— Обнять и плакать! Я с самого начала знала, что с тобой приключилась какая-то пакость, но даже не догадывалась, до какой степени пакостная, — заметила Афродита, подходя ко мне.

— Я тоже кое-что скажу, — заявила Крамиша, стоявшая в нескольких шагах от нас, рядом с Близняшками, ошеломленно переводившими глаза со Стиви Рей на пересмешника и обратно. — Я знала, что это очень плохие стихи — про тебя и про чудовище. Но я не знала, что их надо было понимать буквально.

— Союз Стиви Рей и чудовища открыл Тьме доступ в нашу школу, — мрачно возвысила голос Неферет. — Должно быть, эта тварь виновна в смерти Джека!

— Какой наглый вздор! — закричала Стиви Рей. — Это вы сами убили Джека и отдали его в жертву Тьме, чтобы получить власть над душой Калоны! Вы отлично об этом знаете. И я знаю. И Рефаим тоже знает. Вот почему он наблюдал за вами издалека. Он хотел убедиться, что вы не выкинете какой-нибудь гадости на похоронах Джека!

Глядя на Стиви Рей, стоящую против Неферет, я узнала ее твердость и отчаяние, ибо сама не раз испытывала то же самое, бросая вызов Неферет, — особенно когда оказывалась один на один против нее и целой школы ничего не подозревающих вампиров и недолеток, видевших в Верховной жрице идеал совершенства.

— Он полностью извратил ее душу, — заявила Неферет, обращаясь к застывшей толпе. — Их обоих нужно уничтожить.

У меня похолодело в животе, и с той уверенностью, которую давало мне только близкое присутствие Богини, я поняла — нужно немедленно что-то сделать.

— Все, с меня довольно, — сопровождаемая Старком, который не сводил пристального взгляда с пересмешника, я подошла к Стиви Рей: — Надеюсь, ты понимаешь, как это выглядит со стороны?

— Да, понимаю.

— И ты действительно Запечатлена с ним?

— Да, — твердо ответила она.

— Он напал на тебя или сделал с тобой что-то еще? — спросила я, пытаясь понять, в чем же тут дело.

— Нет, Зет, совсем наоборот. Он спас мне жизнь. Дважды.

— Разумеется, он сделал это! Ты заключила союз с этой тварью, а через него — с самой Тьмой! — воскликнула Неферет, глядя не на Стиви Рей, а на зрителей.

Зеленый свет, окружавший Стиви Рей, стал ярче, а голос ее усилился.

— Рефаим спас меня от Тьмы. Только благодаря ему я осталась жива, когда случайно вызвала белого быка. Пусть большая часть школы не может видеть вашу истинную сущность, но я-то отлично все вижу! Вы не можете скрыть от меня щупальца Тьмы, которые исполняют каждый ваш приказ.

— Я вижу, ты хорошо знакома с Тьмой, — усмехнулась Неферет.

— Еще бы! — сердито огрызнулась Стиви Рей. — До того, как самопожертвование Афродиты освободило меня, я была наполнена Тьмой. С тех пор я всегда вижу Тьму, хотя постоянно буду избирать Свет.

— Неужели? — коварно улыбнулась Неферет. — Значит, вот что ты сделала, приветив это мерзкое существо? Странный способ избрать Свет, ты не находишь? Пересмешники были рождены из гнева, ненависти и жестокости. Они живут ради смерти и уничтожения. Твой избранник убил Анастасию Ланкфорд. Разве так выглядит Свет и путь нашей Богини?

— Это было неправильно, — ответил Рефаим, не глядя на Неферет. Он смотрел только на Стиви Рей. — Все, что я делал до того, как узнал тебя, было ошибкой. Но потом ты нашла меня и вытащила из темноты. — Я затаила дыхание, увидев, как пересмешник медленно и бережно коснулся щеки Стиви Рей, вытерев ее слезы. — Ты показала мне доброту, и на миг мне приоткрылась возможность счастья. Спасибо тебе, Стиви Рей. Этого для меня достаточно. Отпусти меня, моя Красная. Позволь им осуществить свое мщение. Это будет справедливо. Возможно, Никс сжалится над моей душой и позволит мне ступить в свое царство, где я когда-нибудь увижу тебя вновь. Но Стиви Рей покачала головой.

— Нет. Я не могу. Если я — твоя, то и ты тоже мой. Я не отпущу тебя без боя.

— Это значит, что ты готова биться за него со своими друзьями? — в бешенстве заорала я, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.

