Экспедицию Кортеса можно назвать одним из самых удачных в мировой истории завоевательных походов, в ходе которого была покорена целая туземная империя! И до и после Кортеса повторить такое не удалось никому, кроме его современника Франсиско Писарро.

Эрнандо пошел по пути многих искателей приключений и отправился из Испании в Новый Свет. Он прибыл на остров Эспаньола, где познакомился с Диего Веласкесом. Именно эти двое компаньонов вместе с набранным отрядом искателей приключений завоевали остров Куба для испанского короля. После чего Веласкес стал губернатором острова, а Кортес получил там значительные земельные владения и множество рабов. Но судьба помещика его совсем не устраивала. Известна его знаменитая фраза:

"Я не за тем прибыл в Америку, чтобы копаться в земле, как какой‑нибудь крестьянин. Я приехал добыть золото".

В 1519 году дон Эрнандо Кортес на 11 каравеллах отправился в путь к берегам Юкатана. Он начал свой поход во главе всего 600 пехотинцев, небольшого отряда кавалерии и несколькими орудиями. Рядом с ним были его офицеры Диего де Ордас и Кристобаль де Олид, и патер Бартоломе де Ольмедо. Их имена достойны того, чтобы их помнили.

Завоевали, высадились со своих кораблей на острове Косумель, расположенном к востоку от берегов Юкатана и населенном индейцами, говорившими на языке майя. Здесь Кортес приобрел ценнейшего союзника. Это был пленный индейцами потерпевший кораблекрушение испанец по имени Херонимо де Агиляр. Агиляр владел в совершенстве несколькими наречиями майя и именно он оказал экспедиции ряд неоценимых услуг.

В следующий раз флотилия кораблей Кортеса бросила якоря в нынешнем мексиканском штате Табаско. Здесь испанцы столкнулись с племенами чонтали. Потерпев поражение, индейцы пришли к Кортесу с дарами. И среди этих даров был еще один неоценимый подарок судьбы, без которого завоеватель никогда бы не покроил ацтекскую конфедерацию.

Среди двадцати красивых рабынь подаренных Кортесу была девушка по имени Малинче или Малинцин. Кортес называл её Марина. Она отлично владела языком науатль – государственным языком ацтекской конфедерации. Она обладала исключительными способностями к изучению языков и быстро овладела испанским.

Вот что писал о ней Хагград в своем романе "Дочь Монтесумы":

"А вспомните судьбу самой Марины! Она любила своего мужа Кортеса, или Малинцина, как его начали из‑за нее называть индейцы, и ради него предала свою родину. Если бы не Марина, испанцы никогда бы не овладели Теночтитланом, или, как теперь говорят, Мехико. Ради своей любви она пожертвовала честью, но что она получила взамен? Что хорошего принесло ей содеянное зло? В награду за все, когда красота Марины поблекла, ее отдали в жены другому, менее знатному человеку, точно так же, как отслужившую свое скотину продают более бедному хозяину".

И здесь он совершенно прав. Марина была абсолютно предана новым хозяевам. Именно она стала проводником для завоевателей по территориям ацтекской конфедерации.

Из Табаско флотилия испанцев отправились к острову Сан‑Хуан‑де‑Улуа, открытому и названному еще испанцем де Грихальвой. Именно здесь начинается завоевание империи ацтеков! Здесь они встретились с представителем ацтекской администрации. Представитель конфедерации Теутлиле прибыл для встречи с незваными гостями и поинтересовался, что им нужно.

В свите чиновника было несколько рисовальщиков. Императору (по ацтекски тлакетекухили) Монтесуме II необходимо было отправить отчет о чужеземцах.

Кортес для встречи с вождем облачился в полные боевые доспехи. Золотая насечка на его металлическом нагруднике и шлеме сверкала в лучах солнца. Рядом знаменосец держал штандарт его величества короля Испании Карла V, именем которого и свершалось завоевание.

Для Теутлиле были продемонстрированы выездка лошадей, пальба из пушек и мушкетов, корабли. Он лично спросил, что это такое на голове у Кортеса. Напоминает головной убор, что носил на своей голове сам великий бог Кецалькоатль.

