– Надеюсь, хоть это у них получится, – с досадой махнул рукой гном.

Мост подняли вовремя, зорситэ не успели заскочить на него. Развернувшись в сторону обреченных, они не спеша пошли на них, зажимая солдат в кольцо…

То же самое творилось и в центре битвы, только в другом масштабе. Вернувшиеся мертвецы всем скопом давили конных и пеших солдат гарнизона.

– И все-таки у них есть вождь, – спокойно высказался гном, глядя сверху на резню. – Уж больно согласованно действуют зорситэ. Прекрасно провели маневр, заманили основную часть в ловушку и просто задавили наступавших. Следовательно, к утру, максимум к обеду у нашего неприятеля будет с две сотни хорошо вооруженных рыцарей-мертвецов и неизвестно сколько опять же вооруженных мертвецов-пехотинцев. Поздравляю командующего Уилтавана. Прекрасно проигранная партия!

Кентавр пьяно пялился на происходящее, вытирая испарину с лица. Я, хоть и трезвый, тоже был весь в поту от увиденного. В первый раз в жизни я присутствовал на настоящей войне! То, что я чувствовал, нельзя было описать словами. Но это можно и нужно было запить.

Дож, по очереди дернув нас с Дио за руки, пригласил отойти подальше.

– До утра мы ничего не сможем сделать, тем более помочь. Поэтому, ребята, пошли-ка баиньки. – Покорно развернувшись, мы поплелись отсюда. – Сейчас придем, по капле выпьем для крепкого сна. Кстати, Дио, у тебя там тепло?

– Нормально, – промямлил тот, спотыкаясь в темноте, – хмель еще бродил у него в голове.

– Вот и славно! – Пытаясь придерживать кентавра под руку (и это при разнице в росте!), гном выводил нашу компанию к месту вечерней встречи. – Сейчас придем… Дио, ты чего встал?

– Это… – оглянулся вокруг кентавр, – это…

– Что “это”? – ласково, но в то же время напряженно спросил Дож.

– А где это… этот… – завертел головой Диондолл-Странник. – Ребят, вы здесь нашу хижину не видели?

– В смысле? – тревожно забилось у меня слева. – Ты же из нее выходил! Ты же в ней два дня квасил!

– Да… – обреченно выдохнул сторож-пьяница, – только она снаружи невидима, и… и… кажется, я ее потерял…

– Дож, ну давай я ему морду набью! – прыгая на холоде, в который раз предложил я.

– Думаешь, поможет? – трясясь рядом, лязгал зубами гном.

– Нет, но хоть согреюсь!

– Парни, честное слово! – Полностью протрезвевший кентавр рыскал вокруг, размахивая руками и копытами, стараясь попасть по невидимой стене. – Сейчас найдем, только потерпите немного! Сейчас найдем.

– Сейчас уже светать будет! – огрызнулся я. – Или ты думаешь, что при свете ее будет лучше видно?!

– Сейчас! Потерпите только, а? – Кентавр ускорил движения.

– Если он ее не найдет, – подпрыгивая на месте, простучал я зубами, – я его… убью!

– А если найдет?

– Все равно прибью… потом…

– Когда потом?

– Когда согреюсь!

– Резонно. Ой! – замер гном на месте. – Смотри!

С надеждой, что наша хижина наконец-то нашлась или на худой конец проявилась, я обернулся. Но это был всего-навсего шар света, вреде того, из которого в “Южном Тракте” вылезли маги. Только этот был намного больше.

– Ну и что? – разочарованно отвернулся я. – Дио, не пялься куда ни попадя, давай ищи дальше. Невиданное дело! Эльфы приехали! – И повысил голос так, что бедный кентавр споткнулся и зашевелился намного быстрее: – Чем мы их вооружать будем? Где фэл? \

Из шара один за другим выходил лесной народец. Первым, как подобает вождю, шел Ватгиль.

– Привет тебе, о друг сердечный, прими и ты поклон, о славный гном!

Мы крепко обнялись. Бывший ученик учителя Айдо здорово изменился. Парень возмужал, окреп на домашних харчах и под присмотром заботливой женушки. Но не это первым бросалось в глаза. Передо мной стоял вождь! Как сказал бы Дож, вождь с большой буквы. Честное слово, глядя на него, понимаешь: вот скажи он сейчас слово, прикажи он там чего-нибудь – и ноги-руки сами побегут исполнять приказание.