Стиви Рей спокойно посмотрела на меня. Я прочла ответ в ее глазах до того, как она грустно, но твердо произнесла:

— Если придется, то да.

А потом она привела всего один аргумент, который помог мне разобраться в творящемся вокруг хаосе и окончательно расставил все на свои места.

— Зои, когда я была полна Тьмы, ты тоже готова была сражаться за меня со всем миром, хотя у тебя не было уверенности в том, что я когда-нибудь смогу стать прежней. А Рефаим уже изменился, Зет. Он отвратился от Тьмы. Как я могу сделать для него меньше, чем ты сделала для меня?

— Эта тварь убила мою жену! — закричал Дракон.

— И за это, как и за прочие бесчисленные преступления, он умрет! — холодно проговорила Неферет. — Стиви Рей, если ты выбрала верность этому порождению Тьмы, значит, ты обратилась против нашего Дома Ночи, а, следовательно, разделишь его участь.

— Слушайте, нет. Погодите! — воскликнула я. — Порой все бывает не только черным или белым, и на вопрос находится не один правильный ответ. Дракон, я понимаю, насколько это все ужасно, но прошу тебя — остынь на секунду. Ты не ведь не собираешься убивать Стиви Рей!

— Если она перешла на сторону Тьмы, то заслуживает той же судьбы, что и это существо, — заявила Неферет.

— Ой, да что вы говорите? — насмешливо протянула Афродита. — Поберегите свой пафос. Кажется, вы сами только что перед всей школой признались в том, что играли за команду Тьмы, и Зои вас простила. Я, конечно, не говорю, что мне нравится вся эта птичья история, но если вы получили прощение, то почему другим нельзя рассчитывать на то же самое?

— Потому что я освободилась из-под власти Тьмы, которую олицетворял отец этого проклятого создания, — кротко ответила Неферет. — Я больше не нахожусь в союзе с Тьмой. Давайте же спросим это существо не хочет ли оно сделать то же самое? — Неферет насмешливо посмотрела на пересмешника. — Рефаим, ты готов отречься от своего отца? Готов поклясться, что больше не служишь ему?

На этот раз Рефаим не смог ответить прямо на вопрос Неферет.

— Только отец может освободить меня от этой службы.

Неферет самодовольно усмехнулась.

— А ты когда-нибудь просил Калону освободить тебя?

— Нет, — Рефаим отвернулся от Неферет и посмотрела на Стиви Рей, — Пойми меня, пожалуйста.

— Я понимаю. Честное слово, — ответила она и в бешенстве заорала на Неферет: — Он не просил Калону освободить его, потому что не хотел предавать своего отца!

— Нам не важны причины, по которой это существо избрало Тьму, — холодно отрезала Неферет.

— А мне все-таки кажется, что важны, — сказала я. — И потом, почему мы говорим о Калоне так, словно он все еще здесь? Разве вы не изгнали его?

Неферет обратила на меня ледяной взгляд своих прекрасных изумрудных глаз.

— Я удалила от себя Бессмертного.

— Но поговаривают, будто он до сих пор здесь, в Талсе. Если он изгнан, то что делает здесь? Хм, Рефаим, — я запнулась, произнося его имя. Честное слово, мне было не по себе обращаться к пересмешнику, как к обычному парню. — Твой отец сейчас в Талсе?

— Я… я не могу говорить о своем отце, — с усилием ответил Рефаим.

— Но я не прошу тебя говорить о нем что-то плохое или даже выдавать нам его местонахождение! — воскликнула я. — Просто ответь на вопрос.

Меня поразила боль, отразившаяся в его красных глазах.

— Прости меня. Я не могу.

— Видите? Он не готов худого слова сказать о Калоне, а, следовательно, никогда не выступит против него! — повысила голос Неферет. — Но поскольку пересмешник здесь, следовательно, Калона либо уже находится в Талсе, либо направляется сюда. Так что когда он нападет на нашу школу — а он, вне всякого сомнения, снова сделает это! — пересмешник снова будет сражаться на его стороне против нас! Или это не так, Рефаим?

Рефаим в отчаянии посмотрел своими красными глазами на Стиви Рей и сбивчиво пробормотал:

— Я никогда не обижу тебя, но он мой отец, и я…

— Дракон Ланкфорд! — перебила его Неферет. — Как Верховная жрица этого Дома Ночи я приказываю вам защищать свою школу. Убейте этого гнусного пересмешника и всех, кто захочет встать на его сторону.