Столицей этого государственного образования было поселение у города Каменка‑Днепровская и села Большая Знаменка в Запорожской области Украины – Каменкое городище.

Могущество скифского государства царя Атея основательно ослабил македонский царь Филипп, отец Александра Македонского. Разорвав временный союз с Македонией в связи с нежеланием содержать македонскую армию, скифский царь Атей с войском, разбив македонских союзников гетов, захватил почти всю дельту Дуная.

В результате кровопролитнейшего сражения объединенного скифского войска и македонской армии в 339 году до н. э. царь Атей был убит, а его войска разбиты.

Поражение скифов македонцами было первым ударом по независимости Великой Скифии. За первым ударом последовали другие: с запада вторгались геты, с востока двинулись самые опасные враги скифов сарматы, они перешли реку Танаис (Дон) и начали планомерный захват скифских земель. Численность врагов и их ожесточение росли, скифские рати редели в беспрерывных войнах.

Скифия все более слабела и потеряла большую часть своей территории и силилась укрепиться на последнем клочке земли – Таврическом полуострове. Но здесь скифы совершили большую ошибку. Они повели себя как господа, а не добрые соседи, и хотели навязать свою волю и земледельческим родственным племенам и эллинским городам колониям. А не в их положении можно было так себя вести.

Греки не пожелали мириться с великодержавными замашками скифских царей и князей и стали искать против них союзников. И нашли мощного покровителя в лице понтийского царя.

Понтийское царство из маленького государства в Малой Азии при Митридате VI Евпаторе превратилось в могущественную империю, соперницу Великого Рима. И понтийцы поддержали греческих колонистов в Крыму против скифов своими войсками.

Таким образом, Скифия оказалась окруженной врагами. И вот в наиболее критический период судьба подарила Скифии последнего из великих царей Скилура. Это он основал ряд крепостей на подступах к эллинскому городу‑государству Херсонесу. Это были крепости Хаб, Палакий, Неаполь. Последний город он сделал своей столицей и он стал известен в истории под названием Неаполя‑Скифского.

Неаполь стал последней столицей Скифии. Скилур понимал, что на западе скифам делать нечего. Там и так было полно племен и народов, что дрались за место под солнцем. Скифы не смогли бы поглотить эти народы или вытеснить их. Они уже были для этого слишком слабыми.

Итак, к началу II века до н. э. скифские племена находились в низовьях Днепра и северной степной части Крымского полуострова, образовав здесь при царе Скилуре и его сыне Палаке новое государственное образование. Население нового скифского государства осело на землю и в большинстве занималось земледелием и разведением крупного рогатого скота. Скифы начали строить каменные дома, используя знания античных греков. В 290 до н. э. скифами созданы укрепления по всему Перекопскому перешейку. Началась скифская ассимиляция таврских племен, античные источники стали называть население Крымского полуострова "тавроскифами" или "скифотаврами", которые впоследствии смешались с античными греками и сармато‑аланами.

Изменилась и тактика войны скифов. Времена когда в их распоряжении были громадные просторы и многотысячные конные отряды кочевали по степи прошли. Тактика изматывания противника и постоянные переходы с места на место более не работала. Необозримых просторов более не было. Да и греки и их понтийские покровители воевали по иному. Пешая фаланга городских ополченцев и железная тяжелая пехота "несгибаемых" царя Митридата успешно воевали против скифских толп. Царь Скифии Палак, сын великого Скилура, потерпел сокрушительное поражение от полководца Митридата Диофанта и вынужден был подписать унизительный для себя мир. Он стал данником понтийского царя.

И это заставило его пересмотреть тактику войны. Легкая конница мало была пригодна для борьбы с фалангой. И потому скифский царь стал создавать отряды катафрактариев – тяжелой конницы, закованной в железо. Именно конная железная "кувалда" могла дробить и прорвать строй сплоченных гоплитов – тяжелых пехотинцев. Но об этом мы станем говорить впоследствии в разделах посвященных грекам и персам.

Однако, несмотря на все реформы скифских царей, что были после царя Плака, возродить величие Скифской державы уже было невозможно. И Скифия просуществовала до III века н. э. только благодаря тому, что принимала протектораты и изъявляла покорность сильным империям Понтийскому царству, а затем Риму.

Глава 2

Сарматы

Тяжелая конница катафрактов

Сарматы это также как и скифы неоднородное племя, что состояло из множества племен помельче. В сарматский союз племен входили и роксоланы, и языги, и аланы, и аорсы, и сираки, и другие племена. Согласно легенде, которая изложена в "Истории" Геродота сарматы произошли от амазонок, женщин воительниц, что вступили в брак со скифскими юношами.

Но это не так. Сарматы всегда были скифам враждебны и в какие‑либо союзы с ними начали вступать только после смерти Скилура. Истоки же геродотовой легенды лежат в исключительном положении женщины у сарматских племен.

Женщины этого племени были как мужчины воинами. Они принимали участие в войнах в качестве конных стрелков из лука. Но зачастую они вступали и в рукопашные схватки с врагом и отлично рубились длинными сарматскими мечами. Сарматская девушка не могла выйти замуж и иметь детей до того времени пока не прольет кровь врага. Отсюда и сравнение с легендарными амазонками. Сохранилось предание о царице Амаге, жене сарматского вождя Медоссака. Она с отрядом в 120 всадников сумела прорваться в скифскую ставку и убила царя, а власть вручила сыну убитого, но приказала ему править справедливо и всегда помнить о смерти своего отца.

Именно сарматы начали создавать тяжеловооруженную кавалерию в Северном Причерноморье, а скифы только переняли у них это новшество. На иллюстрации вы можете видеть как выглядел тяжеловооруженный сарматский всадник. Этот воин был закован с ног до головы в металлические кольчужные доспехи (наборные катафракты). Его коня также надежно прикрывали доспехи и это обеспечивало таранный удар сплоченной конной массы таких всадников.

Более того, оружие сарматов – длинный обоюдоострый меч – было намного лучше и удобнее в кавалерийской схватке, чем скифский короткий меч‑акинак, или тяжелый боевой топор. Кстати, многие исследователи считают, что именно в этом мече и был сокрыт секрет сарматских побед над скифами. Совершенство оружия обеспечило им победу.

Тогда кавалерия мало какой страны могла похватать совершенным вооружением. Ведь длинное копье могло стать эффективным оружием конного боя, только при наличии упора в виде стремян. Только в этом случае оно превращалось в пику. Но стремян тогда еще не знали. Да что там стремян, седлом и то пользовались редко. В основном коня покрывали попоной и так ездили (как это видно на иллюстрации). А представьте себе неустойчивость всадника при этом! Ни копье, ни топор, ни короткий меч для ближнего боя здесь не подойдут.

А вот длинный меч, что отлично подходил для конного боя, но делать такие мечи могли далеко не все! Римляне традиционно изготавливали короткие мечи, весьма удобные для пехоты, но совершенно непригодные для кавалерии. Сарматские же кузнецы обладали технологиями изготовления такого оружия.

При помощи сарматов парфянам удалось возродить Иран и создать отличную тяжелую конницу, которой боялись даже римляне! Ведь покорить Парфию им так и не удалось.

Впоследствии племя аланов среди сарматских племен стало доминирующим. К III веку н. э. аланы подчинили себе роксоланов, языгов, аорсов и название сарматы постепенно исчезает и заменяется названием аланы. Это племя проживало на громадной территории от Дуная до Арала в течение долгого времени. И только в конце IV века они были разгромлены гуннами.

После этого часть аланских племен ушла на Запад. И это они вместе с вандалами создали на территории Северной Африки варварское королевство.