– Явился я по зову твоему и эльфов добрых сотни три привел. Сказал мой брат по крови, в чем твоя беда, и я решил стремглав идти сюда. Ведь нет такой беды, что хуже той, когда Отродья дети из земли поднялись. Сегодня они здесь, а завтра по лесам эльфийским возжаждут прогуляться. Мой меч, мой лук, и сердце, и рука – твои! Повелевай, мой друг, сегодня я слуга!

У меня голова закружилась от подобных речей. Но главное было не в том, как это все было сказано! Главное в том, что этот эльф явился сюда мне на помощь по первому свисту! Я еще раз обнял вождя Талат-Галена, от всей души прижимая к сердцу. Видимо поняв мои чувства, тот приглушенно пискнул.

– Спасибо, дружище! – оторвал я его наконец от себя. Ватгиль с незаметным облегчением вздохнул. – Я несказанно рад тебя видеть! Как ты сам? Как жена? Как Пинвол?

– Пинвол здесь, тролль! – раздалось сзади.. Обернувшись, я сгреб в охапку и его.

– Отпусти, лось! – попробовал он отпихнуться. – Все нутро выдавишь!

– А Ватгиль ничего, – скосился я на беседующего с гномом вождя.

– Лукка, – кое-как выдохнул эльф, – он же вождь! На него же смотрят, равняются, при жизни чтят!

– Все равно, я рад вас всех здесь видеть!

– Я тоже… – Эльф попытался заглянуть мне через плечо. – Слушай, не пойми превратно, но вон тот чудик с задницей жеребца… что он так носится? С распростертыми объятиями…

– Греется… – отвернулся я от позора. – Короче, нам магики невидимую хижину оставили. Там все: амуниция, оружие, провиант, вино… А этот… конь… ее потерять умудрился! Два дня безвылазно в ней пропьянствовал, сторожа, пока нас не было, а потом вышел нас встречать да и… теперь найти не может!

Пинвол, От души рассмеявшись, подозвал к себе молодого эльфа из уже вышедшей из шара многочисленной толпы. Тот, выслушав старшего, убежал и почти сразу же вернулся с седовласым, еле ползущим эльфом. Пообщавшись с помощником вождя, седовласый покрутил головой и указал на пару отдельно стоящих деревьев на другом конце поляны.

– Наш колдун утверждает, что ваша хижина стоит вон там, – перевел эльфийскую речь Пинвол, когда старик отошел к воинам, ставящим временные шалаши из выделанных кож.

– Ты уверен? – Я было усомнился. – Вели твой волшебник прав, то, выходит, мы еще и не в том месте искали, так? Я его убью!

– Кого? – не понял Пинвол.

– А ты догадайся! Или угадай… Я сообщил Дожу и Дио о нечаянной находке, и мы впятером двинулись к невидимому складу.

– Слышь, Лукка, – прошептал мне рядом шагающий гном, – ведь это и есть тот самый Ватгиль – вождь Талат-Галена, правда? Знаешь, я впервые говорил с самым настоящим вождем! Это что-то! Какая стать, жесты, а речь! Речь!

– А что “речь”?

– Поэтика, изысканность! – Гном в восхищении аж закружил головой. – Это, это…

– Ты, это, ему на ногу урони что-нибудь. Топор, например. Такую поентику услышишь!

Гном только махнул рукой и прибавил шагу.

– И что мы имеем? – разлив по кружкам вино, дал начало военному совету Пинвол.

Ватгиль, молча предоставив слово своему другу, в задумчивости рассматривал стрелы с фэлом.

– Мы имеем ни много ни мало около восьми тысяч голов противника, – утерев бороду, стал объяснять, во что мы влипли, Дырявый Мешок. – До сегодняшней ночи это было просто стадо мертвяков, давившее своей массой. Но, благодаря нашим друзьям из Уилтавана, ряды зорситэ пополнились обученными и вооруженными рыцарями и пехотой.

Гном подробно, не упуская деталей, рассказал о Iвылазке гарнизона.

– А с I радом человечьим мы связи не имеем? – задал вопрос эльфийский вождь.

– Нет. И слава Небесам! – насупился Дож. – Если бы они узнали о нас, то сейчас же заставили бы перейти за стены города – отсиживаться в осаде.

– А что в этом худого? – не понял я.

– Начнем с того, что долго мы там не просидим. Нам здорово повезло, что Скорпо воскресил простых мертвецов – крестьян, а не солдат, то есть тех, кто был захоронен на том кладбище. Представляешь, что было бы, если бы он напоролся на курган воинов? Практически неуязвимые обученные солдаты, знающие, как управляться с оружием.