– Рэн, что случилось? – встревоженный голос советника заставил меня поморщиться, ведь не трудно догадаться, что сейчас начнутся охи и нравоучения. Кстати, а как он узнал-то?

– Уважаемый дух школы Кулавассы ничего не хочет прояснить для своего хозяина? – ответил я вопросом на его слова.

– Прояснить что? – В голосе советника послышались смущенные нотки.

– А с чего это ты забеспокоился?!

– Так это… – замешкался советник.

– Давай-давай, говори! – подбодрил я его.

– Мне удалось установить прочную связь с орлом, – вздохнув, признался тот.

– С одним из стражей школы?

– Не совсем так, связи установил со всеми. Мог бы и барсов к тебе послать или тех же песчаников, русалок только не отправить, – вздохнул он и продолжил: – Оставлять без защиты своего хозяина и директора школы – желания у меня нет. – Креун, не слыша в ответ упреков с моей стороны, решил перейти в наступление: – Тем более что мой господин вечно находит себе приключения!

– Ты не заговаривайся! – рявкнул я на него, разозлившись. – Позволь уж мне самому решать, как жить! Ты можешь советовать, но контролировать я себя не позволю!

– Рэн, да я…

– Что «я»?! А если меня кто-то дружески по плечу хлопнет? Что будет?! И потом, где птичка-то находилась, когда я в помощи нуждался? – намекнул на схватку с незнакомцами на территории гильдии отверженных.

– Вот тогда-то я и озаботился твоей охраной, – ответил дух школы, а потом просительно добавил: – Ты уж прости, обязан тебя в известность поставить, но решил понаблюдать за твоими действиями.

– Так ты теперь видеть можешь?

– Не то чтобы так, как мне хотелось, но, Рэн, а что ты палкой расшевелил, после чего такой взрыв произошел? – не удержался тот от вопроса.

– Значит, птичка служит твоими глазами – здорово! – не желая пока отвечать, сказал я. – Считай, готовый шпион имеется, орлов-то можно послать патрулировать большую территорию, и всегда в курсе событий будем! Эх, жаль только, что их у нас всего трое.

– Так-то так, но есть один недостаток, – согласился с моими словами Креун.

– Какой же?

– На территории школы стражи подпитываются потоками магии самостоятельно, а в свободном полете орел магию только тратит, ее запаса не так много и, если вся кончится… – он не договорил, но и без этого понятно, что стража мы тогда потеряем.

– Я смогу подзарядить птичку?

– Полный заряд ты обеспечить не в состоянии, твоих сил не хватит, но если заряжать через каждый час… – Креун задумался, – нет, не выйдет, пару раз зарядишь, а потом твои силы иссякнут. Стража не спасешь и сам без сил останешься. Кстати, сейчас его в школу отзываю, слишком энергии мало осталось, только на обратный перелет.

– Ага, этого отзываешь, а второго небось отправляешь? – осведомился я.

– Он уже на пути к тебе, – скромно признался дух, а потом спросил: – Рэн, и все же, что произошло?

Деваться некуда, пришлось рассказать, за что получил лекцию на пять минут. Вероятно, советник испытывал угрызения совести, что не просветил меня по поводу орла.

– Ладно, не бурчи! – улыбнулся я.

Ворон шел рысцой, но скорость развил приличную; такими темпами скоро в своем поместье окажусь…

– Кин-то… – не договорил и поставил вопрос перед советником по-другому: – Ивлус-то – в моем поместье?

– Нет, старый воин движется по направлению к замку твоей жены, – мгновенно отрапортовал тот.

– Вот ведь! – сплюнув в сердцах, задал ему вопрос: – Раньше не мог сказать?!

– А это ничего бы не изменило, – услышал рассудительный ответ. – В поместье тебе в любом случае необходимо попасть, а замок Кинэллы посетить и на обратном пути можно.

– Хорошо, – прикинув, что тут он прав, согласился я. – Если Ивлус вдруг решит отправиться еще куда, ты уж меня в известность ставь.

– Обязательно, – ответил Креун. – Наверное, хочешь знать, как удалось договориться со стражами?

– Да уж, хотелось бы! – рассмеялся я, а потом озадачился: – Почему договориться-то? Они что, отказались приказ выполнять?

