Даже два танца считались согласием на флирт, а уж три-четыре танца возводили кавалера до положения жениха или любовника. С этими негласными правилами ознакомили всех учеников ещё в школе, на первой ступени. Поэтому Кир и сдерживался, он получил официальное согласие Таи на ухаживания, и это было маленькой, но победой.

В перерыве между танцами, когда гости были приглашены на фейерверк в сад, Кир подошёл к Тае и попросил:

- Можешь поговорить со мной?

- Да, конечно. Но так, чтобы не уединяться.

- Если можно, я поставлю купол тишины, чтобы никто не слышал, о чем мы говорим.

- Хорошо. Ставь. Что ты хотел мне сказать?

- Тая, я хотел уточнить - я правильно понял: ты разрешаешь мне ухаживать за тобой официально?

Тае хотелось бы избежать этого разговора, но ...

- Да, ты всё правильно понял, - вздохнула девушка и продолжила: - Но я сразу хочу предупредить. Я любила Кирилла, а Киршанайда нет. Поэтому, раз ты теперь одно существо, мне нужно время, чтобы узнать тебя лучше и суметь полюбить. Но я не обещаю, что у меня это получится. Старайся!

И Тая быстро убежала, пока Кир снова не поставил её в неудобное положение. Она протанцевала с парнем два танца не для того, чтобы объявить его своим ухажером, а чтобы никто из молодых драконов не претендовал на это место. Но сделанного не вернешь, а признаваться в этом, ей совсем не хотелось.

После фейерверка, все гости собрались в бальном зале, церемониймейстер снова объявил:

- Прошу тишины! Его Величество Император Назаррионарр сделает объявление!

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом тканей. Император встал и стал говорить:

- Я собрал вас всех здесь для того, чтобы пригласить в школу при дворце. Я желаю, чтобы вы смогли найти время и желание обучаться управлению и экономике империи. Мне хочется привлечь молодое поколение магов к делам империи, чтобы вы чувствовали ответственность, и имели возможность проявить себя, в независимости от вашего нынешнего положения. Это шанс стать выше по ступенькам иерархии власти. Те из вас, кто выберет мою школу и уже обучается в академиях, получат там индивидуальную программу обучения. Это уже согласовано с администрациями академий. Итак, жду желающих через неделю. А теперь, можете продолжать веселиться.

После этих слов, толпа гостей зашумела, и этот шум был перекрыт музыкой. Все обсуждали невероятное событие - школу императора. Такого ещё не было в истории магического мира! К Тае и её друзьям подбежали слуги, с приказом императора подойти в кабинет, куда их проводили. Когда все друзья собрались, Назаррионарр обратился к ним:

- Вы - друзья моей внучки. Ваша судьба мне небезразлична. Мне бы хотелось, чтобы у вас всё сложилось хорошо. Поэтому, вас всех я жду в школе, в обязательном порядке. Деймонду - обучение позволит создать семью. Лилайе и Филайру - отстоять права полукровок и стать выше по положению в обществе эльфов. Дэлу и Лиам - создать государство из отдельных домов дроу. Киру - позволит понять власть отца, а тебе, Тая, обучение нужно для того, чтобы помогать мне в управлении империей.

- Ваше Величество, я вам уже говорила, что нет у меня желания становиться вашей преемницей, - начала возражать Тая, но император её перебил:

- Я пока на этом и не настаиваю. Мне просто нужна помощница. А кто, лучше внучки, подойдет для этой роли. Школа тебе даст для этого знания и возможности. А сила у тебя уже есть.

Император обратил взор на ошарашенного вампира. Дей не думал, что Его Величество заметил его интерес к одной из вампиресс, по имени Рилла. И тем не менее:

- Деймонд, я пригласил на бал девушек твоей расы с согласия их отцов Темных Лордов не только с целью обучения в школе, но и для знакомства с тобой. Насколько я знаю, ты ещё никого не полюбил. Так вот, одним из условий всех отцов девушек для жениха - было равное или более высокое положение его в обществе. Но твой отец занимает более низкую ступень власти, чем отцы девушек. Так, что школа - это твой шанс попросить руки Риллы.

Император перевел взгляд на эльфов:

- Вам, я думаю, не надо объяснять преимущества власти. И я прекрасно знаю об отношении эльфов к полукровкам. Они виноваты только в том, что появились на свет, но именно это их лишает почти всех прав.

Лилайя и Филайр стояли, потрясенные открывавшимися перспективами. Они ни с кем не обсуждали свои планы на будущее. И им было непонятно, откуда об этом узнал император. Назаррионарр же уже перевел взгляд на молодую пару дроу:

- А вам, как самым молодым предводителям своего клана, открыта дорога к объединению многих кланов и созданию сильного государства. Я хочу получить в вашем мире сильное и сплоченное общество дроу, чтобы быть уверенным в будущем вашей расы. Получив знания, вы справитесь с этим заданием. А теперь, все, кроме Кира - свободны.

Ребята в молчании переглянулись и вышли из кабинета. Кир вопросительно посмотрел на императора. Тот встал из-за стола и тихо спросил:

- Ты всё ещё надеешься вернуть любовь моей внучки?

- Да, Ваше Величество, - твердо сказал Кир.

- Я прошу, пока не говорить ей то, что я открою тебе. Мои планы о передаче ей власти остались в силе, поэтому в твоих интересах стать ей равным. Твой отец занимает высокое положение в его реальности - он почти бог, но ты - полукровка. И поэтому, тебе, никогда не занять такого же положения, как у отца. Ты меня понял?

- Да. Я постараюсь обучиться всему, что вы для меня выберете.

- Хорошо. Будь готов к преодолению многих трудностей. Возможно, твоя поддержка и знания когда-нибудь пригодятся будущей императрице. И, пожалуйста, помни, что Тая не человек, она - дракон. Возможно, некоторые её поступки можно будет только этим и объяснить. А теперь иди.

Кир покинул кабинет. В коридоре его поджидали друзья. Филайр обратился:

- Что за причина аудиенции?