Тогда Кортес снял свой шлем, которым заинтересовался туземец, и передал его вождю.

– Возьми, – произнес он. – Это тебе! Покажи своему повелителю.

Один из слуг принял шлем и вождь поблагодарил вежливым кивком головы.

– Я покажу это своему повелителю, пришелец. И тебе вернут его обратно.

– Тогда прикажи, наполнить его при этом золотым песком, – засмеявшись, произнес Кортес.

– Золотым песком? – удивился вождь, после того как Марина перевела ему слова испанского военачальника.

– Видишь ли, мы все страдаем от неизлечимой болезни. И излечить нас может только золотой песок. Это лучшее лекарство!

Впоследствии шлем Кортесу вернули действительно до краев наполненным золотом.

Монтесума был страшно напуган донесением. По древней еще тольтекской легенде бог Кецалькоатль, который, выполнив на земле свою миссию, удалился на восток, за море, в "Тлапаллан". Но бог обещал вернуться, когда наступит час.

И суеверный Монтесума решил, что это вернулся Кецалькоатль со своими детьми. В донесении говорилось, что:

"Им послушны гром и молния и сопровождают их огромные житные, подобные оленям".

И в этом была первая и самая серьезная ошибка повелителя ацтеков. Он проиграл еще до начала военных действий. Монтесума не хотел, чтобы испанцы продвигались по его территории и направил к Кортесу посольство с дарами, думая откупиться. Но золото только разожгло жадность завоевателей. А нужно было показать свою силу. Великий правитель должен знать, что дары противнику это путь слабого. Сильный всегда показывает силу!

На пути к мексиканской долине испанцы столкнулись с талашкаланскими племенами. Талашкаланцы по происхождению чичимеки в ту пору говорили на языке науатль. Он сопротивлялись испанцам, но потерпели поражение и затем заключили с ними союз. Тем более что ацтеки были их исконными врагами. Ведь покорность жителей 38 протекторатов ацтекской конфедерации обеспечивали гарнизоны армий тройственного союза и были они весьма жестоки. Об этом сообщал Берналь Диас, первый хронист экспедиции Кортеса. Он говорит, как заносчиво и высокомерно ацтекские сборщики податей обращались с покоренными племенами на земле тотонаков, в городе Киауаистлане.

И испанцы получили в лице противников конфедерации верных союзников и главное носильщиков. А это было поважнее солдат в тот момент. То есть жестокость ацтеков обернулась теперь против них самих.

Ацтеки намеревались остановить Кортеса у города Чолула и собрали там 20 000 солдат. Это была уже попытка применить силу, но попытка робкая и ацтеки снова показали себя слабаками. Проницательная Марина все разузнала и предупредила Кортеса. Он заманил к себе вождей войска и обезглавил их, а армию туземцев разогнал залпами из пушек.

После этих событий малодушный Монтесума по совету правителя Тескоко Какамы официально пригласил гостей в Теночтитлан и решил более не оказывать сопротивления. Поэтому 8 ноября 1519 года завоеватели вступили в столицу блистательного государства. Монтесума устроил "белым богам" помпезную встречу. Он предоставил в распоряжение пришельцев дворец своего предшественника императора (тлакетекухтли) Ашайакатля.

В этом дворце, в сокровищнице, хранился клад Ашайакатля – тысячи золотых и серебряных предметов! И испанские "гости" нашли клад и присвоили его себе. Чего здесь только не было! Глаза завоевателей загорелись при виде необработанного золота, драгоценных камней, драгоценной золотой посуды и столовых приборов, тканей, украшений.

Монтсума, узнав, что его "гости" клад нашли, подарил его пришельцам, вернее королю Испании Карлу V. Но Кортесу, этого было мало. Монесума не знал, что если дать дону Эрнандо откусить палец, завтра он откусит руку!

Так и произошло. Кортес после этого захватил в заложники самого Монтесуму и взял на себя функции его "охраны".

Испанцы столь грубо вели себя в Теночтитлане, особенно после бойни утроенной ими во время религиозного праздника и варварского истребления 500 знатных ацтеков, что возбудили всеобщую ненависть населения столицы.