыцари ножа и топора» в сторону больших караванов только облизываются. Не с руки им наезжать на солидную охрану. А вот «подранка» или маленький караван могут и «задрать».
Но увлеклись немного «работники больной дороги» — наш караван куснуть задумали. Но Марла им быстро втолковала, что не на тех они пасть разинули. И команду она хорошую подобрала. Профессионалов. А после профи, не лечить — закапывать надо. И боевых зверюг с собой взяла. Двух серых длиннолапых медведей, черную короткохвостую пантеру, тощего белого волка… Где лапушка прятала их все это время?
Потом я увидел Кранта. Он рассек побоище, как скальпель мягкую ткань, сдернул меня с поала, и сунул между тюками и перевернутой телегой. Тот, кто вез ее, недавно стал кучей горелого мяса.
Смотреть бой не с высоты, а из-за Крантовой спины… Не такая уж она широкая у него, но… То плащ дергается, то сам нортор. Похоже, он решил завал из трупов перед нами сделать. И как он Малька в запале не зацепил?
Разборка получилась не слабая. Может, обиделись грабители, что их законной добычи лишают, а может, посчитали неправильно. Конечно, два каравана больше, чем один, но и охраны побольше будет. Вот так сразу ее всю не положишь. Самим лечь можно. И больше не встать…
Участвовать в разборке я не рвался. Не фехтовальщик я и не рубака. Реакция есть, бойцыцких навыков нету. А вот Малек прям исстрадался весь, так ему хотелось туда, где железом звенят. Все цепочку на руке теребил, да на меня посматривал. Умильно. Словно косточку выпрашивал.
Крант только глянул на Малька и тут же повернулся так, чтоб пацана тоже видеть.
— Осторожно, нутер, — сказал. — Зверь просыпается.
Забеспокоился чего-то нортор…
Да любого зверя надо иногда спускать с цепи. А то он и цепь порвет и хозяина…
— Давай сюда свою гибору. И иди гуляй.
Это я Мальку.
Он уставился на меня. Недоверчиво. А зрачок уже овальный.
— Не хочешь мне, отдай Кранту.
— Я. Не. Возьму!
Крант оглянул на меня и дернулся. Как от удара.
И я понял — не возьмет. Ну, вампиры в моем мире тоже за серебро не сильно хватались. Те, что в кино.
— Ладно. Не можешь — не бери.
Малек протянул цепочку мне. Она извивалась, как живая.
Да-а, брать такое голой рукой мне тоже вдруг расхотелось. Увязал в край шарфа.
— Надеюсь, не потеряется.
— Это нельзя потерять. И украсть нельзя.
А голос у Малька стал даже ниже, чем у Марлы. Прям, не голос, а рык.
— Иди. Но умирать не разрешаю.
— Не умру, хозяин.
— Тень трудно убить, — сообщил Крант.
Я на секунду отвлекся, и Малек исчез. Только вещи его остались. У меня под ногами. Быстро глянул на правую руку. Ножа в ней не было. Уф! Прям камень с души…
Не знаю, успел пацан поучаствовать в разборке или опоздал. Закончилась она скоро. Наверно, нашелся кто-то умный среди «работников дороги», сообразил, что лучше быть голодным, чем мертвым.
Протрубили отход, выпустили несколько стрел, типа, не идите за нами, и убрались. Прятаться, вроде, негде, а с Дороги сошли и, как сквозь землю провалились. Тоже профи. Из потомственных грабителей караванов. Низкие, рыжие, худые. Не нашего ли Асса родственники?
Крант, наверно, еще минуту держал меня в том закутке. А выпустил, я тут же Первоидущего увидел. Живого и целого. Но что-то мало радости на его лице наблюдалось. С чего бы это? И сам цел и другу помог…
— Он мне не друг!
— Враг, значит?
— Он у меня жену увел!
— Твою жену?..
— Я хотел, чтобы она стала моей…
— Но пришел этот красавец и она ушла с ним.
— Кто тебе сказал?! Первоидущий дернулся, будто его укусили.
— Никто. Сам догадался.
И мужик резко успокоился. И голос на три тона понизил.
— Прости, многовидящий. Я забыл, кто ты.
— Это всё из-за нападения, Идущий-первым. Только из-за него.
Я тоже могу быть вежливым. Если захочу.
— Ты видишь скрытое в моем сердце, многоуважаемый, — благоговейно шепчет караванщик.
Ну, вижу, так вижу.
— Не думаю, что все эти годы у тебя не было жены.
— У меня были жены. И теперь есть.
— Но все-таки ты помнишь ту. Первую.
— Помню, многовидящий.
— И его не забыл.
— Нет!
Караванщик сверкнул глазами, посмотрел в сторону. Там среди разбросанных тюков и мертвых животных бродил человек. В богатой, но испачканной кровью одежде.
— А знаешь, Идущий, еще не известно, кому повезло. — Караванщик забыл про своего обидчика. — Вот смотри сам: за тобой большой, богатый караван, а твой соперник — в убытке. А не уйди та жена с ним, может, ты так и остался бы поводырем последнего поала.
— Кто тебе?..
— Каждый Идущий Первым был когда-то последним.
Ну, блин, прям, поговорками говорить начал.
— Ты прав, Видящий. Ты видишь то, что скрыто от моего разума. Я никогда не думал так об уходе жены. И я не стал бы Первоидущим, если бы… Получается, я его должник?
Мужик побледнел.
Странное отношение к долгам в этом мире. Страшно серьезное…
— Думаю, ты уже отдал свой долг. Сегодня. В дороге всякое случается. Сегодня ты помог, завтра тебе помогут.
— И не испугаются проклятых стрел?..
Ответить я не успел. Увидел Марлу.
Лапушка добивала раненых. Наших раненых! И совсем легко…
— Стоять! Марла! Отставить!
Она остановилась возле очередного раненого. Охранник. Из недавно нанятых. Раненый в руку. Всего лишь стрелой. Оба удивленно посмотрели на меня.
— Не убивай его!
Не думал, что я умею так быстро бегать. И прыгать. Через препятствия. Разной формы и высоты.
— Не надо!..
— Не буду.
— Слава Богу! Чего это на тебя нашло?
— Только отрублю ему руку.
— Чего?! Зачем?!!
— Чтоб он жил. Стрела…
— Да эту стрелу выдернул и забыл!.
Странно, охранник не возражал, когда ему собирались рубить руку, даже жгут выше раны накладывать начал, а от меня шарахнулся, едва я потянулся к стреле.
