– Рокси все еще моя пара.

– Ты все еще называешь ее парой, хотя она позволила другому забраться ей между ног? Ты жалок, Беовульф.

Беовульф знал, что пытался сделать Грен: разозлить его настолько, чтобы ярость затуманила рассудок и он бил не думая.

Беовульф это знал, но сносить колкости Грена от этого было не легче.

– Я никогда не считал тебя старой сплетницей, Грен. Наверное, твоя жизнь совсем неинтересна, раз ты так интересуешься моей и единственная отрада – это сунуть нос в чужие дела. Неужели мать не учила тебя, что невежливо распространять сплетни, особенно лживые?

Как Беовульф и ожидал, Грен гневно зарычал и кинулся на него, обернувшись на лету. Беовульф встретил его лоб в лоб, превратившись в волка раньше, чем Грен до него добрался. Поляна наполнилась рычанием, когда черный волк сцепился с коричневым.

Грен бросился на Беовульфа, пытаясь сомкнуть сильные челюсти на его горле. Извернувшись, Беовульф ударил противника плечом, сбив его с ног. Грен быстро восстановил равновесие и, оскалив зубы, напал на Беовульфа. В схватке казалось, что они одинаково сильны, и ни один из двух волков не мог взять над другим верх. Мех пропитался кровью там, где острые клыки нанесли глубокие раны.

Оба задыхались и испытывали боль от укусов. Беовульф собрал последние силы и своей массой сбил Грена с ног. Прежде чем тот сумел встать, Беовульф атаковал, вцепившись противнику в горло. Грен заскулил.

Так как Грен оказался целиком в его власти, Беовульф знал, что победил, но желание сомкнуть челюсти и разорвать горло соперника было почти непреодолимым. Всего лишь раз сжать челюсти, и необходимость постоянно следить за Греном исчезнет, а Рокси будет в безопасности. Умерев, Грен больше не будет представлять угрозы. Беовульф стал медленно сжимать зубы.

Он осознал свою ошибку за долю секунды до того, как два огромных оборотня-самца врезались в него, отбрасывая прочь от Грена. У него, уже ослабевшего от схватки с Греном, не было шанса победить двух новоприбывших. Грен наблюдал, как его подручные повалили Беовульфа. Один из волков вцепился зубами ему в загривок, и Беовульф понял – это конец. Не в силах высвободиться, он закрыл глаза и стал ждать, когда могучие челюсти сомкнутся и переломят ему шею.

Подвернув лодыжку в третий раз с тех пор, как они вышли на главную тропу, Рокси прокляла того, кто решил, что на высоких каблуках женщины выглядят сексуально. Придя к выводу, что лучше идти босиком, несмотря на огромное количество камней под ногами, Рокси остановилась, чтобы разуться. Расстегнув ремешки, она стянула одну босоножку и с отвращением отшвырнула ее прочь. Секунду спустя Ройс удивленно крякнул, когда изящная обувь ударила его по затылку. Волк-одиночка повернулся и впился взглядом в Рокси, потирая голову в том месте, куда угодил каблук.

Стянув вторую босоножку, Рокси застенчиво посмотрела на него и бросила ее на землю рядом с собой.

– Извини, Ройс. Я не хотела в тебя попасть. Просто не могла больше идти в этих проклятых туфлях.

– Значит, ты решила просто их выбросить, а моя голова вот так случайно оказалась на пути летящей шпильки?

– Не будь неженкой. Уверена, было не так уж и больно. Сам бы попробовал походить на каблуках несколько часов, и, руку даю на отсечение, ты бы тоже их выбросил. Разве я виновата, что твоя черепушка решила оказаться не в том месте не в то время?

Ройс покачал головой.

– Если ты закончила швыряться обувью, поторопись. Мы уже почти на месте.

Когда Ройс отвернулся, Рокси скорчила у него за спиной рожицу. Уэйд подавил смешок и встал рядом с ней.

– Кстати, хороший бросок. Должно быть, это новый способ держать свою пару в узде.

Рокси фыркнула:

– Я не целилась в Ройса. И никогда не отличалась меткостью. И, к твоему сведению, Ройс – не моя пара и никогда ею не будет. Господи, он мой дедушка! Думать о нем как о паре просто отвратительно.

– Ройс твой дедушка?

– На самом деле он мой пра-пра-пра и так далее дедушка.

Уэйд перевел взгляд с нее на Ройса.

– Беовульф однажды рассказывал, что задолго до моего рождения один из нашего вида взял себе в пару смертную женщину. Должно быть, речь о Ройсе. Это многое объясняет.

– Что ж, можешь подождать, пока мы спасем Беовульфа от его собственной глупости, чтобы услышать эту историю до конца.

– Ты права. – Уэйд посерьезнел и пошел за Ройсом, который свернул с тропы и теперь продирался сквозь кустарник. – Рокси, помни, что сказал тебе Ройс. Не вмешивайся, что бы ни случилось. Ты только пострадаешь. Вдобавок нам не стоит волноваться еще и о защите тебя от Грена.

– Обещаю. – Рокси замедлила шаг, когда ее ушей достиг рык двух дерущихся волков. – Кажется, мы пришли слишком поздно, чтобы помешать схватке.

Уэйд побежал за Ройсом, оставив Рокси позади. Вскоре мужчины исчезли из виду, но она обнаружила, что с легкостью может уловить их след по запаху. Двигаясь осторожно, она появилась на поляне как раз в тот момент, когда Уэйд и Ройс на бегу превратились в волков и стащили двух оборотней с лежащего ничком Беовульфа. Освободившись от нападавших, Беовульф с трудом поднялся. Рокси прикусила кулак, чтобы сдержать судорожный вздох. Полученные Беовульфом раны было невозможно сосчитать. Она чувствовала запах его крови в легком ветерке, дующем в ее сторону.

Осмотрев поляну новым острым зрением, Рокси увидела, что Уэйд и Ройс заняты сообщниками Грена. Услышав низкий зловещий рык, она перевела взгляд на Грена, стоявшего всего в паре метров от Беовульфа. Шкура подонка перепачкалась кровью, но он, казалось, был ранен не так тяжело, как Беовульф. Сердце Рокси едва не выскочило из груди, когда она увидела, как Грен медленно подкрадывается к Беовульфу.

Понимая, что предупреждающе закричать и привлечь к себе внимание не очень хорошая идея, Рокси решила, что не может остаться в стороне и позволить Беовульфу стать легкой добычей. Забыв об обещаниях, данных Ройсу и Уэйду, Рокси перекинулась в волка и бросилась к Беовульфу. Она добралась до него секундой раньше Грена. Закрыв бедолагу собой, она приняла первую атаку. Грен врезался в нее, с легкостью отшвырнув в сторону. Рокси потрясла головой, чтобы мысли прояснились, и встала на ноги. К тому моменту Грен и Беовульф уже схлестнулись, вцепившись друг в друга острыми зубами и когтями. Рокси знала, что если она быстро не вмешается, для Беовульфа все будет кончено, и зажмурилась, концентрируясь. Как только она сосредоточилась на образе, который силилась представить, в ней забурлила сила. Не останавливаясь, Рокси рванулась за пределы того, что считала границей своих способностей. Когда магия спала, она открыла глаза и осмотрела себя.

Невероятно, но у нее получилось! Каким-то образом ей удалось сделать невозможное. Вытянув руку, Рокси увидела, что конечность покрыта золотисто-коричневым мехом, как и все остальное тело. Рокси растопырила пальцы. Поднеся руку к голове, она нащупала заостренные уши и улыбнулась настолько широко, насколько позволяла укороченная морда.

Подлетев к Грену получеловеком-полуволком, Рокси схватила его за загривок и оторвала от Беовульфа, понимая, что в новом облике стала втрое сильнее.

Оторвав Грена от земли, она держала его за загривок и трясла, пока он не перестал сопротивляться. Повернув его мордой к себе, Рокси заговорила. После превращения голос стал грубым и резким, совсем непохожим на ее собственный.

– Ты был очень плохой собакой. И как плохая собака, ты останешься животным, пока не выучишь, где твое место. – Сила хлынула по держащей Грена руке и вошла в него. Злодей заскулил и поджал хвост. Рокси с отвращением отшвырнула его от себя. Даже в этом облике ее меткость никуда не годилась. Она поморщилась, когда Грен врезался в ближайшее дерево и без сознания рухнул на землю.

Теперь, когда Беовульф оказался вне опасности, она переключила свое внимание на двух других оборотней, с которыми все еще сражались Ройс и Уэйд. Схватив за хвост того, кто был поближе, она оттащила его от Уэйда. Когда волк развернулся, скалясь на нее, Рокси обхватила его морду рукой, не давая открыть пасть.