- Высших вампиров, - пояснил элементаль.
- Разве историю не помнишь? Нам её рассказывали ещё на II ступени обучения.
- Я тогда прогулял, а сейчас из-за Дея стало интересно. Я вижу, что он ест то же, что и мы, никуда не отлучается. Ведь ему кровь необходима, как же так?
Тая усмехнулась, ведь и она тоже недоумевала о способе питания Дея, пока он ей не объяснил. Она мысленно спросила вампира: "Дей, можно мне рассказать Киру о тебе, о вашем питании. Я не буду говорить об уязвимости". Дей сонным голосом дал согласие.
Тая приступила к рассказу, благо местность не отличалась опасностью, да и сеть исправно информировала о слабых существах, находящихся на маршруте следования. В конце рассказа, Кир заметил:
- Ты так и не рассказала историю возникновения вампиров. Про питание я понял, принесу свои извинения Дею, я считал его злостным кровососом. И мне было жалко тебя, прости, я думал, что ты даёшь ему свою кровь...
Тая от удивления, даже остановилась:
- Ну и ну. Теперь понятно, почему ты злился на Дея. Не бойся, ты один пробовал мою кровь, - шёпотом добавила Тая. А потом громче продолжила:
- Когда-то давно, на заре времен, когда эльфы не были столь светлыми, их ученые умы решили создать непобедимых бойцов. Добровольцев эльфов постепенно перевели на жидкий рацион - кровь. Среди бойцов в равных количествах были и мужчины, и женщины. Тренировками их довели до совершенства, они могли убивать пустыми руками, используя только свою силу и бесконтактные удары. Особым свойством, помимо рациона, было то, что они не чувствовали боль. Эти бойцы не испытывали ни сожаления, ни сочувствия. Но чувство симпатии, страсть заглушить не удалось. Так появилось несколько детей. Младенцев отдали в эльфийские семьи, которые не знали о бойцах ничего. Через 16 лет эти семьи настигло горе - подростки стали умирать от истощения, хотя ели, как и все. Приемные родители обратились к старейшинам с просьбой спасти детей, а те, в свою очередь, известили ученых. Экспериментаторы сопоставили факты и приняли решение: покормить умирающих подростков кровью, как и их родителей-бойцов когда-то. Смерть остановили. Так появились первые Высшие вампиры. До 16 лет они могут принимать любую пищу, а после - только кровь может спасти их от смерти. Хотя и обычную еду они тоже могут есть.
Кир удрученно прокомментировал:
- Если бы я не пропустил это занятие, то с Деем мог бы дружить, а не враждовать. Сколько времени потеряно!
- Подружиться никогда не поздно, - посоветовала Тая. Они подошли к месту, откуда уже хорошо был виден Черный город. Защитная стена, здания города, возвышавшиеся над нею, все было сделано из черного камня. Вокруг города сияло Большое озеро. Путей к острову не было. Берега озера были заболочены и нечисть просто кишела там. Обойдя озеро вокруг, попутно сражаясь с нечистью: криксами, болотницами, водяными, живоглодами, скварами и шишигами, ребята вышли на твердый берег озера и увидели напротив, в защитной стене, ворота. Цель была близка, но как постучать в ворота, если добраться до них не получается. В озере водились крокусы и магия в воздухе над озером исчезала. И Тая, и Дей пытались взлететь, но безуспешно. Четверка решила подождать, может быть на пятый день появится тропа. Расположившись с ночлегом на берегу, Киара стала наблюдать за воротами. В сумраке ей привиделись великаны, стражи защитной стены. Она даже присвистнула и тут же поделилась этой новостью с остальными. Дей с восхищением рассматривал стражей:
- Я о такой магии только слышал, но никогда не видел. Представляете, эти великаны - призраки, наделённые частью одной души. Поэтому им нет нужды в общении, что видит и слышит один, то видят и слышат остальные. Так просто постучаться в ворота не получится, стражи не дадут.
Утром пятого дня ничего не изменилось. Из леса, кроме них, никто не вышел. Тая посмотрела на кольцо с рубинами, она беспокоилась за Лилайю. Камень светился красным, с эльфийкой все было в порядке. Кир задумчиво наблюдал за воротами, Дей готовил завтрак, а Киара осматривала окрестности в поисках средства переправы. От Кира к Тае пришла мысль: "Я могу вас всех перенести внутрь города, но мне нужно все разведать, чтобы наше перемещение было незаметно. Мне было бы легче переместить предметы, чем вас троих в человеческом облике". Тая согласилась: "Иди, я подготовлю ребят". Кир испарился, что тут же было замечено Киарой и Деем. Тая объяснила:
- Кир переместился в город с помощью магии элементаля, она неподвластна крокусам. Он пошёл на разведку, а потом перенесет и нас. Только мы должны превратиться в предметы. Киара, я превращу тебя в кинжал, не возражаешь?
- Нет, не возражаю. Превращай, если умеешь, - согласилась киджетка. Тая проговорила:
- Примитивинен улоконако тикари, менеттават!
Киара растаяла, превратившись в облако, которое опало на траву росой, затем собралось и превратилось в острый кинжал. Тая заткнула его за пояс и стала смотреть на Дея. Дей вздохнул и с неохотой превратился в браслет. Тая одела его на запястье и послала мысль Киру: "Мы готовы, мне переноситься к тебе на запястье?". Некоторое время ответа не было, потом еле слышно он прозвучал: " Да, теперь можешь. Я в безопасности". Тая только подумала о браслете на запястье Кира, как уже почувствовала тепло его руки, вернее жар. Он был в облике элементаля. Тая встревожилась: "Что случилось? Мне превращаться в человека или в дракона?". Кир ответил: "Я чувствую смерть друга, запах дракона и силу тьмы. Всё это не даёт мне обернуться человеком. Подожди, я дам команду". Тая мысленно выпустила магическую сеть, но ничего, из упомянутого Киром, не почувствовала. Она затихла и доверилась другу.
Кир притаился в одном из проулков Черного города, он наложил невидимость на себя и закрепил все защитным щитом, потом аккуратно вышел на оживленную улицу. Лавируя между жителями, элементаль нашел источник своих тревог. В центре города, вокруг портала, заняла оборонительную позицию группа магов-некромантов, в боевом облачении. Кто-то из здания портала швырялся в них огненными шарами наряду с воздушными кулаками. Защита магов пока выдерживала нападение неизвестного, от которого несло драконом, но его сила превосходила силу обороняющихся. Вдруг здание портала вздрогнуло и сложилось внутрь, как карточный домик, от взрыва изнутри. Бой прекратился. Маги недоуменно оглядывались друг на друга, Кир слышал, что они не понимают причины взрыва, никто из них не взрывал здание портала. К месту боя поспешили горожане, решив, что угроза миновала. В этой суматохе Кир решил появиться в облике человека, чтобы не привлекать к себе внимания. Он подошёл к магу, рангом помладше, и спросил:
