Мужики, причем все сразу, ничего не сказав, но как-то странно покосившись на меня, взялись за топоры. После того как дрова были нарублены и на разгорающийся огонь водрузили котел, я, отодвинув всех разом, принялся за стряпню.
Когда вода закипела, я бросил туда куски порезанной солонины. Позже добавил огромную порцию пшена и под конец заправил все это найденным в заплечном мешке братца Дуди огромным пучком мелко нарубленных ароматных трав.
И должен сказать, что варево получилось просто на славу! Все с хрустом за ушами умяли мою кашу и даже испросили у Айдо позволения глотнуть по маленькой. Бор-От позволил, правда, с оговором, что Вакара и Куп сейчас пить не будут, потому как нынче им первыми стоять в карауле, чем меня искренне огорчил.
Я как можно случайнее подкатил к эльфу с деловым предложением.
– Ты сегодня не устал, друг? – начал я издалека.
– Да нет, – довольно похлопал себя по животу боевой товарищ. – Разве, только когда уничтожал твою стряпню, а так..
– Вот и отлично, – радостно прервал я его. – После плотного ужина просто жизненно необходим шороший полноценный отдых. А то вдруг завтра загрянут враги, а ты не в форме! Как я буду смотреть Винетте в глаза?
– В смысле? – не понял Куп.
– Ну… в этом самом… – я развел руками, – ну, в том самом… Не дай Небо, конечно! Я же не враг себе.
– Не пойму, что ты хочешь? – насупил брови эльф.
– Давай я за тебя подежурю!
– Зачем?
Вот посмотришь на него: вроде как совсем ничего не понимает! А у самого глазки хитрые-хитрые, бегающие-бегающие. Так и дал бы по ним!
Я собрал всю храбрость воедино.
– Хочу с Вакарой… – я быстро оглянулся, не подслушивает ли кто? – … поближе познакомиться.
– Ну-ну… – обошел вокруг меня хитрец. – А зачем?
– Мг-мммм… – тихо, но выразительно прорычал я в ответ. – Чтобы… – И замолчал, чувствуя, как щеки у меня – начали загораться.
– Чтобы… – ободряюще кивнул тот.
– Чтобы… – морда пылала так, что, наверное, в наступающих сумерках видно было, – чтобы…
– Ну, что?!
– Да жениться я на ней хочу, понял?!! – не то проорал, не то прошипел я.
– Теперь понял! – рассмеялся эльф. – Значит, говоришь, понравилась девушка? Не отвечай, и так видно! То-то ты сегодня суетился. Понравиться хотел, ведь так? Ладно, лично я не против. Но сначала надо поговорить с Айдо, чтобы он разрешил подмену.
– А без него совсем нельзя?
– И как я объясню ему потом, да и остальным тоже, почему самовольно ослушался приказа? Ведь дело, я вижу, интимное?
– Какое? – не понял я последнего слова.
– Глубоко личное, – перевел он, – тебе ведь не нужны лишние разговоры и советы, с которыми будут лезть все, кому не лень.
А ведь он прав! Конечно, я не сомневался в успехе своего предприятия. Не то что я был уж таким неотразимым. Просто, я так полагаю, ей деваться будет некуда. Если мамуля не ошибается, то нет такой девки, которая бы не хотела удачно выйти замуж. Особенно за такого парня, как я! Но! Повторяю, но!., ведь я хочу, чтобы Вакарочка сама захотела стать моей женой. Без всякой посторонней помощи вроде разных советов и пожеланий. То, что будут нашептывать мне, это впустую: все равно по-своему сделаю. Только вот женщина для меня – зверь неизвестный, и повадки ее мне знакомы мало, да и то по чужим рассказам. А верить чужим рассказам – все равно что в любовь поверить. Слышал, видел, а на вкус и на ощупь не пробовал!
– Ладно, ты иди, – принял я решение, – у тебя язык лучше подвешен. Да и, если честно, боюсь. Вдруг он смеяться будет. А ты все обскажешь в лучшем виде, не так ли?
– Друг, можешь не сомневаться! – хлопнул он меня по плечу.
– Что-то я не поняла, – выгнула бровь моя Рысочка, – ведь должен был дежурить другой?
– А тебе разве не все равно?.. – немного опешил я от такого приема. Я-то уж думал, она запрыгает от радости и захлопает в ладошки.
– В принципе так оно и есть, просто… ладно! – махнула она рукой и начала собираться. – Ты уже готов? Тогда подожди немного, я сейчас!
Марга Вакара быстренько рассовала целую груду всяких ножей во всякие разные местечки, чем необычайно порадовала меня, так как показала себя женщиной предусмотрительной и запасливой – качестно в совместном хозяйстве, несомненно, полезное и необходимое.
Помимо этих метательных штучек, поверх пушистой душегрейки она обернулась широким поясом с притороченным к нему мечом. И в довершение всего ее наряд украсил тугой лук с колчаном стрел.
Сердце мое сжалось в умилении от вида моей несравненной. Еле сдерживаясь, чтобы не сказать ей об этом, я быстренько собрался сам.
Местом для караула мы выбрали высокую сосну, с которой была превосходно видна не только вся наша поляна, но и некоторые окрестности.
– Как ты можешь таскать с собой эту штуку? – ткнула Марга в мой ахаст, после того как мы залезли на дерево.
– А что в нем такого? Хороший топор, как раз по моей руке. – Я как-то по-другому представлял начало нашего разговора.
– Во-первых, он очень тяжелый: в бою руки быстро устанут. А во-вторых, он же просто огромен: неудобен в носке.
– Это для кого как, – с достоинством отвечал я, – лично мне нормально, не жалуюсь. Тот, что был у меня раньше, так действительно не в подъем. А этот мне подарил Ватгиль из Талат-Галена. Сказал, специально для меня ковали! – Не удержавшись, решил произвести впечатление на девушку своими друзьями и связями.
– Это который эльфийский вождь? Ты его знаешь?
– Кого, Ватгиля, что ли? Еще бы! – По-моему, у сизаря так не раздувается грудь перед подругой, как сейчас у меня. – И его знаю, и Йавиэвэн, женушку его! Я же у них на свадьбе гулял!
– Здорово! – кажется, искренне восхитилась она. – Так это, выходит, ты вышиб орков из Талат-Галена?!
– Ну… – скромно расправил я плечи.
– И, значит, это по твоему зову пришли эльфы под стены Уилтавана, когда мертвецы собрались брать его штурмом?
– Да так… – от смущения прошептал я, готовый приобнять свою поклонницу, – было дело…
– И именно ты изловил Шера, заодно начистив ему рыло?
– Это было несложно… – Я поудобней устроился на ветке, готовый прижать желанную к себе.
– И, если, все это про тебя, значит, именно ты до самой последней души вырезал женский монастырь Королевы-Мученицы, что недалеко от Вильсхолла?
– А… – Забыв закрыть пасть, еле удержался я на месте.
– И передо мной не кто иной, как сам монастырский убивец!
– Вообще-то Дож, по прозвищу Дырявый Мешок, а с ним еще полсотни хороших знакомых называют меня Висельником. Луккой-Висельником, – с достоинством в голосе и разочарованием в душе начал я оправдываться. – И хочу заметить, что это была самооборона. Дальше. Никого я там не резал. Можешь у Купа спросить, он там был.
– Значит, никого не убивал? – хитренько прищурилась Рысь. – А еще что не делал?
– Да ничего я там больше не делал! Забрали Винетту, она тогдо еще в принцессах ходила, и сделали ноги. А если бы не сделали, то монашки бы нас там точно всех уложили.
– Зачем?
– Что “зачем”?
– А зачем они хотели вас уложить? – обнажила красивые ровные зубы в очаровательной улыбке Вакара.
В моем сердце готово было вспыхнуть разочарование: неужели мамуля была права – и здесь, и все девушки за пределами Вечной Долины страдают отсутствием мозгов?!! Не верю!
Я запрятал нарастающее раздражение подальше и постарался разъяснить все как можно спокойнее:
– “Уложить” – значит “убить”, “прибить”, “лишить жизни”…
– А за что? Согласись, для того, чтобы кого-то “убить”, нужны очень веские причины. Что вы там натворили?
– Да ничего особенного… Разве что только стену разнесли..
– Вы брали монастырь штурмом?!!
– Боги!!! – потеряв терпение, зарычал я. – Дайте мне сил не убить эту женщину, которую я собирался… – Что-то меня заставило вовремя заткнуться.
Я не без осторожности покосился на Маргу. Та, подперев щеку рукой, с интересом рассматривала мою наружность.
