Слуги прошли в дом, и вскоре из кухни потянулись вкусные ароматы. Учуяв их, Кир предложил Дею:
- Пока наши желудки не взбунтовались от запахов, пошли пофехтуем.
Парни ушли. Филайр попрощался и покинул компанию, а Тая и Лилайя отправились осмотреть дом, чтобы дать распоряжения Аглае или Араху.
Пообедав, ребята собрались в гостиной обсудить поступление в академию. Лилайя предупредила:
- Я многого не знаю. Но то, что я слышала про вступительные испытания в академии и от Филайра, совсем нам не поможет. В начале осени назначается два дня для этих испытаний. Абитуриенты проходят в определенную комнату, когда их приглашают и выходят из неё через другую дверь. А что происходит в комнате - никто не может сказать. Единственное, что я знаю, это то, что испытания проводит сам директор академии - Аристелиэль Сияющий.
Кир, выслушав девушку, сделал вывод:
- Значит, подготовиться у нас не получиться. Тогда, пошли снова гулять по городу. Сейчас всё будет проще, чем вчера.
Компания согласилась с элементалем, задействовав артефакты для смены облика, все превратились в представителей расы Светлого Леса и уже не привлекали внимания горожан.
На следующее утро, раньше назначенного срока, в городе появились Лиам и Дэл. Тетрадь Таи переместилась к ней в руки, и, зная место появления дроу, Тая поспешила к воротам академии. Там её ждала парочка - Лиам и насупившийся Дэл. Подойдя к ним, Тая поприветствовала друзей и повела в дом. По дороге она узнала полное имя Дэла, объяснив причину и успев дать клятву о непричинении вреда. Познакомив защиту дома с новыми жильцами, Тая предложила:
- Проходите в дом. Комнаты найдете с помощью дворецкого Араха. Будут ещё какие либо желания - обращайтесь к нему или ко мне. Обустраивайтесь. Я надеюсь, что жить нам здесь вместе долго.
Супружеская пара поднялась в свои покои, а Тая оповестила друзей о пополнении.
И вот наступил день испытаний. По совету Лилайи, все встали рано и, позавтракав, отправились в академию. У ворот их ждал Филайр:
- Я решил сопровождать вас на испытания. Может быть, пригодиться мой совет.
Пройдя к главному корпусу академии, ребята увидели там столы для регистрации абитуриентов. Заполнив самостоятельно анкеты и передав их дежурному администратору, они были проинструктированы им:
- На первом этаже главного корпуса находится зал для испытаний. Вы его найдете по толпе. По приглашению войдете в дверь зала. Если вам скажут, что вы поступили, идите в красную дверь. Если же нет, то в синюю. Снова пройти испытание не получится, ворота академии вас не пропустят. Свободны.
Филайр добавил:
- Защита академии пропускает внутрь всего один раз, второй раз, без выхода, вы не войдете.
Дей тут же сделал вывод:
- Значит, если кто-то принял ваш облик и прошёл раньше вас, то вы не сумеете пройти. Неплохо.
Кир озадачился этой информацией и задал вопрос эльфу:
- А защита считывает облик или ауру?
- Скорее всего, ауру. Точно не знаю. Мы с этим не шалили, здесь очень строгие правила. Не до шалостей.
Пока парни разговаривали, девушки обратили внимание, что почти все абитуриенты эльфы, эльфиек очень мало, а представителей других рас вообще нет. Тая мысленно вздохнула с облегчением - они при выходе из дома поменяли свой облик и, теперь, внешне ничем не отличались от толпы.
Из всех друзей Тая была приглашена в зал испытаний последней. Заходя в зал, Тая подверглась атаке сил магии, от которой ей очень захотелось поменять свой облик на дракона. Но Тая, уже наученная сдерживаться, с усилием оставила на себе облик эльфийки. Когда она справилась, из глубины зала послышался голос молодого мужчины, но его самого закрывал туман:
- Очень хорошо. Вы единственная, кто справился с этим испытанием. Я директор академии и провожу испытания. Итак, зачем вы - дракон - пожаловали в мою академию? Ваша сила магии превышает тайк всех абитуриентов.
- Сила - это не главное. Мне нужны знания. Как происходит преобразование, а не итог - вот, что мне нужно.
- Интересная причина для обучения. Почему вы не выбрали свою академию? Там тоже учат процессу.
- Мне был дан выбор. Я выбрала друзей.
- У драконов нет друзей.
- А у меня - есть! Я другой дракон, у меня есть чувства и привязанности.
- Оригинально. Хорошо, подойди ко мне поближе.
Тая пошла на голос. Зайдя в туман, она была остановлена видением. У неё перед глазами Кир превратился в элементаля и стал нападать на Назаррионарра. Дракон уничтожил Киршанайда и повернулся к девушке:
- Так будет с каждым, кто посмеет обидеть тебя.
Видение заволокло туманом. Тая постаралась не реагировать на это, она знала, что дед уважает её чувства и такого никогда не сделает, но страх всё равно, просочился в душу.
- Видение показало твои страхи. Те, кто дорог тебе, участвовали в эпизоде. Что ты думаешь, каковы твои мысли? - снова раздался голос директора.
- Те, кто мне дорог - не будут так делать сознательно, боясь причинить мне боль. Но мой страх относится к их необдуманным действиям. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы мои страхи не стали реальностью.
- Хорошо. Редко кто, озвучивая свои мысли, так старательно избегал самого видения. Я не буду просить озвучить твой страх. У каждого нормального существа есть свой страх, и тот, кто борется с ним, заслуживает одобрения.
Туман рассеялся, и перед Таей появился Аристелиэль. Эльф выглядел, как молодой 30-летний мужчина с серебристыми длинными волосами, заплетенными в широкую косу за спиной. Опыт и возраст выдавали глаза. Их мудрость лилась на собеседника мощной волной, перед которой было трудно устоять. Директор осмотрел девушку и усмехнулся:
