Не доходя до ближайших домов, мужчина передал Лакшми кувшин и сказал, что завтра в это же время будет ждать ее у ручья, где она берет воду. Он остался на месте, а девушка пошла дальше, но когда через минуту она оглянулась, незнакомца нигде не было.

На следующий день Лакшми едва дождалась назначенного часа, она не могла усидеть на месте, все валилось у нее из рук. Наконец, на закате, она почти бегом устремилась к ручью и увидела ожидавшего ее незнакомца, который шел навстречу, приветствуя ее взмахом руки. Лакшми едва не бросилась к нему в объятия, настолько он показался ей дорогим и близким. Как и в прошлый раз, время для нее пролетело незаметно. Она уже освоилась в его обществе, держалась свободно и уверенно. Девушка рассказывала своему новому другу о селе, в котором проживала, смешные истории об односельчанах, о том, что многие из них очень суеверны и верят в древние легенды, например в то, что раньше неподалеку отсюда стоял старинный монастырь, который самым таинственным образом исчез. Незнакомец слушал ее очень внимательно, не перебивал, и лишь иногда на его величественном лице появлялась добродушная улыбка. Расставаясь, Лакшми неожиданно для себя поняла, что она влюблена.

С тех пор они встречались каждый день и, в конце концов, обоюдное чувство любви бросило их в объятия друг друга…

Когда с момента их первой встречи, прошел ровно месяц, ее возлюбленный сказал:

– Любимая, сегодня мы с тобой должны расстаться и встретимся только через одиннадцать месяцев на том самом месте, где и в первый раз. Но после этого, я тебе обещаю, мы всегда будем вместе.

Осушая своими поцелуями слезы, брызнувшие из глаз Лакшми, он продолжил:

– Пойми меня и будь умницей. Я люблю тебя больше жизни и никогда не брошу, но отведенное мне время истекло, когда я вернусь, я тебе все объясню.

Он снял со своего пальца перстень неизвестного девушке металла с крупным граненным камнем и одел его ей на палец. Непонятно каким образом перстень пришелся ей точно по размеру. Затем он с усилием разнял обнимающие его руки девушки, отошел от нее на несколько шагов и вдруг исчез, словно растворившись в знойном воздухе…

3.

Придя домой, Лакшми проплакала всю ночь. На закате следующего дня, она, как обычно, пошла к ручью, но там никого не было. Дни проходили за днями. Девушка каждый вечер приходила к месту свидания, надеясь на чудо, но ее возлюбленный не появлялся. Односельчане удивлялись как изменилась прежде всегда жизнерадостная Лакшми: улыбка покинула ее лицо, она стала молчаливой и задумчивой. Наконец, у девушки появились первые признаки беременности, а затем начал стремительно увеличиваться живот. Односельчане гадали между собой, кто отец ребенка, но к Лакшми никто не обращался, девушку все любили и жалели. Но если бы кто даже спросил об этом, что она могла ответить? Ведь она и сама не знала, кто он и как его имя. Удивительно, но всякий раз, когда она хотела поинтересоваться кто он и откуда, как зовут ее любимого, будто мягкая волна окутывала ее мозг и она забывала задать свой вопрос, вспоминая об этом лишь после его ухода.

Но вот прошло девять месяцев и в урочное время у Лакшми родилось двое детей. Близняшки – девочка и мальчик были удивительно хорошенькими и мать в них души не чаяла. Имена им она давать не стала – до встречи с их отцом оставалось меньше двух месяцев, и она хотела, чтобы имена им выбрал он сам.

И вот наступил долгожданный день. Когда солнце стало склоняться к вершинам гор, Лакшим попросила бабушку побыть с девочкой, а чтобы той было чем играться, повесила ей на шею отцовский перстень. Сама же, взяв мальчика, на руки, поспешила на берег ручья. Она почему‑то была уверена, что ее возлюбленный выполнит свое обещание и сегодня они обязательно встретятся.

В условленном месте никого не было, но и до заката еще оставалось время. Лакшми, погрузившись в сладкие мечты о предстоящем свидании, качала на руках младенца, когда внезапно почувствовала позади себя какое‑то движение. С радостным криком она повернулась, чтобы броситься в объятия своего любимого, но тут же с ужасом отшатнулась. Перед ней стоял монстр необычайно отвратительного вида, похожий на демона‑ ракшаса из иллюстраций к ее любимой "Рамаяне". Чудовище в высоту достигало почти трех метров, изо рта усеянного множеством острых зубов, торчали изогнутые, как у вепря клыки. Зловонное дыхание с хрипом вырывалось из его рта, а свирепые глаза полыхали алым пламенем. Кожа его обнаженного, казалось состоявшего из одних переплетенных мышц, тела, была покрыта, словно панцирем, чешуйчатыми пластинами. С низким утробным рычанием чудовище протянуло руку с острыми кинжалами когтей на пальцах по направлению к ребенку.

– Нееет!! – пронзительно закричала Лакшми и, держа сына одной рукой, второй ударила монстра по его когтистой ладони. Демон на секунду замешкался, как будто пораженный наглостью такого слабого существа, а затем ткнул своими когтями‑кинжалами прямо ей в живот, пронзив ее тело почти насквозь. От невыносимой боли Лакшми потеряла сознание и уже не видела, как рядом с ней появился тот, кого она так долго ждала. Не обращая внимания на монстра, ее возлюбленный бросился к ней и попытался возвратить ее к жизни. Ему это почти удалось, Лакшми пришла в себя и неожиданно почувствовала, что боль, пронзившая все ее естество, стала отступать. Но в этот момент она увидела, как демон со свирепой гримасой на уродливом лице, ударил ее любимого в спину с такой силой, что когти – кинжалы вышли из его груди. От охватившего ее ужаса она не могла вымолвить ни слова, не произнести ни звука, только широко открытыми глазами смотрела, как чудовище выдергивает свои когти из человеческого тела для нового удара. Но нанести второй удар ему не удалось. Как только когти‑кинжалы освободили его тело, мужчина с трудом стал на колени и взмахнул рукой, От его ладони к груди демонического существа устремился огненный шар. Несколько секунд ничего не происходило, а затем с ужасным воплем, демон исчез.

Упал на землю и возлюбленный Лакшми. Чувствуя, как из ее тела уходят остатки жизни, она сумела все же подползти к нему, вместе с малюткой‑сыном. От ее прикосновения мужчина пришел в себя и, собрав последние силы, прошептал:

– Я же тебе обещал, мы теперь не расстанемся никогда.

Последним усилием воли она заставила себя, превозмогая смертельную боль во всем теле, взять ребенка и положила его ему на грудь:

– Смотри, это твой сын, он так похож на тебя. А дома тебя ожидает…,‑ тут силы оставили ее окончательно и чистая душа Лакшми покинула ее истерзанное тело. Ей уже не суждено было увидеть, как внезапно, словно ниоткуда, появилось одиннадцать фигур в таких же одеяниях, как у ее избранника и очень похожих на него. Они подняли на руки его и ребенка, которого тот крепко прижимал к груди, и через секунду исчезли, словно растворившись в воздухе.

4.

Спустя некоторое время после этих событий в Зале Совета в ШАМБАЛЕ собралась группа людей. За огромным овальным столом располагалось больше сотни кресел, но сейчас только одиннадцать из них было занято. Все собравшиеся были удивительно похожи на погибшего в битве с демоном человека, только одеты были иначе‑ в просторные ослепительно белые тоги, и плетеные кожаные сандалии. Человек, выглядевший несколько старше остальных (хотя никому из собравшихся нельзя было дать на вид более 40 лет) произнес:

– Чрезвычайные события последних дней заставили нас вновь после долгого перерыва собраться всем вместе для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Мы понесли тяжелую утрату‑ ушел из жизни еще один из нас. Эта потеря невосполнима, но гибель его не была напрасной, она заставила нас по‑новому взглянуть на происходящие в мире события. Мы еще до конца не закончили анализ развития человеческого общества за последние сто лет, но и те результаты, которые удалось получить, вселяют тревогу. Над человеческой цивилизацией нависла новая угроза.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Необходимо срочно выработать меры по предотвращению этой угрозы, в противном случае нынешней цивилизации грозит гибель, как и тем, что существовали на Земле до нее.