Квент нахмурился и, не понимая о чем речь, спросил:
- Какое кольцо? Я ничего не знаю. Если можешь, покажи его.
Тая вытащила кольцо из кармашка пояса и протянула его отцу. Квент взял кольцо, осмотрел и произнёс задумчиво:
- Возможно, я видел у Ниринэ в шкатулке это кольцо. Но тогда оно было почти без рисунка, только эти два камешка - глаза дракона - были на нем. Это кольцо твоей матери, поэтому я ничего не могу тебе про него рассказать. А чем вызван твой вопрос?
Тая задумалась, говорить или не говорить отцу о Киршанайде. Ничего плохого ни тот, ни другой не сделали по отношению к Тае, но и доверять им она ещё не хотела, поэтому решила ограничиться полуправдой:
- Это кольцо помогло мне принять облик дракона и, когда я его ношу на пальце, то слышу чужой голос в голове. Он просит меня сделать его своим другом или защитником, и представляется элементалем. Что скажешь?
Квент задумался. Его память и опыт говорили ему, что элементаль злобное существо, доверять ему не стоит. Как ни крути - это энергетическая сущность, которая требует подпитки. Единственный элементаль, который мог питаться сам, был огненным. Квент решил уточнить:
- Тая, а ты не знаешь, какой элементаль связан с этим кольцом? У каждой стихии свой элементаль. И от этого зависит способ его питания.
- Тогда - элементаль огня. А какая разница?
- Элементалю огня не нужна подпитка, он сам её найдет. В этом случае прислушайся к его советам, но всё равно, думай сама. Как дракон, ты нуждаешься в элементале. Но, знай, любая сущность имеет совершенно иной подход к жизни. И, если сравнивать элементаля с демоном или иной сущностью другой реальности, то огненный элементаль лучшая сущность из возможных. Он никак не повлияет на тебя, как на дракона, только поможет.
- Отец, а в чем заключается обмен кровью и что он дает?
- Я не могу это тебе рассказать, я связан клятвой молчания, но если тебе нужно будет этот обряд проходить, я помогу его провести. Я знаю тонкости проведения данного обряда. Не все маги их знают. А если провести обряд, без соблюдения его тонкостей, это может привести к смерти. Обещаешь?
- Хорошо, я найду тебя, чтобы провести обряд, если решусь на него.
Квент встал и, не оборачиваясь, вышел. На этом отец и дочь расстались. На дворе уже была глубокая ночь. К сидящей девушке подошел хозяин таверны:
- Извини, что вмешиваюсь. Просто хотел предупредить, не связывайся с Кривым Ящером. За ним ходит дурная слава. Пока он затих, но раньше это был очень жестокий пират. На его совести много крови.
- Спасибо за предупреждение, - Тая встала и поднялась к себе. Нора не спала и встретила Таю словами:
- Ох, и страшный же вид у твоего отца! Откуда у него такие шрамы? Ты знаешь?
- Знаю. Их оставил огонь дракона. Эти шрамы никакие лекари не смогли вылечить. А теперь, давай спать, - ответила Тая, не желая разговаривать с гномкой. Ей хотелось обдумать новости дня.
Утром им предстояло получить характеристики и отметки о прохождении практики.
К концу лета все, кто выжил после практики, вернулись в школу. Вик Бард в память Вена спел песню, которая ему пришла в голову. Как он объяснил:
- Некоторые песни или баллады я сам не сочиняю, они уже готовые приходят ко мне, мне остается только их поймать и записать. Так и эта песня была записана мной сразу после битвы северян и южан. Я ещё не знал о гибели Вена. Слушайте.
Чует битву волчья кровь, образ в древней чаше:
Поднимает черный стяг и вступает в бой.
Волей Севера храним, гордый и бесстрашный
Волк из тысячи один, на земле чужой.
Корабль свой сожгли хитрые лисицы,
Станет подвигом твоим битва кораблей.
Меч поет в твоих руках, звездами искрится
Жажду стали утолить просит побыстрей
Пусть последним будет яростный прыжок
Хватит силы для рывка
Смерть и слава, погибает смелый волк
Разрывая криком, разрывая криком облака!
Честно биться ты привык - стрела проткнула спину,
Рассмеялся, увидав страх в глазах врага.
И душа рванулась ввысь, злость и гнев отринув,
К вечным солнечным морям, лунным берегам.
Пусть последним будет яростный прыжок
Хватит силы для рывка
Смерть и слава, погибает смелый волк
Разрывая криком, разрывая криком облака!
(На основе текста песни "Викинг" группы "Ария")
Ребята были в шоке. Неужели Вик предвидел смерть Вена или это судьба? Вопрос повис в окружающем пространстве настолько ощутимо, что присутствующий рядом с ребятами куратор принял его. Феодос дал объяснение:
- У каждого из нас судьба уже определена, но не так как вы это себе представляете. Каждый день мы стоим перед выбором: так поступить или иначе. И от этого зависит дальнейшее. Например, сегодня Мин не выучил удар мечом, завтра ему волей судьбы в битве встретиться противник, который этот удар считает своим коронным, и участь Мина предопределена. Или - Лилайя выбрала дорогу черного эльфа, ей предопределены другие развилки, которые покажут, как она будет пользоваться этим выбором, сумеет удержаться в ладах со своей совестью или нет. Судьба наша предопределена нашими поступками или поступками близких нам людей.
- Это получается, что мы в ответе не только за себя, но и за своих родителей, друзей, будущих детей? - спросил Тор.
- В какой-то мере, да, в ответе. Вен выбрал смерть от удара оружием врага, чем друга, но при этом спас Таю. Он одновременно изменил судьбу Таи и Кира.