– По сути – это такие же артефакты, как и я, но их наделили меньшим интеллектом, вложив в разум только определенные действия. Если помнишь, песчаники выполняли роль экзаменаторов, когда ты пробирался к школе, а вот озадачиться вопросом, откуда взялся ученик, не могли. Что касается остальных – русалок, барсов и орлов, – то ситуация такая же. Их можно послать на разведку, что-то проделать их руками, клыками, хвостами или крыльями, но лишь на территории школы. Выходить за определенный периметр они не могут! – Затем в голосе духа послышались гордые нотки: – Однако ключ нашелся! Мне удалось подправить их разум. Отныне их основное предназначение – охранять школу, ее директора и духа. На мой приказ – защищать тебя, орел без колебаний пересек границу и отправился на твои поиски.

– И как же он меня нашел?

– Без моей помощи тут не обошлось, – признался Креун. – Но, видя его и твою ауру, мне легко удалось свести вас вместе. Так что у тебя есть теперь защита! И не какая-нибудь, а самая что ни на есть мощнейшая! В случае нападения ты легко отобьешься; правда, приказ стражу отдавать придется через меня, или если он сам решит, что тебе грозит опасность.

– Понятно, – задумался я, а потом распорядился: – Так, стражей возвращай на территорию, смысла в их защите нет, если столкнусь с кем-нибудь – отобьюсь, а вот рисковать такими птичками нельзя!

– Но, Рэн…

– Это приказ! Стражей слишком мало, а тебе, если интересно, и так могу рассказывать о своих передвижениях. Да и не спасут стражи от ловушек, пущенной из-за спины стрелы или болта.

– Хорошо, – вздохнув, ответил тот и чуть слышно добавил: – Вот так и знал…

На этот раз дозор из крестьян опознал меня мгновенно. Правда, подданные о моем приезде предупреждены, да и не так давно тут моя жена побывала. Ворон еще не ступил на мои земли, а из кустов вышли трое мужиков и поклонились. Перекинувшись с ними парой-тройкой фраз, поспешил в поместье, благо уже вечер не за горами, а дел-то запланировано много. Первое, что сделал – навестил Бурка с женой, со старостой решил пообщаться после. В доме Бурков задержался ненадолго – у Мисши начались схватки и пообщаться толком не удалось. Бывший телохранитель – сам не свой, бледный, с закушенной до крови губой – прислушивается к причитаниям жены и путается под ногами, мешая повитухам, которых в доме целых три. Вот откуда они тут взялись в таком количестве? После того как Бурк, уронив, разбил стакан с водой и умудрился сесть на приготовленные для родов полотенца – нас выставили на улицу. Даже со мной не стали церемониться! Впрочем, по этому поводу я решил промолчать – и так ситуация нервная.

– Да все будет хорошо, – постарался подбодрить я бывшего телохранителя, а теперь учителя своих подданных.

– Тебе хорошо – не твоя жена рожает, – позабыв всю субординацию, ответил тот мне; понять его можно, нервничает.

– И что? Предназначение женщины не только в создании уюта и ублажении мужа, но и в продолжении рода! – нравоучительно выдал я.

– Рода… – задумчиво повторил Бурк и рванул к дому, откуда раздался слишком уж громкий вскрик Мисши.

Я попытался его остановить, но попытка была изначально обречена на провал, мы с ним не в разных весовых категориях. Он движением плеч сбросил мои руки, пытающиеся его удержать, и в два прыжка очутился перед дверью. Как я успел среагировать? Ответа нет и никогда, наверное, не узнаю, но рука Бурка, пытающаяся схватить ручку двери, уперлась в выставленный мной барьер. Громила недоуменно потряс головой, обернулся и с мутными от страха за жену глазами сказал:

– Вот посмотрел бы я на тебя, когда через пару месяцев сам же в такой ситуации окажешься!

Смысл его слов дошел до меня через минуту, не раньше. А когда дошел…

– Бурк! Что ты сказал?! Повтори!!! – рванул я к нему, так и стоящему перед дверью и пытающемуся пробить кулаком барьер.

– А? Что? – удивленно обернулся он ко мне.

– Как это я в такой же ситуации окажусь?!